jako filozofická škola nebo hnutí vznikl skepticismus jak ve starověkém Řecku, tak v Indii. V Indii Ajñana school of philosophy vyznával skepticismus. Byl to hlavní raný soupeř buddhismu a jainismu, a možná hlavní vliv na buddhismus. Dva z nejpřednějších učedníků Buddha, Sáriputta a Moggallāna, byli původně studenti Ajñana filozof Sanjaya Belatthiputta a silný prvek skepse je zjištěno, že v Raném Buddhismu, především v Aṭṭhakavagga sutra, ale to je neprůkazné celkový účinek těchto filozofií měl na sobě. Jelikož skepticismus je spíše filozofickým postojem a stylem filosofování než postojem, mohli Ajñaninové ovlivnit jiné skeptické myslitele Indie, jako jsou Nagarjuna, Jayarāśi Bhaṭṭa a Shriharsha.

v Řecku filozofové již Xenophanes (c. 570 – c. 475 ) vyjádřili skeptické názory, stejně jako Democritus a řada sofistů. Gorgias například údajně tvrdil, že nic neexistuje, že i když existuje něco, co bychom nemohli vědět, a že i kdybychom to mohli vědět, nemohli bychom to sdělit. Heraklitský filozof Cratylus odmítl o čemkoli diskutovat a jen by kroutil prstem a tvrdil, že komunikace je nemožná, protože významy se neustále mění. Sokrates měl také skeptické tendence a tvrdil, že neví nic, co by stálo za to.

ve starověkém řeckém a římském světě existovaly dvě hlavní školy skepticismu. První byl Pyrrhonismus, založený Pyrrho z Elis (cca 360-270 ). Druhý byl akademický skepticismus, tzv, protože jeho dva přední obránci, Arcesilaus (c. 315-240 BCE) kdo inicioval filozofii, a Carneades (c. 217-128 BCE), nejslavnější zastánce filozofie, byli vedoucí Platónovy Akademie. Cíle pyrrhonismu jsou psychologické. Naléhá na pozastavení úsudku (epoche) k dosažení duševního klidu (ataraxie). Akademičtí skeptici popřeli, že znalosti jsou možné (acatalepsie). Akademický Skeptici tvrdili, že některé názory jsou rozumnější nebo pravděpodobnou než ostatní, vzhledem k tomu, že Pyrrhonian skeptici tvrdí, že stejně přesvědčivé argumenty mohou být uvedeny pro nebo proti žádné sporné pohled. Téměř všechny spisy starověkých skeptiků jsou nyní ztraceny. Většina z toho, co víme o starověkém skepticismu, je od Sextus Empiricus, Pyrrhonský skeptik, který žil ve druhém nebo třetím století nl. Jeho práce obsahují přehledný souhrn skeptických argumentů.

starověký skepticismus zmizel během pozdní Římské říše, zejména poté, co Augustine (354-430 CE) napadl skeptiky ve své práci proti akademikům (386 CE). Tam byl trochu znalosti, nebo zájem, antické skepse v Křesťanské Evropě během Středověku. Zájem oživil během renesance a reformace, zejména poté, co byly kompletní spisy Sextus Empiricus přeloženy do latiny v roce 1569. Řada katolických spisovatelů, včetně Francisco Sanches (c. 1550-1623), Michel de Montaigne (1533-1592), Pierre Gassendi (1592-1655), a Marin Mersenne (1588-1648) nasazeny starověké skeptické argumenty na obranu mírné formy skepse a tvrdit, že víra, spíše než rozumu, musí být hlavním vodítkem k pravdě. Podobné argumenty nabídl později (možná ironicky) Protestantský myslitel Pierre Bayle ve svém vlivném historickém a kritickém slovníku (1697-1702).

rostoucí popularita skeptických názorů vytvořila intelektuální krizi v Evropě sedmnáctého století. Jednu zásadní odpověď nabídl francouzský filozof a matematik René Descartes (1596-1650). Ve své klasické práci meditace první filozofie (1641) se Descartes snažil vyvrátit skepticismus, ale teprve poté, co formuloval případ skepticismu co nejsilněji. Descartes tvrdil, že bez ohledu na to, jaké radikální skeptické Možnosti si představujeme, existují určité pravdy (např. Starověcí skeptici se tedy mýlili, když tvrdili, že poznání je nemožné. Descartes se také pokusil vyvrátit skeptické pochybnosti o spolehlivosti našich smyslů, naší paměti a dalších kognitivních schopností. Za tímto účelem se Descartes pokusil dokázat, že Bůh existuje a že Bůh nám nedovolí, abychom byli systematicky oklamáni o povaze reality. Mnoho současných filozofů se ptá, zda je tato druhá fáze Descartesovy kritiky skepticismu úspěšná.

v osmnáctém století nabídl nový silný případ skepticismu skotský filozof David Hume (1711-1776). Hume byl empirik, prohlašovat, že všechny skutečné myšlenky lze vysledovat zpět k původním dojmům pocitu nebo introspektivního vědomí. Hume tvrdil, energicky, že na empirik důvody neexistují žádné rozumné důvody pro víru v Boha, trvalé samostatně nebo duše, vnější svět, příčinná nutnost, objektivní morálky, nebo induktivní uvažování. Ve skutečnosti, tvrdil, že “ filozofie by nás učinila zcela Pyrrhonskými, nebyla pro ni Příroda příliš silná.“Jak to Hume viděl, skutečným základem lidské víry není rozum, ale zvyk nebo zvyk. Jsme hard-wired od přírody věřit, řekněme, naše vzpomínky a induktivní uvažování, a ne skeptické argumenty, nicméně silný, že může uvolnit ty, přesvědčení. Tímto způsobem, Hume přijali to, co on nazývá „zmírnit“ skepse, zatímco odmítnutí „nadměrné“ Pyrrhonian skepse, že viděl, jak oba nepraktické a psychologicky nemožné.

Hume skepse vyvolala řadu důležitých reakcí. Hume je Skotský moderní, Thomas Reid (1710-1796), zpochybnil Hume je přísný empirismus a tvrdil, že je rozumné přijmout „common-sense“ přesvědčení jako základní spolehlivost naše smysly, náš rozum, naše vzpomínky, a induktivní uvažování, i když žádná z těchto věcí může být prokázáno. Podle Reidova názoru jsou takové víry zdravého rozumu základní a nevyžadují žádný důkaz, aby byly racionálně odůvodněny. Nedlouho poté, co Hume smrt, velký německý filozof Immanuel Kant (1724-1804) argumentoval, že lidská morální povědomí nemá smysl, pokud odmítáme Hume je skeptické závěry o existenci Boha, duše, svobodné vůle, a posmrtný život. Podle Kanta, zatímco Hume měl pravdu, když tvrdil,že nemůžeme striktně znát žádnou z těchto věcí, naše morální zkušenost nás opravňuje věřit v ně.

dnes je skepticismus i nadále tématem živé debaty mezi filozofy.