Pro většinu lidí, slovo „upír“ přináší na mysl, Dracula nebo snad vrazi jako Blade nebo Buffy, nebo možná dokonce i upíří netopýři v Jižní Americe. Málokdo si bude myslet na malého a poměrně krásného ptáka-pěnkavu.

ale skutečně existují „upíří pěnkavy“, které hodují na krvi mnohem větších ptáků, a byly představeny světu ve fantastickém segmentu Perfect Planet, nový seriál vyprávěný Davidem Attenboroughem pro BBC. Pro nás, tyto pěnkavy nepotřebovaly žádný úvod, protože jsme je pečlivě studovali.

tito ptáci se nacházejí na ostrovech Galapágy, sopečném souostroví, které se nachází asi 1000 km (600 mil) od pobřeží Ekvádoru. Ostrovy jsou hotspotem biologické rozmanitosti částečně kvůli jejich izolaci. Organismy, které se nějak dostanou na Galapágy, se musí přizpůsobit drsným podmínkám nebo vyhynou.

jednou takovou skupinou organismů jsou Darwinovy pěnkavy. Pojmenoval přírodovědec Charles Darwin, který shromážděné příklady na své slavné plavbě na palubě HMS Beagle, tato skupina pěnkav se skládá z několika druhů, které se vyvinuly ze společného předka. Každý druh vyvinul jinou velikost a tvar účtu, který mu umožňuje využívat různé potraviny. Například kaktus finch má dlouhý tenký účet, který mu umožňuje konzumovat nektar z kaktusových květů. Některé druhy mají účty, které jsou lepší při drcení semen, zatímco jiné jsou lepší při konzumaci hmyzu nebo rostlin.

To dává smysl, že různé druhy pěnkav se vyvinul krmit různých druhů potravin položky na Galapágy, ale odkud se krev krmení pocházejí z?

jak se vyvíjelo sání krve

upíří pěnkavy se nacházejí pouze na Wolf a Darwin, dvou nejsevernějších ostrovech souostroví a vzdálených i podle standardů Galápagos. Oba ostrovy jsou malé, každý méně než čtvereční míle, a jsou odděleny od větších ostrovů 100 mil otevřeného oceánu. Sladká voda je extrémně vzácná a některé potraviny mohou během období sucha zcela zmizet.

V určitém okamžiku v posledním půl milionu let – poslední z evolučního hlediska – pěnkavy dorazil na Wolf a Darwin a začaly koexistovat s velkými ptáků, které hnízdí na ostrovech, jako je red-footed a Nazca kozy. Postupem času se zdá, že se pěnkavy pravděpodobně vyvinuly k jídlu parazitů nalezených v peří a na kůži prsou. Jednalo se o „vzájemnost“ v akci: kozy těží z odstranění parazitů a pěnkavy těží z toho, že mají alternativu k obvyklé stravě nektaru, semen a hmyzu, které mohou během období sucha zmizet.

nakonec však odstranění parazitů vedlo k otevřeným kožním lézím na prsou, což umožnilo pěnkavám konzumovat krev. Pěnkavy se dokonce naučil pierce kůže na základně mladých peří, aby se přístup krve přímo, už ne potřebovat hmyzu parazity. Tím pádem, pěnkavy vydělávaly na alternativním zdroji potravy, krev z prsou, a vysloužili si přezdívku „upíří pěnkavy“.

je těžké přesně vědět, kolik finch strava je plné krve, ale naše nepublikované údaje naznačují, že je to o desetinu. Přírodní výběr se objeví, aby se doladily upír finch zobák, kůže-piercing a sání krve, jak se ptáci vyvinuli zvláště dlouhé a špičaté zobáky ve srovnání s non-krev-krmení populace na jiných ostrovech. A jakmile krev-podavač propíchne kůži, stále potřebuje způsob, jak konzumovat a trávit krev. Když jsme studovali mikrobů ve střevech těchto upír pěnkavy při hledání úpravy jsme našli velmi odlišné mikrobiomu od jiných druhů darwinových pěnkav, pravděpodobně způsobené tím, že krev stravy.

Co je to jako vidět v osoba

Dva z nás, Daniel a Jaime, šel do Darwin a Wolf spolu s profesorem Albertem Uy studovat tyto fascinující pěnkav na ostrovech, které jsou velmi zřídka navštívil, dokonce i vědci. Dostat se tam bylo nesmírně náročné, protože neexistují žádné pláže pro přistání lodi. Museli jsme se přiblížit k útesům v malém člunu a pak počkat na krátkou mezeru ve vlnách, než skočíme na ostré, černé lávové kameny. Ale tato izolace znamená, že upír pěnkavy jsou hojné a husté chovné kolonie prsou dělal to snadné, aby si představit, jak toto podivné krví sání chování se mohly vyvinout.

prsa jsou neuvěřitelně zranitelná, když směřující do hnízda a mláďata, jak jsou ochotni se jich vzdát, a to ani dočasně. Pozorovali jsme desítky upírských pěnkav, které se dožadovaly po zádech, ocasy, a křídla prsou, otevírají podstatné rány ostrými zobáky,a pití jejich krve. Zajímavé je, že se zdá, že pěnkavy působí jako skutečný parazit a způsobují dostatečné škody na zajištění jídla, aniž by nadměrně poškodily hostitele.

pro Kozy je celý zážitek opravdu velmi podobný lidské bytosti napadené komáry. Ačkoli mohou tolerovat pěnkavy, malé krveprolití jsou nepříjemností, které se kozy snaží zbavit. A když to všechno dostane příliš mnoho, mohou být nuceni odletět.

a kdo je může vinit? Když jsme chytili pěnkavy, abychom sbírali vzorky, našli jsme hrdla plná krve a zobáky obarvené červeně. Bylo zřejmé, že malí upíři nebyli jen lapování několik kapek krve.