Jako národ přiblížil jeho třetího roku občanské války, Prezident Abraham Lincoln v tento den v roce 1863 podepsal Prohlášení o Osvobození otroků. Pětistránkový manifest prohlásil, že „všechny osoby držené jako otroci“ v povstaleckých státech “ jsou, a od nynějška budou svobodní.“

jeho široké znění stranou, dokument přesto ponechal otroctví na místě v loajálních pohraničních státech. Rovněž osvobodila ty části konfederace, které se dostaly pod federální kontrolu. A co je nejdůležitější, slibovaná svoboda byla založena na vítězství Unie.

Na konci roku to pro Unii nevypadalo dobře. Konfederační síly překonaly jednotky Unie v sérii významných bitev. Británie I Francie zvažovaly, zda uznat konfederační státy americké jako samostatný nezávislý národ.

V srpnu 1862 dopis do New York Tribune redaktor Horace Greeley, Lincoln napsal, že „můj prvořadý objekt v této snaze je zachránit Unii, a to není buď zachránit nebo zničit otroctví.“Prezident doufá, že vyhlášení národní politika emancipace by stimulovat ruchu Jižní otroky do řad sužované Unie armády, čímž narušuje Konfederace práce intenzivní hospodářství.

proklamací sice otroctví neskončilo, ale přesto změnilo charakter války. Od té doby každý postup federálních vojsk proti nepříteli rozšířil doménu svobody. Navíc, proklamace vydláždila cestu pro zařazení černochů do armády a námořnictva Unie, umožňující osvobozeným stát se osvoboditeli. Do konce války bojovalo na straně Unie téměř 200 000 černých vojáků a námořníků.

zpočátku Lincoln čekal na odhalení proklamace, dokud tak neučinil po vojenském úspěchu Unie. V souladu s tím, září. 22, 1862, po bitvě u Antietamu, vydal předběžné prohlášení o emancipaci, které prohlásilo všechny otroky za svobodné ve vzpurných státech od ledna. 1, 1863. Republikánští abolicionisté na severu se radovali, že Lincoln konečně hodil svou plnou váhu za věc, pro kterou ho zvolili. Přestože se otroci na jihu s podpisem prohlášení hromadně vzbouřili, pomalu se začali osvobozovat, když armády Unie pochodovaly na území Konfederace. Ke konci války otroci opustili své bývalé pány v houfech. Bojovali a pěstovali plodiny pro armádu Unie, vykonávali další vojenské práce a pracovali v severních mlýnech. I když vyhlášení byla pozdravil s radostí všichni seveřané, zejména severních bílých dělníků a vojáků, strach z konkurence, z příliv osvobozených otroků, to mělo zřetelný přínos přesvědčit Británii a Francii vyhýbat oficiální diplomatické vztahy s Konfederaci.

ačkoli podpis vyhlášení emancipace znamenal Lincolnovo rostoucí odhodlání zachovat Unii za každou cenu, stále se radoval z etické správnosti svého rozhodnutí. Lincoln připustil na Nový rok v roce 1863, že se nikdy “ necítil jistější, že dělám dobře, než já při podpisu tohoto dokumentu.“Ačkoli se v prvních letech svého předsednictví zabýval otroctvím, byl by poté připomínán jako“ velký Emancipátor.“Stoupenců, nicméně, Lincoln podpisu Proklamace Emancipace posílena jejich obraz mu jako nenáviděný despota a nakonec inspiroval jeho zavraždění John Wilkes Booth dne 14. dubna 1865.

Prohlášení o emancipaci potvrdilo naléhání otroků, že válka za Unii se musí stát válkou za svobodu. Přidala morální sílu k věci Unie a posílila Unii vojensky i politicky. Jako milník na cestě ke konečnému zničení otroctví, Prohlášení o emancipaci zaujalo místo mezi velkými dokumenty lidské svobody.