Slovanské autonymum *Slověninъ je obvykle považován za odvozeninu slovo „slovo“, původně označující „lidé, kteří mluví (stejný jazyk)“, jsem. e. lidé, kteří si navzájem rozumí, na rozdíl od Slovanské slovo označující „cizí lidi“, a to němci, což znamená „mumlání, reptání lidu“ (od Slovanské *němъ „mumlal, mute“). Druhé slovo může být odvozením slov označujících „Němce“ nebo „germánské národy“ v mnoha pozdějších slovanských jazycích: např., Český Němec, slovenský Němec, slovinský Němec, Běloruský, ruský a bulharský Немец, Srbský немац, chorvatský nijemac, Polský Niemiec, Ukrajinský ні etc atd., ale jiná teorie uvádí, že spíše tato slova jsou odvozena od jména kmene Nemetes, který je odvozen od keltského kořene nemeto-.

slovo slovo („slovo“) a související slava („sláva, sláva, chvála“) a slukh („jednání“) pochází z Proto-Indo-European root *ḱlew- („být mluvený, sláva“), příbuzný s Starověké řecké κλέος (kléos „slávy“), odkud pochází název Pericles, latinské clueo („nazvat“), a česky nahlas.

alternativní návrhy pro etymologii * Slovenin prop předložené některými vědci mají mnohem menší podporu. B. Filip Lozinski tvrdí, že slovo *slava kdysi smyslu „věřící“, v tomto kontextu, „practicer společné Slovanské náboženství“, a z toho se vyvinul do ethnonym. S. B. Bernstein spekuloval, že to pochází z rekonstruovaných Proto-Indo-European *(s)lawos, příbuzný Starověké řecké λαός (laós) „populace, lidé“, která sama o sobě nemá žádné obecně přijímané etymologie. Mezitím, jiní se domnívají, že Slavyane (rusky: Славяне) je toponymic původu, z místa jménem Slovo nebo řeka jménem Slova; to, podle některých, je implicitní přípona -enin. Staroslovanská Slavuta pro řeku Dněpr byla podle Henricha Bartka (1907-1986) odvozena od slovenské a také od Slovenské.

anglický termín slave pochází z etnonym Slovan. Ve středověkých válkách bylo mnoho Slovanů zajato a zotročeno, což vedlo k tomu, že se slovo Slovan stalo synonymem pro „zotročenou osobu“. Kromě toho, že anglické slovo Slovan pochází z Middle anglické slovo sclave, který byl půjčil si od Středověké latinsky sclavus nebo slavus, sám půjček a Byzantské řecké σκλάβος sklábos „otrok“, který byl v pořadí zřejmě odvozen z nepochopení Slovanské autonymum (označující reproduktor jejich vlastní jazyky). Byzantský termín Sklavinoi byl zapůjčen do arabštiny jako Saqaliba (مقالبة; zpívat. Saqlabi, القلبي) středověkými arabskými historiografy. Původ tohoto slova je však sporný.

populární italsko-jazyková (a mezinárodní) oslovení Ciao je odvozeno od slova.