Tvary tohoto typu se skládají ze strmé domal kopečky lávy tak viskózní, že láva hromady přes její otvor bez tekoucí pryč. Typy hornin, které tvoří lávové kopule, jsou obecně andezity, dacity nebo ryolity. Nějak tyto viskózní lávy ztratily většinu svého obsahu plynu v předchozích erupcích nebo během pomalého vzestupu na povrch. Přesto není neobvyklé, že aktivně rostoucí lávová kupole má výbušnou erupci, která narušuje celou nebo část kupole. Mnoho lávových kopulí roste vnitřním vniknutím lávy, která způsobuje otok a překročení kopule. Rockslidy vytvářejí zástěru talusových bloků kolem spodních stran kopule. Láva kopule mohou tvořit kopce několik set metrů vysoké, s průměrem od několika set do více než 1000 metrů (3,300 ft). Husté lávové proudy se někdy pohybují na krátké vzdálenosti od kopule a narušují její obecně kruhový nebo oválný tvar. Dobrým příkladem lávové kupole je ta v kráteru exploze na hoře St.Helens.