klíč a autorská práva. Před druhou světovou válkou byla Varšava se svými 375 000 židovskými obyvateli druhým největším židovským centrem na světě po New Yorku. Židé tvořili 29,1% Varšavské populace. Poté, co Polsko bylo napadeno německou armádou, musela Varšava 28. září 1939 kapitulovat a následující den vstoupila německá vojska do města. Od té chvíle byli Židé vystaveni diskriminaci, byli napadáni na ulicích a ve svých bytech a obchodech a byli posláni k nucené práci. Zbožní Židé, s jejich výrazným oblečením a vzhledem, byli obzvláště snadným cílem terorizace. Od listopadu 1939, protižidovské dekrety, začal být vydán, objednávání Židé a Židovské obchody byly označeny, brání jim z jednání svobodně v jejich vlastnictví a diskriminovat je v mnoha dalších ohledech.

na příkaz okupantů nesměli Varšavští Židé obnovovat své předválečné instituce. Začátkem října 1939 vznikla židovská Rada neboli Judenrat, v jejímž čele stál Adam Czerniaków. Dne 12. října 1940, Jom Kippur, Varšavští Židé byli informováni, že ghetto bylo vytvořeno. Nacházela se v severní části města, v centru bývalé židovské čtvrti. V polovině listopadu byla odříznuta od vnějšího světa a kolem ní byla postavena vysoká zeď. Všichni Varšavští Židé se nyní museli vtěsnat do prostoru, který činil pouze 2,4% rozlohy města. Oddělení ghetta od okolí znamenalo přerušení ekonomických vazeb většiny Židů a znemožnilo jim přístup k majetku, který ještě měli. Asi 2 000 Židů, kteří dříve konvertovali ke křesťanství, ale kteří byli nyní postiženi nacistickými rasovými zákony, bylo také posláno do ghetta. V ghettu směli používat jediný kostel a měli vlastního kněze Neárijského původu.

přeplněnost, špatná hygiena a nedostatek potravin a pohonných hmot vedly k vysoké úmrtnosti. V listopadu 1940, již bylo 445 úmrtí, v lednu 1941 byly 898, v dubnu 2 061, v červnu 4 290 a v srpnu 5 560. Mnoho obyvatel ghetta nemělo vůbec žádné prostředky a někteří z nich doslova umírali hladem. Potravinové příděly v ghettu činily 8% přídělů německého obyvatelstva a 25% polského obyvatelstva.

22. července 1942 začali být Židé deportováni z varšavského ghetta do vyhlazovacích táborů. Následujícího dne spáchal Czerniaków sebevraždu, když odmítl vyhovět nařízení nacistů shromáždit denně 7 000 Židů, včetně dětí, k deportaci. Shromáždění Židů k deportaci proběhlo mimořádně brutálním způsobem. Zpočátku se na deportacích podílela Židovská policie, později SS a jejich ukrajinští pomocníci shromáždili samotné Židy při nájezdech v ghettu. Do konce roku 1942 zůstalo v ghettu pouze přibližně 60 000 lidí. Původní ghetto bylo rozděleno na tři samostatné části a bylo přeměněno na něco bližšího pracovnímu táboru.

Po deportace začaly, několik odbojových skupin v ghettu tvořily společné ilegální odbojová organizace: Żidowska organizacja bojowa. Snažila se informovat zbývající obyvatele ghetta o osudu, který Židé, kteří byli dříve deportováni, potkali ve vyhlazovacích táborech. Sbírala také zbraně a připravovala se na ozbrojený odpor. Když 18. ledna 1943 byly deportace znovu zahájeny, Židé se odmítli shromáždit k transportu a vypukl ozbrojený odpor. Nacisté na několik dní zastavili deportační operaci, během níž bylo deportováno pouze 5 000 až 6 000 Židů. V ghettu pak vypukla horečná aktivita ve vzpouře proti jeho očekávanému konečnému zničení. Byly hledány další zbraně, vypracován obranný plán a vybudovány podzemní bunkry. Rebelští bojovníci však nedoufali, že jim zachrání život. Povstání mělo být posledním znakem židovského protestu, znamením celému svobodnému světu. Z tohoto důvodu nevytvořili žádné únikové cesty z ghetta.

pro Členy Židovské rezistence zachycených během povstání ve Varšavském ghettu, duben-Květen 1943. (Foto: Národní archiv, s laskavým svolením USHMM Photo Archives.)

Když 19. dubna 1943 začala německá vojska s likvidací ghetta, našla nečekaně silný ozbrojený odpor. V ghettu vypukly pouliční boje. Dům po domě, ghetto bylo zapáleno a zničeno. Odbojáři a ostatní Židé se schovávali v podzemních bunkrech, které nacisté ničili jeden po druhém. Navzdory nedostatku zbraní a jídla se jim podařilo několik dní vydržet proti Velkoněmecké síle. To nebylo až do 16. Května 1943, že německý velitel zničení ghetta, Jürgen Stroop, prohlásil operaci znovu. Jako symbol vyhlazení varšavských Židů nechal vyhodit do povětří velkou Varšavskou synagogu, která stála mimo ghetto. Ve skutečnosti však ozbrojené boje v troskách ghetta ještě nějakou dobu pokračovaly. Když se v srpnu 1944 uskutečnilo Varšavské povstání, objevili se Židé skrývající se v labyrintu podzemních bunkrů. Zadržení Židé byli většinou zastřeleni na místě, někteří byli deportováni do vyhlazovacích táborů.