Pokud jste někdy viděli mapu světa ve třídě nebo v atlase, šance jsou, jste viděli práci Gerardus Mercator, 16th-století Vlámský kartograf (kartograf). Jeho nejslavnější práce, Mercatorova projekce, je geografický graf, kde je sférická zeměkoule zploštělá do dvourozměrné mapy, s liniemi zeměpisné šířky a délky nakreslenými v přímé mřížce. Mercatorův pohled na svět je ten, který vydržel po staletí a dodnes pomáhá navigátorům.
Mercator se narodil ve Flandrech (Nachází se v dnešní Belgii) v roce 1512. Syn Švec, Mercator vyrostl v chudé rodině. V roce 1532 absolvoval univerzitu v Louvainu, kde studoval matematiku, zeměpis a astronomii. Po absolvování Mercator rozvíjel své dovednosti jako rytec, kaligraf a geograf a poté začal vyrábět glóby a vědecké nástroje. Jak jeho pověst rostla, Mercator publikoval několik map míst po celém světě. Mezi ně patřila raná verze jeho mapy světa, který ukazoval zeměkouli jako projekci ve tvaru srdce.
pokračoval ve studiu věd a vytvářel mapy a nástroje pro bohaté a někdy i vysoce postavené klienty. Ale v roce 1544 byl Mercator zatčen pro podezření z kacířství; cestování, které udělal pro výzkum, způsobilo, že církevní úředníci byli opatrní. Poté, co strávil několik měsíců ve vězení, byl propuštěn a pokračoval ve studiu.
V roce 1569 vydal Mercator svou epickou mapu světa. Tato mapa, s projekcí Mercator, byl navržen tak, aby pomohl námořníkům navigovat po celém světě. Mohli by použít čáry zeměpisné šířky a délky k vykreslení přímé trasy. Mercatorova projekce rozložila glóbus jako zploštělou verzi válce. Všechny čáry zeměpisné šířky a délky se protínají v úhlu 90 stupňů. Protože projekce byla určena k být odkaz pro navigaci a ne země, zeměpis, pevnina na mapě nemusí být nutně úměrná jejich skutečné velikosti; ve vyšších zeměpisných šířkách, části pevniny větší, než je jejich skutečná velikost. Přes tato zkreslení je Mercatorova projekce dodnes silně využívána.
kromě zveřejnění své slavné projekce byl Mercator průkopníkem dalšího geografického nástroje, který používáme dodnes. Vytvořil termín „atlas“ (pojmenovaný podle řecké mytologické postavy, která držela svět na ramenou), aby popsal sbírku map. Mercator pokračoval ve své kartografické práci po zbytek svého života a publikoval části svého atlasu až do své smrti v roce 1594.