Esta gran foto de un joven cervatillo tomando un bocado de lúpulo fue capturada por Susan C. Morse, experta en silvicultura de Vermont y vida silvestre, y ayuda a responder una pregunta interesante sobre los cervatillos: ¿Cuándo destetan la leche y se incorporan a las plantas y otros forrajes? Veamos la línea de tiempo del desarrollo de fawn.

La mayoría de los cervatos nacen durante mayo y junio en ambientes del norte. Los cervatos nacidos más tarde se encuentran en clara desventaja porque no tendrán el tiempo adecuado para crecer y desarrollarse antes de que llegue de nuevo el invierno. Los cervatillos en el Sur nacen en un marco de tiempo mucho más amplio, ya que no son tan responsables ante el Viejo Winter. La llegada de los cervatillos se alinea con el flujo de vegetación de primavera porque «green-up» proporciona una vegetación de alta calidad necesaria para el último trimestre de gestación y para las demandas de la lactancia. Green-up también proporciona la vegetación de bajo crecimiento que ayuda a ocultar los cervatillos de los depredadores.

Los cervatillos sanos tienen un promedio de 4 a 8 libras al nacer, y duplicarán ese peso en aproximadamente 2 semanas, un período durante el cual sobreviven completamente con la leche de sus madres. Sin embargo, a las 2 semanas de edad, la rumia comienza en su estómago y comienzan a complementar su dieta láctea con forraje. Triplicarán su peso al nacer dentro de un mes de edad.

El destete no es un cambio instantáneo, sino un proceso gradual en el que el cervatillo consume menos leche con el tiempo mientras come más forraje verde. Los cervatos pueden destetarse por completo y sobrevivir sin leche a las 10 semanas de edad (2 meses y medio), pero a menudo los destetan a las 12 a 16 semanas (3 a 4 meses). No es raro que los cazadores vean un cervatillo nacido en mayo o junio que aún amamanta, o intenta hacerlo, en octubre (más de 20 semanas). Estos cervatillos no necesitan la pequeña cantidad de leche que reciben en esta época del año, si es que reciben alguna, y creo que es simplemente un ejercicio de unión para el cervatillo y su madre.

El cervatillo joven de la foto de arriba está a varias semanas de destete y todavía obtiene la mayor parte de su nutrición de la leche. Mientras tanto, el cervatillo de la foto de abajo, tomado por el miembro de QDMA Justin Huffstetler, probablemente está obteniendo la mayor parte de su nutrición del forraje y la navegación. Curiosamente, esta foto fue tomada el 5 de octubre en Carolina del Sur, y el cervatillo todavía es lo suficientemente joven como para tener manchas, lo que ilustra mi punto anterior sobre las fechas de nacimiento del cervatillo. Sólo en el Sur los cervatillos nacidos tan tarde tienen una buena oportunidad de sobrevivir al invierno.

Mientras estamos en este tema, ¿sabía que los cervatos recién nacidos carecen de la capacidad de orinar o defecar? Durante la lactancia, la cierva lamerá sus regiones rectales y genitales para estimularlas a liberar sus desechos. La cierva consumirá la orina y las heces para que sus olores no atraigan a los depredadores. ¡Esa es una madre responsable! El doe continuará con este comportamiento durante al menos 2 a 3 semanas. La incapacidad de un recién nacido para expulsar estos desechos, junto con el comportamiento protector de la madre de consumirlos, sin duda salva a innumerables cervatillos de la depredación.

Los cervatillos de cola blanca son hiders en lugar de seguidores como terneros de alce o escaladores como cachorros de oso negro. Su abrigo manchado de color marrón rojizo está diseñado para mezclarse perfectamente en una variedad de ambientes boscosos y abiertos. Incluso cuando son recién nacidos, los cervatos amamantan y luego se alejan de la cierva a la cama. Este comportamiento elimina el olor de la cierva del sitio de la cama del cervatillo y es una estrategia contra la depredación. Los cervatos gemelos también se esconderán por separado durante sus primeras tres a seis semanas para reducir la probabilidad de que un depredador los encuentre a ambos.

Toda esta información subraya la importancia de un hábitat de calidad y diversos tipos de cobertura. La abundancia y diversidad de plantas naturales en el sotobosque garantiza una leche adecuada y un forraje de calidad para los cervatillos, así como una excelente cobertura para esconderlos de los depredadores. Todo esto mejora la supervivencia del cervatillo, la salud de la población y, en última instancia, la calidad de sus experiencias de caza. Aprenderá mucho más sobre cómo mejorar la calidad del hábitat de los ciervos cuando se convierta en miembro de la QDMA y comience a recibir todos los beneficios de la membresía.

Los cervatillos son una verdadera medida de la primavera en gran parte de la gama de cola blanca, y pocas imágenes pueden igualar la belleza de un cervatillo joven que toma uno de sus primeros bocados.

19 de junio de 2015