Amerigo Vespucci var en italienskfødt købmand og opdagelsesrejsende, der deltog i tidlige rejser til den nye verden på vegne af Spanien omkring slutningen af det 15.århundrede. På det tidspunkt havde vikingerne etableret bosættelser i nutidens Nordamerika så tidligt som 1.000 e.kr., og Christopher Columbus havde allerede “opdaget” flere caribiske og mellemamerikanske øer, men alligevel er det Vespuccis navn, der sejrede. Tidlige beretninger om Vespuccis rejser, der nu menes at have været forfalskninger, havde hurtigt spredt sig over hele Europa. I 1507 oprettede en tysk kartograf ved hjælp af disse breve som sin guide et nyt kort, der navngav det område, der nu er kendt som Sydamerika til Vespuccis ære. For første gang var ordet “Amerika” på tryk.

Tidligt liv

Vespucci var søn af Nastagio, en notar. Som dreng fik Vespucci en humanistisk uddannelse af sin onkel Giorgio Antonio. I 1479 ledsagede han et andet forhold, sendt af den berømte italienske familie af Medici for at være deres talsmand for kongen af Frankrig. Da han vendte tilbage, kom Vespucci ind i “banken” for Lorenso og Giovanni di Pierfrancesco de’ Medici og fik tillid fra sine arbejdsgivere. I slutningen af 1491 ser deres agent, Giannotto Berardi, ud til at have været engageret delvist i montering af skibe; og Vespucci var sandsynligvis til stede, da Christopher Columbus vendte tilbage fra sin første ekspedition, som Berardi havde hjulpet. Senere skulle Vespucci samarbejde, stadig med Berardi, i forberedelsen af et skib til Columbus anden ekspedition og af andre til hans tredje. Da Berardi døde, enten i slutningen af 1495 eller i begyndelsen af 1496, blev Vespucci leder af Sevilla-agenturet.

Vespuccis rejser

den periode, hvor Vespucci foretog sine rejser, falder mellem 1497 og 1504. To serier af dokumenter på hans rejser er bevaret. Den første serie består af et brev i navnet Vespucci dateret fra Lissabon, Portugal, 4. September 1504, skrevet på italiensk, måske til gonfalonier (dommer i en middelalderlig italiensk Republik) Piero Soderiniog trykt i Florence i 1505; og af to latinske versioner af dette brev, trykt under titlerne “Kvattuor Americi navigationes” og “Mundus Novus,” eller “Epistola Alberici de Novo Mundo.”Den anden serie består af tre private breve adresseret til Medici. I den første serie af dokumenter nævnes fire rejser af Vespucci; i den anden kun to. Indtil 1930 ‘ erne blev dokumenterne fra den første serie betragtet ud fra rækkefølgen af de fire rejser. Ifølge en teori om Alberto Magnaghi skal disse dokumenter tværtimod betragtes som et resultat af dygtige manipulationer, og de eneste autentiske papirer ville være de private breve, så de verificerede rejser ville blive reduceret til to. Spørgsmålet er grundlæggende for evalueringen af Vespuccis arbejde og har givet anledning til hård kontrovers; forsøg på at forene de to serier af dokumenter kan generelt ikke betragtes som vellykkede.

rejsen afsluttet af Vespucci mellem maj 1499 og juni 1500 som navigator for en ekspedition af fire skibe sendt fra Spanien under kommando af Alonso de Ojeda er bestemt autentisk. (Dette er den anden ekspedition af den traditionelle serie. Siden Vespucci deltog som navigatør, kan han bestemt ikke have været uerfaren; men det ser ikke ud til, at han havde foretaget en tidligere rejse (1497-98) i dette område (dvs.omkring Golfen og Atlanterhavskysten fra Florida til Chesapeake Bay), skønt denne sag forbliver uløst.

