¿Cuándo empezaron a usar pantalones las mujeres?
En algunas culturas, los pantalones han sido prendas comunes usadas por las mujeres durante siglos o milenios. Este no era el caso en gran parte de la sociedad occidental. En los Estados Unidos, las mujeres solían usar faldas largas, con la excepción de algunas mujeres que usaban prendas similares a pants para realizar trabajo o participar en deportes. Si bien hubo algunas mujeres que defendieron los pantalones en el siglo XIX, los pantalones como una opción de ropa de uso diario aceptable para las mujeres no se popularizaron realmente hasta mediados del siglo XX.
La adopción de los pantalones como prenda de vestir popular para las mujeres en la sociedad occidental tiene sus raíces en el movimiento de reforma de la vestimenta de mediados del siglo XIX. Aunque había mujeres de esta época que ya llevaban ropa similar a pants si se dedicaban al ejercicio físico o al trabajo doméstico, las prendas se usaban típicamente fuera del ojo público. La mayoría de las mujeres generalmente llevaban faldas largas que se sentían pesadas, parecían voluminosas y limitaban su rango de movimiento. Algunas mujeres, que abrazaban el concepto de «vestido racional», querían la opción de usar pantalones en público. Algunos lo querían por razones puramente prácticas, como por comodidad y facilidad de movimiento. Para otros, la libertad de usar pantalones estaba ligada al movimiento por los derechos de la mujer, una cruzada radical y controvertida en ese momento.
En los Estados Unidos, Elizabeth Smith Miller diseñó una versión temprana de ropa similar a pantalones para mujeres alrededor de 1851. Consistía en una falda que se extendía por debajo de las rodillas y pantalones sueltos «turcos» que se juntaban en los tobillos, y se usaba con una chaqueta corta en la parte superior. Conocida como «bloomers», esta prenda tomó su nombre de una de las primeras defensoras del diseño de Miller, Amelia Jenks Bloomer. Otros primeros partidarios de pantalones para mujer fueron la médica y reformadora Mary Edwards Walker y la sufragista Elizabeth Cady Stanton. A pesar de disfrutar de popularidad en algunos círculos, las bragas generaron mucha controversia. Su uso diario se desvaneció después de unos años, y los pantalones para mujer fueron relegados de nuevo a una gama limitada de actividades, como el ejercicio o las tareas domésticas, o se usaban en privado.
Hubo resurgimientos de corta duración de mujeres que usaban pantalones en público, como durante la Primera Guerra Mundial (1914-18), cuando las mujeres civiles que asumían puestos de trabajo tradicionalmente ocupados por hombres a veces usaban pantalones. Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-45), los pantalones fueron usados más ampliamente por mujeres civiles y militares, tanto en el trabajo como socialmente. Aunque las mujeres siguieron disfrutando de usar pantalones después de la guerra, en particular para los deportes o el ocio, las tendencias de estilo para las mujeres permanecieron fijas en gran medida en faldas o vestidos hasta los años 1960 y 1970. Luego, impulsadas por el movimiento por los derechos de la mujer, los pantalones se establecieron firmemente como opciones de ropa populares y apropiadas para las mujeres en el hogar, en público y en muchos lugares de trabajo.