různé typy půdy určují, jaké druhy rostlin budou v určité oblasti růst. Rostliny používají prvky z půdy, jako je dusík, draslík a fosfor, ale společenství hub, bakterií a dalších mikroskopických tvorů žijících v půdě jsou také životně důležité. Živé organismy pomáhají rozkládat mrtvé rostliny a zvířata a rozkládají je do půdy.
půda je ovlivněna klimatem a srážkami, geologií a vegetací. Písek, bahno, štěrk a jíl dávají různým půdám různé textury. Zdravé půdy, které obsahují směs písku, bahna a jílu, se nazývají „hlinité“ půdy. Různé druhy minerálů dávají půdám jejich barvy.
v listnatých lesích je půda obvykle velmi úrodná. Je to proto, že každý podzim stromy prolévají listy, které rostly během jara. Organické materiály přispívají k „vrstvě podestýlky“ na půdě. Padlé listy jsou dobrým zdrojem potravy pro houby a bakterie, které jsou v půdě. Houby a bakterie pomalu pomáhají listům rozkládat se a nakonec se změní zpět na půdu, ve které mohou stromy použít k pěstování nových listů během nových ročních období. Listy v horní části „podestýlky“ jsou nově spadlé. Směrem ke dnu jsou starší listy roztrhané a obvykle pokryté slizkým povlakem mikroorganismů, který se cítí trochu hrubý, ale je životně důležitý pro proces vracení živin do půdy.