William Pitt se narodil v Hayes, Kent dne 28. Května 1759. Trpěl špatným zdravotním stavem a byl vzděláván doma. Jeho otec William Pitt, hrabě z Chathamu, byl bývalým M. P. pro Old Sarum a jedním z nejdůležitějších politiků období. Hrabě z Chathamu byl rozhodnut, že se jeho syn nakonec stane členem Dolní sněmovny a v raném věku dostal William lekce, Jak se stát účinným řečníkem.

Když William byl čtrnáct byl poslán do Pembroke Hall, Cambridge. Jeho zdraví zůstalo špatné a většinu času trávil se svým učitelem, reverendem Georgem Pretymanem. William, který studoval latinu a řečtinu, získal magisterský titul v roce 1776.

William vyrůstal se silným zájmem o politiku a většinu svého volného času trávil sledováním debat v parlamentu. Dne 7. Dubna 1778 byl přítomen, když se jeho otec zhroutil při projevu ve Sněmovně lordů a pomohl odnést svého umírajícího otce ze Sněmovny.

v roce 1781 Sir James Lowther zařídil, aby se William Pitt stal M. P. pro Applebyho. Svůj první projev v Dolní sněmovně pronesl 26. února 1781. William Pitt byl dobře vyškolen a poté, Lord North, předseda vlády, popsal to jako „nejlepší projev“, jaký kdy slyšel.

krátce po vstupu do Dolní sněmovny se William Pitt dostal pod vliv Charlese Foxe, předního britského Whigského politika. Pitt se připojil k Foxovi ve své kampani za mír s americkými koloniemi. 12. června přednesl projev, kde Pitt trval na tom, že se jedná o „nespravedlivou válku“, a vyzval vládu Lorda Northa, aby ji ukončila.

Pitt se také zajímal o způsob, jakým Británie volí členy Parlamentu. Kritizoval zejména způsob, jakým monarchie využívala systém k ovlivňování lidí v Parlamentu. Pitt tvrdil, že parlamentní reforma je nezbytná pro zachování svobody. V červnu 1782 Pitt podpořil návrh na zkrácení doby trvání parlamentu a pro opatření, která by snížila šance na ministry vlády, že podplatil.

Když v březnu 1782 padla vláda Lorda Fredericka Northa, stal se Charles Fox ministrem zahraničí v Rockinghamově Whigově vládě. Fox opustil vládu v červenci 1782, protože nebyl ochoten sloužit pod novým premiérem, Lordem Sherburnem. Nedostatek lidí ochotných mu sloužit, Sherburne jmenoval třiadvacetiletého Pitta za svého ministra financí. Fox interpretoval Pittovo přijetí tohoto postu jako zradu a poté se oba muži stali hořkými nepřáteli.

31. března 1783 Pitt rezignoval a prohlásil, že „není spojen s žádnou stranou“. Nyní bez moci, Pitt znovu obrátil svou pozornost k parlamentní reformě. 7. Května navrhl plán, který zahrnoval: (1) Kontrola úplatkářství ve volbách; (2) zbavení práva zkorumpovaných volebních obvodů; (3) přidání počtu členů pro Londýn. Jeho návrhy byly poraženy 293 na 149. Další návrh zákona, který představil 2. Června pro omezení zneužívání ve veřejné funkci, byl schválen dolní sněmovnou, ale sněmovnou lordů zamítnut.

v parlamentu se postavil proti návrhu zákona o Indii. Fox odpověděl tím, že si dělal legraci z Pittovy mládí a nezkušenosti a obvinil ho, že sleduje „bezhlavý průběh ambicí“. Jiří III. zuřil, když zákon o Indii schválila Poslanecká sněmovna. Král varoval členy Sněmovny lordů, že každého, kdo hlasoval pro zákon, bude považovat za svého nepřítele. Páni, kteří nechtěli rozrušit krále, odmítli návrh zákona 95 hlasy ku 76.

vévoda z Portlandu rezignoval a 19. prosince 1783 král pozval Williama Pitta, aby vytvořil novou vládu. V pouhých čtyřiadvaceti letech se Pitt stal nejmladším britským premiérem. Když bylo oznámeno, že Pitt přijal Královo pozvání, zpráva byla přijata v Dolní sněmovně s posměšným smíchem.