i rejsen 1499-1500 Vespucci ser ud til at have forladt Ojeda efter at have nået kysten af det, der nu er Guyana. Ved at dreje mod syd menes han at have opdaget mundingen af amason-floden og at være gået så langt som Cape St. Augustine (breddegrad omkring 6 liter). På vej tilbage nåede han Trinidad, så mundingen af Orinoco-floden og lavede derefter til Haiti. Vespucci troede, at han havde sejlet langs kysten af den ekstreme østlige halvø i Asien, hvor Ptolemæus, geografen, mente, at Cattigara-markedet var; så han kiggede efter spidsen af denne halvø og kaldte den Cape Cattigara. Han antog, at skibene, en gang forbi dette punkt, opstod i havene i det sydlige Asien. Så snart han var tilbage i Spanien, udstyrede han en frisk ekspedition med det formål at nå Det Indiske Ocean, Ganges-bugten (moderne Bengalbugten) og øen Taprobane eller Ceylon (nu Sri Lanka). Men den spanske regering glædede sig ikke over hans forslag, og i slutningen af 1500 gik Vespucci ind i Portugal.

under portugisisk regi afsluttede Vespucci en anden ekspedition, der startede fra Lissabon den 13.maj 1501. Efter et stop ved Kap Verde-øerne rejste ekspeditionen sydvest og nåede Brasiliens kyst mod Cape St. Augustine. Resten af rejsen er omstridt, men Vespucci hævdede at have fortsat sydpå, og han kan have set (Januar 1502) Guanabara Bay (Rio de Janeiro ‘ s bay) og sejlede så langt som R. R. De La Plata, hvilket gjorde Vespucci til den første europæer, der opdagede det flodmunding (Juan D. Skibene kan have rejst endnu længere sydpå langs Patagoniens kyst (i det nuværende sydlige Argentina). Returvejen er ukendt. Vespuccis skibe forankrede i Lissabon den 22. juli 1502.

Vespuccis navnebror og omdømme

rejsen fra 1501-02 er af grundlæggende betydning i historien om geografisk opdagelse, idet Vespucci selv og lærde også blev overbevist om, at de nyopdagede lande ikke var en del af Asien, men en “ny verden.”I 1507 genoptrykt en humanist, Martin Valdseem Kurtller, på Saint-di Kurt i Lorraine “Kvattuor Americi navigationes” (“fire rejser af Amerigo”), forud for en egen pjece med titlen “Cosmographiae introductio”, og han foreslog, at den nyopdagede verden blev navngivet “AB Americo Inventore…kvasi Americi terram sive Americam” (“fra Amerigo the discoverer…as hvis det var landet Americus eller Amerika”). Forslaget er foreviget i en stor planisfære af Valdseem, hvor navnet Amerika vises for første gang, selv om det kun anvendes til Sydamerika. Forslaget blev fanget; udvidelsen af navnet til Nordamerika kom dog senere. På den øverste del af kortet, med halvkuglen omfattende Den Gamle Verden, vises billedet af Ptolemæus; på den del af kortet med den nye verdens halvkugle er billedet af Vespucci.det er usikkert, om Vespucci deltog i endnu en ekspedition (1503-04) for den portugisiske regering. Under alle omstændigheder bidrog denne ekspedition ikke med ny viden. Selvom Vespucci efterfølgende hjalp med at forberede andre ekspeditioner, sluttede han sig aldrig igen personligt.

i begyndelsen af 1505 blev han indkaldt til retten i Spanien til en privat konsultation og var som en mand med erfaring forlovet med at arbejde for den berømte Casa De Contrataci Kurtn de las Indias (kommercielt hus for Indien), som var blevet grundlagt to år før i Sevilla. I 1508 udnævnte huset ham til chefnavigator, en stilling med stort ansvar, som omfattede undersøgelse af pilots-og skibsførerlicenser til rejser. Han var også nødt til at forberede det officielle kort over nyopdagede lande og ruterne til dem (til royal survey), fortolke og koordinere alle data, som kaptajnerne var forpligtet til at fremlægge. Vespucci, der havde opnået spansk statsborgerskab, havde denne stilling indtil sin død. Hans enke, Maria Ceres, fik pension som anerkendelse af sin mands store tjenester.

Nogle forskere har holdt Vespucci for at være en usurper af andres fordele. Endnu, på trods af de muligvis vildledende påstande fra ham eller fremført på hans vegne, han var en ægte pioner inden for Atlanterhavsudforskning og en levende bidragyder til den nye verdens tidlige rejselitteratur.

Roberto Almagi Lira

Ed.