1941: et gen, et gen

George Beadle og Eduard Tatum, gennem eksperimenter på den røde brødskimmel Neurospora crassa, viste, at gener virker ved at regulere forskellige kemiske hændelser – bekræfter hypotesen om “et gen, et stof”.George Beadle havde tilbragt to år i T. H. Morgans laboratorium på Caltech og studerede genetik ved hjælp af frugtfluer som modelorganisme. I 1941 vendte han og Edvard Tatum sig til en endnu enklere model for at studere genetik. I sin normale eller “vilde” tilstand kan formen Neurospora crassa vokse på et medium, der kun indeholder sukker, en lille mængde biotin og uorganiske salte.

når formen udsættes for røntgenstråling, opstår mutationer i lejlighedsvise celler. Nogle af mutationerne påvirker formens evne til at danne organiske forbindelser fra enklere byggesten. For eksempel mister nogle evnen til at samle bestemte aminosyrer. For at trives skal disse stammer have de særlige aminosyrer leveret i deres næringsmedium, eller nogle gange kan de nøjes med forløberforbindelser, som cellerne kan omdanne til de krævede aminosyrer.ved at levere en række forbindelser i næringsmediet og se, hvilke der tillader forskellige mutante stammer at vokse, og som ikke gør det, så Beadle og Tatum, at de kunne udlede sekvensen af biokemiske reaktioner i celler, der gør nødvendige forbindelser som aminosyrer. Forskerne konkluderede, at funktionen af et gen er at styre dannelsen af et bestemt ferment, som regulerer en kemisk begivenhed. En mutation kan ændre et gen, så det ikke længere producerer det normale, hvilket resulterer i et fysisk symptom, som behovet for kosttilskud. Beadle og Tatum foreslog, at hvert gen generelt styrer dannelsen af en (og kun en).for deres arbejde delte Beadle og Tatum med J. Lederberg Nobelprisen i fysiologi eller medicin i 1958.