Pitt měl velké potíže najít dostatek lidí, aby se připojil k jeho vládě. Jeho sedmičlenný kabinet kromě sebe neobsahoval žádné členy Poslanecké sněmovny. Charles Fox vedl útok na Pitta, a přestože byl několikrát poražen v hlasování v Dolní sněmovně, odmítl rezignovat. Poté, co si Pitt vybudoval svou popularitu v zemi, svolal všeobecné volby 24. března 1784. Pittovo načasování bylo perfektní a 160 Foxových příznivců bylo ve volbách poraženo. Sám Pitt stál za sídlem Cambridgeské univerzity.

Pitt teď měla většinu ve Sněmovně a byl schopen přesvědčit parlament, aby schválil řadu opatření, včetně Indie Aktu, který stanovena dvojí kontrolou východoindické Společnosti. Pitt také zaútočil na vážný problém pašování snížením cel na zboží, které bylo převážně nelegálně dováženo do Británie. Úspěch tohoto opatření založil jeho pověst chytrého politika.

V dubnu 1785 Pitt navrhl zákon, který by přinesl konec třicet šest rotten boroughs a převést sedmdesát-dvě místa v těch oblastech, kde populace roste. Ačkoli Pitt hovořil pro reformu, odmítl varovat dolní Sněmovnu, že by rezignoval, pokud by bylo opatření poraženo. Dolní sněmovna dospěla k závěru, že Pitt se k reformě necítí silně, a když bylo hlasování přijato, bylo poraženo 248 hlasy proti 174. Pitt přijal rozhodnutí Dolní sněmovny a nikdy se nepokusil zavést parlamentní reformu.

všeobecné volby v říjnu 1790 daly Pittově vládě větší většinu. V příštích několika letech byl Pitt zaměstnán vztahem Británie s Francií. Pitt zpočátku vnímal francouzskou revoluci jako domácí problém, který se netýkal Británie. Pitt se však obával, když se zdálo, že parlamentní reformní skupiny v Británii jsou v kontaktu s francouzskými revolucionáři. Pitt odpověděl vydáním prohlášení proti pobuřujícím spisům.

Když Pitt slyšel, že král Ludvík XVI. byl v lednu 1793 popraven, vyhostil francouzského velvyslance. V domě Charlesa Foxe a jeho malé skupiny příznivců zaútočili na Pitta, že neudělal dost pro zachování míru s Francií. Fox proto obviňoval Pitta, když 1.února 1793 Francie vyhlásila Británii válku.

Pittův postoj k politické reformě se po vyhlášení války dramaticky změnil. V květnu 1793 Pitt přinesl zákon o pozastavení Habeas Corpus. Přestože ho odsoudil Karel liška a jeho příznivci, zákon schválila Poslanecká sněmovna za čtyřiadvacet hodin. Ti, kdo prosazovali parlamentní reformu, byli zatčeni a obviněni z pobuřování. Tomovi Paineovi se podařilo uprchnout, ale jiní jako Thomas Hardy, John Thellwall a Thomas Muir byli uvězněni.

Pitt se rozhodl vytvořit velkou evropskou koalici proti Francii a mezi březnem a říjnem 1793 uzavřel spojenectví s Ruskem, Pruskem, Rakouskem, Španělskem, Portugalskem a některými německými knížaty. Zpočátku tato taktika byla úspěšná, ale během 1794 Británie a její spojenci utrpěli řadu porážek. Aby Pitt zaplatil za válku, byl nucen zvýšit zdanění a získat půjčku ve výši 18 milionů liber. Tento problém byl zhoršen řadou špatných sklizní. Při otevření parlamentu v říjnu 1795 byl George III přivítán výkřiky „chléb“, “ mír “ a „žádný Pitt“. Rakety byly také hozeny, a tak se Pitt okamžitě rozhodl schválit nový zákon o pobuřování, který předefinoval zákon zrady.

