differentiering fra kontinenter

Grønland er verdens største ø med et areal på over 2,1 millioner km2, mens Australien, verdens mindste kontinent, har et areal på 7,6 millioner km2, men der er ingen størrelsesstandard, der adskiller øer fra kontinenter eller fra Holme.

der er forskel på øer og kontinenter med hensyn til geologi. Kontinenter er den største landmasse af en bestemt kontinental plade; dette gælder for Australien, der sidder på sin egen kontinentale litosfære og tektoniske plade (Den Australske Plade).

derimod er øer enten udvidelser af havskorpen (f.eks. vulkanske øer) eller tilhører en kontinental plade indeholdende en større landmasse (kontinentale øer); sidstnævnte er tilfældet med Grønland, der sidder på den Nordamerikanske Plade.

kontinentale øer

kontinentale øer er landområder, der ligger på kontinentalsoklen på et kontinent. Eksempler er Borneo, Java, Sumatra, Sakhalin og Hainan ud for Asien; Ny Guinea, Tasmanien og Kangaroo Island ud for Australien; Storbritannien, Irland og Sicilien ud for Europa; Grønland, Nyfund, Long Island og Sable Island ud for Nordamerika; og Barbados, Falklandsøerne og Trinidad ud for Sydamerika.

Mikrokontinentale øer

en særlig type kontinentalø er den mikrokontinentale ø, der oprettes, når et kontinent rives. Eksempler er Madagaskar og Socotra ud for Afrika, Ny Kaledonien, Ny Sjælland og nogle af Seychellerne.

Bars

en anden undertype er en ø eller bar dannet ved aflejring af små klipper, hvor vandstrømmen mister noget af sin bæreevne. Dette inkluderer:

• barriereøer, som er ophobninger af sand deponeret af havstrømme på kontinentalsoklen
• Fluviale eller alluviale øer dannet i floddeltaer eller midtstrøm inden for store floder. Mens nogle er forbigående og kan forsvinde, hvis strømmen eller hastigheden ændres, er andre stabile og langvarige.

oceaniske øer

tektonisk versus vulkansk

oceaniske øer er øer, der ikke sidder på kontinentale hylder. Langt størstedelen er vulkansk oprindelse, såsom Saint Helena i Det Sydlige Atlanterhav. De få oceaniske øer, der ikke er vulkanske, er tektoniske og opstår, hvor pladebevægelser har løftet havbunden over overfladen. Eksempler er Sankt Peter og Paul klipper i Atlanterhavet og Macvarie Island i Stillehavet.

vulkanske øer

buer

en type vulkansk oceanisk ø findes i en vulkansk øbue. Disse øer stammer fra vulkaner, hvor subduktion af en plade under en anden forekommer. Eksempler er De Aleutiske Øer, Marianerne og det meste af Tonga i Stillehavet. De eneste eksempler i Atlanterhavet er nogle af de mindre Antiller og De Sydlige smørrebrød Øer.

oceaniske Rifts

en anden type vulkansk oceanisk ø opstår, hvor en oceanisk rift når overfladen. Der er to eksempler: Island, som er verdens næststørste vulkanske ø, og Jan Mayen. Begge er i Atlanterhavet.

Hotspots

en tredje type vulkansk oceanisk ø dannes over vulkanske hotspots. Et hotspot er mere eller mindre stationært i forhold til den bevægelige tektoniske plade over den, så en kæde af øer resulterer, når pladen driver. Over lange perioder bliver denne type ø til sidst “druknet” ved isostatisk justering og eroderet og bliver en seamount. Plade bevægelse på tværs af en hot-spot producerer en linje af øer orienteret i retning af pladen bevægelse. Et eksempel er øerne fra Kure, som fortsætter under havoverfladen i en mere nordlig retning som kejser Seamounts. En anden kæde med lignende orientering er Tuamotu-øhavet; dens ældre, nordlige tendens er Line Islands. Den sydligste kæde er Austral Islands, med sin nordlige trendende del atollerne i nationen Tuvalu. Tristan da Cunha er et eksempel på en hotspot vulkan i Atlanterhavet. Et andet hotspot i Atlanterhavet er øen Surtsey, som blev dannet i 1963.

atoller

en atoll er en ø dannet af et koralrev, der er vokset på en eroderet og nedsænket vulkansk ø. Revet stiger til overfladen af vandet og danner en ny ø. Atoller er typisk ringformede med en central lagune. Eksempler er Linieøerne i Stillehavet og Maldiverne i Det Indiske Ocean.