každý na planetě chce, aby slunce bylo v poledne v nejvyšším bodě na obloze (přes poledník). Kdyby existovalo jen jedno Časové pásmo, bylo by to nemožné, protože země se každou hodinu otáčí o 15 stupňů. Myšlenkou více časových pásem je rozdělit svět na 24 15stupňových řezů a podle toho nastavit hodiny v každé zóně. Všichni lidé v dané zóně nastavují své hodiny stejným způsobem, a každá zóna je jedna hodina odlišná od další.

v kontinentálních Spojených státech existují čtyři časová pásma( klikněte zde pro mapu): východní, střední,horské a pacifické. Když je poledne ve východním časovém pásmu, je 11 hodin v centrálním časovém pásmu, 10 hodin v horském časovém pásmu a 9 hodin v tichomořském časovém pásmu.

všechna časová pásma jsou měřena od výchozího bodu soustředěného na anglické Greenwichské observatoři. Tento bod je známý jako Greenwichský poledník nebo hlavní poledník. Čas na Greenwichském poledníku je známý jako Greenwichský střední čas (GMT) nebo univerzální čas. Východní Časové pásmo ve Spojených státech je označeno jako GMT minus pět hodin. Když je poledne ve východním časovém pásmu, je 5 hodin v Greenwichské observatoři. Mezinárodní datová čára (IDL)se nachází na opačné straně planety od Greenwichské observatoře.

proč je greenwichská observatoř tak velká? Skupina astronomů prohlásila Greenwichskou Observatoř za hlavní poledník na konferenci v roce 1884. Zvláštní je, že observatoř se v 50. letech přestěhovala do Sussexu, ale původní místo zůstává hlavním poledníkem.