“forårsager den ene den anden, og hvordan sker det?”spurgte seniorforfatter Michael Fanselov, der har Staglin Familiestol i psykologi ved UCLA og er direktør for UCLAs Staglin Music Festival Center for Brain and Behavioral Health. “Vi lærer.”

to grupper af rotter blev undersøgt. Gennem kirurgi blev der produceret en hjernerystelseslignende hjerneskade hos 19 af rotterne. Seksten andre rotter-en kontrolgruppe-havde også operationen, men opretholdt ikke en hjerneskade. Alle rotterne blev derefter udsat for et lavt støjniveau efterfulgt af en række moderate, korte fodstød. Fodchokene var skræmmende for rotterne, men ikke meget smertefulde, sagde Fanselv. Fordi rotterne lærte at forbinde støjen med chokket, blev de bange for støj.

rotter har tendens til at stå stille, når de oplever frygt. Når de husker en skræmmende hukommelse, fryser de. Deres puls og blodtryk går op-og jo stærkere hukommelsen er, jo mere fryser de, sagde Fanselv. På eksperimentets tredje dag udsatte forskerne igen rotterne til det samme sted, hvor de var blevet chokeret, men gav dem ikke yderligere chok og studerede deres reaktioner.

rotterne i kontrolgruppen frøs, men rotterne, der fik hjerneskaden, frøs i meget længere tid. Forskerne opdagede, at selv uden at modtage et fodchok, viste rotterne, der havde en hjerneskade, et frygtrespons på støj.

“følsomhed over for støj er et almindeligt symptom efter hjernerystelse, hvilket antydede for os, at dette delvis kan forklare, hvorfor frygtreaktioner på visse stimuli øges efter hjerneskade,” sagde Ann Hoffman, en UCLA-forsker i psykologi og hovedforfatter af forskningen, som er offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports.

“det er næsten som om den hvide støj fungerede som chokket,” sagde fansen. “Selve støjen blev skræmmende for dem, selvom det ikke var meget støj. De behandlede det næsten som et chok.”

forskerne studerede amygdalaen, som vides at være afgørende for at lære frygt. Mennesker med angstlidelser har øget aktivitet i amygdalaen, og PTSD har været forbundet med øget aktivitet i amygdalaen.

amygdalaen består af neuroner, og en rottes amygdala har omkring 60.000. Forskerne opdagede, at fem gange så mange neuroner i amygdala var aktive under den hvide støj i rotterne med hjerneskade end i kontrolgruppen, sagde Hoffman.

amygdalaen lytter til andre hjerneområder, der giver den information. “Amygdala træffer en beslutning om, hvorvidt en situation er skræmmende, og når den beslutter, at en situation er skræmmende, genererer den et frygtrespons,” sagde han.en anden ny opdagelse, som forskerne rapporterer, er, at hjerneprocesserne efter den traumatiske hjerneskade lyder fra en mere primitiv del af hjernen-thalamus-end fra et mere sofistikeret, højt udviklet område af hjernen-hørebarken. Thalamus giver en mere forenklet, rå repræsentation af lyd end den auditive bark. Cirka fire gange så mange neuroner var aktive i et netværk fra thalamus til amygdala hos rotterne med skaden end i kontrolgruppen rotter, sagde Hoffman.

undersøgelsen rejser spørgsmålet om, hvorvidt det er muligt at få hjernens amygdala tilbage til normal efter en hjernerystelseslignende skade, måske gennem adfærdsterapi eller et lægemiddel. Hvis det er tilfældet, kan det gavne medlemmer af militæret såvel som civile, der har haft alvorlige hjerneskader, sagde Fanselav. Han og hans team vil fortsætte deres forskning i et forsøg på at besvare dette spørgsmål.