Si has estado allí, ya sabes cómo va esto. Te haces una prueba de ADN y los resultados parecen sugerir que tu padre no es tu padre. Tu primer pensamiento: ¡Ha habido un error! La única explicación que tiene sentido para usted es que la compañía de pruebas la cagó, los viales deben haber sido cambiados, o sus resultados fueron malinterpretados. Pero no hubo error. En cambio, es la historia de origen sobre la que te criaron la que está equivocada.

Este tipo de hallazgos sorprendentes de ADN a menudo trastornan nuestros mundos, lo que lleva al descubrimiento impactante de que no somos quienes pensábamos que éramos, que no tenemos conexión con alguien que creemos que es un padre genético, o que nuestras etnias no son aquellas con las que nos identificamos. La consecuencia, en el mejor de los casos, puede ser un caos emocional, en el peor, un trauma persistente.

Pero a veces los resultados son erróneos. Si bien el ADN no miente, se producen errores, aunque con poca frecuencia. Y como resultado de estos errores, podríamos inferir de los hallazgos de las pruebas relaciones inesperadas donde no existen, causando dolor de manos innecesario y pánico desgarrador. Y cuando las pruebas de ADN sugieren erróneamente estas relaciones sorprendentes, muchos evaluadores hacen juicios rápidos, lo que puede tener consecuencias negativas. Actuar demasiado rápido en los resultados desconcertantes puede llevar a divisiones graves dentro de la familia, interrupciones en las familias de los demás, invasiones de la privacidad, vergüenza profunda y estrés innecesario.

El caos es lo suficientemente duro como para sobrevivir cuando está justificado, pero también es frustrante ser sometido a la presión emocional sin ninguna razón. Y tan a menudo como los evaluadores sacan conclusiones y bajan deprimentes agujeros de conejo para encontrar las respuestas cuando los resultados de ADN son desconcertantes o parecen incomprensibles, otros se frustran tanto que se dan por vencidos e ignoran sus hallazgos, perdiendo oportunidades para hacer conexiones genealógicas, aprender más sobre su herencia o encontrar una familia biológica, dice Brianne Kirkpatrick, consejera genética certificada y con licencia.

«Mi experiencia me ha enseñado que hay razones comunes y poco comunes para estas situaciones y para saber cuál es, tienes que mirar más profundo», escribe. Cuando los resultados de ADN son realmente inexactos, hay explicaciones lógicas, y los hallazgos no necesitan tener repercusiones devastadoras. Comprender las formas en que pueden ocurrir los errores puede ayudar a prevenir el caos innecesario.

En un nuevo libro electrónico conciso, » ¿Podría la prueba de ADN Estar Equivocada?»Kirkpatrick ofrece una guía útil y tranquilizadora para cinco explicaciones de los resultados de ADN que parecen ser inexactos. Si bien muchos saltarán de primero a último en su lista, un secreto familiar descubierto, hay cuatro posibilidades menos sensacionales: confusión de muestras de probadores o empresas de prueba; errores de reporte; fallas tecnológicas; y situaciones o fenómenos biológicos como el trasplante de células madre, el quimerismo y las diferencias de cromosomas sexuales. Estos tipos de errores son extremadamente raros. De hecho, parece que solo se ha producido una ocurrencia conocida de una confusión de muestras, en 2010, dice Kirkpatrick, después de lo cual la compañía implementó estrategias para garantizar que tales errores no pudieran volver a ocurrir. Otras compañías de pruebas se alinearon para ejercer una extrema precaución que parece haber evitado incidentes similares.

Los errores de notificación son los más probables de este tipo de errores, aunque tenga la seguridad de que no indicarán que una persona no relacionada es su padre o madre. No son verdaderos errores de ADN, los errores de reporte son predicciones erróneas hechas por las empresas de pruebas sobre el grado de relación entre dos evaluadores. En octubre pasado, Slate informó sobre tales errores en la prueba de ADN, destacando el caso de una mujer cuyos hallazgos en la prueba de ADN 23andMe indicaron que su prima conocida era en realidad una media hermana. Ya había experimentado una sorpresa de ADN, así que estaba preparada para pensar que esto anunciaba otra. Naturalmente, las posibles implicaciones eran inquietantes. En realidad, la designación no fue el resultado de una relación inapropiada, sino que probablemente fue desencadenada por un algoritmo que se volvió loco.

Los errores de reporte, o predicciones erróneas, ocurren con mayor frecuencia en los resultados de las pruebas 23andMe porque la compañía es menos conservadora que otras en sus predicciones y asigna coincidencias a categorías de relación específicas, como medio hermano o primo hermano. Si has hecho pruebas en Ancestry.com, sin embargo, es posible que sepa que los medios hermanos conocidos de uno probablemente figuren como primos hermanos cercanos de la familia, lo que permite un margen de error. Al igual que las otras grandes compañías de pruebas, y a diferencia de 23andMe, el ADN de Ancestry no se arriesga a hacer predicciones precisas y, por lo tanto, es menos propenso a este tipo de error.

Kirkpatrick, en su breve libro electrónico, ofrece sugerencias sobre cómo descartar cada uno de estos tipos de errores y superar cualquier confusión. Muestra a los evaluadores cómo poner los resultados en perspectiva y recopilar información con la que sacar conclusiones razonables.

Es muy poco probable que los resultados de la prueba de ADN sean inexactos, pero es importante ser capaz de reconocer y lidiar con cualquier hallazgo desconcertante que pueda ocurrir. Y no hay necesidad de considerar los errores potenciales como signos de que las pruebas de ADN no son confiables. Las sospechas sobre la precisión de las pruebas directas al consumidor son injustificadas. Las empresas de pruebas tienen un buen historial y los resultados de las pruebas son notablemente precisos.

Como concluye Kirkpatrick, cuando parece que ha habido un error, «no dudes de la ciencia o del ADN. Revisa la lista de posibles explicaciones una por una y descarta cada una de ellas.»Las tres primeras situaciones, agrega-confusión de muestras, problema tecnológico y explicación biológica—»son menos comunes y no es probable que sean la razón de sus resultados inesperados.»Qué hacer a continuación? «Respira hondo, ponte el sombrero de investigador y comienza la búsqueda de una explicación para el resultado inesperado de tu ADN.»Eso podría significar tomar otra prueba de ADN o consultar a alguien con más experiencia en el análisis de resultados de ADN. Al final, Kirkpatrick dice: «un resultado inesperado de ADN puede significar que ha comenzado un nuevo capítulo en la vida.”