spolupráce se shellem je jen posledním krokem v jeho solárních plánech pro jeho domovský kontinent – a jeho obchodní kariéru. (Foto Andrew Esiebo).

začátkem tohoto měsíce se na YouTube objevilo nové hudební video od Akon, které znamenalo vzácný resurfacing pro zpěváka s hedvábným hlasem. Daleko od strip-kluby-a-sport-cars prostředí, které by charakterizovalo jeho dřívější práce, vizuály pro „Řekni Mi, že Jsme v pohodě,“ představoval Akon a producent DJ Hardwerk vystupovat před dětmi na Nigerijské fotbalové hřiště—osvětlené se světly poháněný kinetickou dlaždice, které převést stopách na energii—s Shell oil prapory vlající ve větru za nimi.

umístění byla stejně náhoda jako Beats logo dělat vzhled na Dr. Dre video; ve skutečnosti, nedávné tiskové zprávě označována „Řekni Mi, že Jsme v pohodě“ jako spolupráce mezi energetickým gigantem a Akon „upozornit na rostoucí potřebu poskytovat inovativní možnosti pro přístup k chytřejší energie pro lidi v Africe.“Ale objevit se na hřišti kinetické energie a slunce, první svého druhu na kontinentu, je jen malou částí ambiciózního úsilí Akona ve své vlasti.

za sedm let od svého posledního setkání s Forbesem, které přišlo uprostřed tříletého běhu, kde vydělal 53 milionů dolarů, Akon z velké části zmizel z očí veřejnosti-v Severní Americe. Na jiných kontinentech, zejména v Africe, je to jiný příběh.

„byl jsem trochu přes-nasycené,“ říká zpěvák, ležící na gauči v Londýnském hotelu v New Yorku na nedávné jarní ráno. „Kamkoli jsi šel, Slyšel jsi mě. Rádio, televize, co si jen vzpomenete. Dostalo se to do bodu, kdy jsem chtěl … více experimentovat, a dělat to, co jsem vždy chtěl dělat: opravdu dělat mnohem více mezinárodních věcí.“

Jako Akon cestoval do zahraničí, zjistil, že jednou z největších překážek k vydělávání peněz byl nedostatek elektrické energie—mnoho zemí, kde chtěl na turné jednoduše neměl infrastruktury pro podporu takové velké koncerty a festivaly, byl zvyklý hrát ve státech, zvláště po setmění. Tak on se spojil s kolegy Senegalský-Americké Thion Niang a Mali podnikatele Samba Bathily vytvořit Akon Osvětlení Africe před téměř třemi lety.

iniciativa nyní propaguje ohromující pokrok v pohybu pro osvětlení země, kde miliony lidí zůstávají bez proudu: 100,000 solární pouliční lampy instalované přes 480 společenství v 15 zemích, spolu s 1200 solární mikro-sítí a 5500 pracovních míst. Byl to nový přístup ve srovnání s předchozí snahy v Africe, z nichž většina se zaměřila na vytvoření 20. Století elektrické infrastruktury.

„většina z nich byla zaměřena na roštu,“ říká Akon, který viděl příležitost pro Afriku přeskočit přímo k lokalizované solární energie, stejně jako hodně z kontinentu, když od mít žádný telefon vůbec mají mobilní telefony. „Je zřejmé, že naším hlavním zaměřením byly venkovské oblasti mimo město. Náročné bylo přimět tamní lídry, aby pochopili, o co se snažíme, protože solární energie byla v té době poměrně nová a velmi drahá.“

zaplatit účet, ALA partnerství s China Jiangsu International, která usnadnila 1 miliardy dolarů úvěru na projekt (Asijské průmyslového konglomerátu neodpověděl na žádost o komentář). Akon říká, že Jiangsu se začal zajímat o podnik poté, co cla v USA a Evropě znesnadnila prodej čínské solární technologie na západě. Podle dohody s Ala, Jiangsu poskytuje solární pole a účty africkým vládám, což jim umožňuje splatit výdaje za tři až pět let.

Tento přístup má v blogosféře svůj podíl kritiků, z nichž někteří říkají, že Akon je používán-možná vědomě–jako pěšák čínských ekonomických zájmů. Ale spousta v Africe myslet jinak, včetně Boubacar Djiba, který pracuje v Britské Rady v Senegalu a provozuje label Vazy Hudby.

„Číňané podporují Afriku už roky,“ říká. „Upřímně řečeno, není to relevantní argument. Lidé, kteří to říkají, chtějí jen kritizovat a ani nechápou dopad tohoto projektu. … K rozvoji tohoto druhu projektu potřebujete spolehlivé a ambiciózní partnery. V každém projektu potřebujete přední osobu a Akon se hodí pro tuto roli.“

prostřednictvím Číny Jiangsu je Akon silně investován do osvětlení své vlasti. (Foto s laskavým svolením Edelman London).

Akon například nepředstírá, že jeho projekt je filantropie. „Rozhodně to není charita,“ říká. „Je to zisková společnost. Způsob, jakým bych to kategorizoval, je opravdu jen sociální podnikání. Děláme naše podnikání v Africe, které není pomáhat lidem, ale zmocnit je, aby vydělali své peníze v tomto procesu.“

samozřejmě, pro Akon je toho také spousta. On a jeho partneři nejprve vložili své vlastní peníze, a nyní Jiangsu a další investoři udělali totéž; říká, že budou sdílet zisky poté, co se počáteční výdaje vrátí. Zatím není jasné, kolik na aranžmá vydělá, ale v každém případě není moudré senegalsko-amerického zpěváka podceňovat.

“ Akon je jedním z nejchytřejších podnikatelů v oboru,“ řekl kupec médií Ryan Schinman Forbesu již v roce 2009. „Nikam nepůjde.“

tato druhá část nemusí být zcela pravdivá. Ale jak ukázalo posledních několik let, i když Akon někam jde, má tendenci se vracet s novým a lukrativním shonem-možná pomáhá zlepšit životy mnoha lidí na cestě.

„V Africe, projekt je vnímán jako obrovská řešení, které mohou nejen vytvářet pracovní místa, ale také zlepšit životní podmínky milionů lidí,“ říká Djiba. „Afričané jsou také rádi, že tento projekt řídí mladí Afričané, kteří inspirují nadcházející generaci změnou tváře kontinentu.“

pro Akon to znamená nejen přijít s tržními řešeními, ale prezentovat je snadno stravitelným způsobem. Proto „Tell Me We‘ re Ok “ a jeho doprovodné video, které mělo inspirovat posluchače. To samé se podařilo i jeho tvůrcům.

„aplikace kinetické dlaždice, to je jen taková hra měnič,“ říká DJ Hardwerk, který se připojil Akon v Lagosu pro natáčení videa. „Vše od nákupních center po chodníky po Letiště … aplikace je neomezená.“

pokud jde o zapojení shellu, Akon okamžitě viděl výhodu, když se k němu přiblížili-a to nejen z obchodního hlediska.

„Shell nikdy nebyl v hudebním prostoru, stejně jako já sám jsem nikdy nebyl v energetickém prostoru,“ říká Akon. „Myslím, že to bude spolupráce lidí, kteří normálně nedělají společně, která provede tyto změny.““

Pro více informací o podnikání zábavy, přihlaste se k mé e-mailové aktualizace a podívejte se na mé knihy o Jay Z A Michael Jackson.