Rabín Sacks byl vůdce v mezináboženské vztahy a byl blízko bývalý arcibiskup z Canterbury George Carey. Jejich společné zájmy přesahovaly náboženství: měli vzájemnou vášeň pro fotbalový klub Arsenal a občas spolu chodili na hry.

Jonathan Sacks se narodil 8. Března, 1948, Louis Pytle, textilní obchodník, a Louisa (Frumkina) Pytle, který řídil sanitky v Londýně během války. Na rozdíl od jiných budoucích rabínů, jako dítě nenavštěvoval židovské školy, ale spíše byl vzděláván v anglikánských školách. Studoval filozofii na univerzitě v Cambridge.

V roce 2011 esej s názvem „Hledání Boha,“ napsal, že byl vypracován jak pro univerzalismu filosofie a zvláštnost jeho vlastní Judaismu. V době studií napsal: „slova“ náboženství “ a „filozofie“ šla dohromady jako kriket a bouřky: často jste je našli společně, ale ta druhá obecně ukončila první. Filozofové byli ateisté, nebo alespoň agnostici.“

v polovině šedesátých let, ve věku 19 let, se vydal na to, co nazval „Greyhound tour“ po Severní Americe a hledal akademické a duchovní vedení. Zejména dvě setkání byla „život měnící,“ napsal. On se setkal s Rabbi Joseph Soloveitchik, pre-přední rabínské profesor na Yeshiva University v New Yorku, a s Rabi Menachem Mendel Schneerson, šéf hnutí Lubavitch, v Brooklynu.

„rabín Soloveitchik mě vyzval, abych přemýšlel,“ napsal rabín Sacks, “ rabín Schneerson mě vyzval, abych vedl.“

rozhodl se věnovat svůj život židovskému studiu a vedení. V roce 1976 byl vysvěcen na rabína a později dokončil doktorát z filozofie na Londýnské univerzitě. Byl duchovním vůdcem několika významných londýnských synagog, než byl v roce 1991 jmenován vrchním rabínem.