přetrvávající finanční potíže Británie přesvědčily Pitta, aby usiloval o mír s Francií. Tyto mírové návrhy Francouzi odmítli v květnu 1796 A William Pitt musel znovu zavést nové daně. To zahrnovalo povinnosti na koně a tabák. Následující rok Pitt zavedl další daně na čaj, cukr a lihoviny. Přesto měla Británie do listopadu 1797 rozpočtový schodek 22 milionů liber. Při několika příležitostech byl Pitt ve fyzickém nebezpečí od rozzlobených davů a musel být neustále chráněn ozbrojenou stráží. Pittovo zdraví se začalo zhoršovat a noviny začaly hlásit, že premiér utrpěl duševní zhroucení a byl šílený. Pitt reagoval přijetím nových zákonů, které vládě umožnily potlačit a regulovat noviny.

britské finanční problémy pokračovaly a ve svém rozpočtu z prosince 1798 William Pitt zavedl novou odstupňovanou daň z příjmu. Počínaje 120. daní z příjmů £ 60 a stoupající o stupně, dokud nedosáhla 10% z příjmů nad £ 200 . Pitt věřil, že tato daň z příjmu zvýší £10 milionů, ale ve skutečnosti v roce 1799 byl výnos jen něco málo přes £6 milionů.

V roce 1797 Pitt jmenován Lord Castlereagh jako jeho Irský šéf sekretářka. Byla to doba velkých nepokojů v Irsku a v následujícím roce hrál Castlereagh důležitou roli při rozdrcení irského povstání. Castlereagh a Pitt byli přesvědčeni, že nejlepším způsobem řešení náboženských konfliktů v Irsku je sjednocení země se zbytkem Británie pod jediný Parlament. Tato politika byla nepopulární u vlastníků městských částí a členů irského parlamentu, kteří utratili velké částky peněz za nákup svých křesel. Castlereagh apeloval na katolickou většinu a dal jasně najevo, že po aktu Unie jim vláda poskytne právní rovnost s protestantskou menšinou. Poté, co vláda vyplatila odškodnění majitelům čtvrti a slibovala důchody, oficiální funkce a tituly členům irského parlamentu, byl zákon o unii schválen v roce 1801.

George III nesouhlasil s Pittovou a Castlereaghovou politikou katolické emancipace. Když Pitt zjistil, že král oslovil Henryho Addingtona, aby se stal jeho předsedou vlády, odstoupil z funkce. Ačkoli Pitt byl jako premiér placen 10 500 liber ročně, nyní byl hluboce zadlužen a chvíli se obával, že bude prohlášen za bankrot. Skupina přátel souhlasila s tím, že pomůže, ale až po prodeji svého rodinného domu byl schopen uspokojit své věřitele.

V květnu 1804 Henry Addington odstoupil z funkce a opět se William Pitt stal premiérem. Lord Castlereagh byl jmenován ministrem války, ale mnoho předních politiků, včetně Charlese Foxe, odmítl sloužit pod Pittem. Z dvanáctičlenného kabinetu byli pouze Pitt a Castlereagh z Dolní sněmovny.

když Napoleon plánoval invazi do Anglie, Pitt rychle vytvořil novou koalici s Ruskem, Rakouskem a Švédskem. Když byli Francouzi 21. října 1805 poraženi v bitvě u Trafalgaru, byl Pitt oslavován jako zachránce Evropy. Napoleon se však bránil a v prosinci 1805 triumfoval nad Rusy a Rakušany u Slavkova.

Pitt byl zničen zprávou o Napoleonově vítězství a brzy poté byl vážně nemocný. William Pitt zemřel 16. ledna 1806. Byl tak silně zadlužený, že Poslanecká sněmovna musela vybrat 40 000 liber, aby splatila své věřitele.