Francis Gary Powers se narodil 17. srpna 1929 v Jenkins v Kentucky. Jeho rodina se nakonec přestěhovala do Pound, Virginie.

po absolvování Milligan College v červnu 1950, powers narukoval do letectva v říjnu. V prosinci 1952 byl pověřen poručíkem Letectva Spojených států poté, co dokončil svůj pokročilý výcvik. Powers byl poté přidělen na Turnerovu leteckou základnu v Georgii jako pilot F-84 Thunderjet.

v lednu 1956 byl naverbován CIA. Jeho výcvik byl dokončen v srpnu 1956 a jeho jednotka, druhá eskadra pro pozorování počasí, byla nasazena do Turecka. V roce 1960 byl Powers již veteránem mnoha tajných leteckých průzkumných misí.

Incident u-2

Powers byl vyřazen z letectva v roce 1956. Poté se připojil k programu CIA U-2; piloti u-2 létali špionážními misemi ve výškách nad 70 000 stop, nad dosahem sovětské protivzdušné obrany. U-2 byl vybaven state-of-the-art kamery navržen tak, aby vzít s vysokým rozlišením fotografie z okraje stratosféry nad nepřátelskými zeměmi, včetně Sovětského Svazu. Mise u-2 systematicky fotografovaly vojenská zařízení a další důležitá místa.

V roce 1960, U-2 incidentu došlo 1. Května 1960, během prezidentství Dwighta D. Eisenhowera, kdy Spojené Státy americké U-2 špionážní letadlo, letěl podle Central Intelligence Agency pilot Francis Gary Powers byl sestřelen, zatímco v Sovětském vzdušném prostoru. Letoun prováděl fotografický letecký průzkum, když byl zasažen raketou země-vzduch a havaroval poblíž Sverdlovska. Powers bezpečně padal a byl zajat.

Zpočátku se vláda Spojených Států snažila zakrýt letadlo je účel a poslání, ale byl nucen přiznat, že jeho vojenské povahy, když Sovětská vláda přišla dopředu, s zajatého pilota a zůstává U-2, včetně špionážní technologie, která přežila havárii, stejně jako fotografie z vojenské základny v Sovětském Svazu přijatá letadla. Přichází zhruba dva týdny před plánovaným otevřením východ–západ summitu v Paříži, incident byl velkou ostudou Spojených Státech a vyvolala podstatné zhoršení jeho vztahů se Sovětským Svazem. Powers byl odsouzen za špionáž a odsouzen na tři roky vězení plus sedm let tvrdé práce, ale byl propuštěn o dva roky později 10. února 1962 během výměny vězňů za sovětského důstojníka Rudolfa Abela.

byl Francis Gary Powers zajatcem?

v době, kdy byly Powers sestřeleny, nebyly Spojené státy zapojeny do ozbrojeného konfliktu s U.S. S. R a pilot Powers pracoval pro americkou Ústřední zpravodajskou službu (CIA). V roce 1998 však nově zveřejněné tajné dokumenty ukázaly, že jeho let byl společnou misí CIA a amerického letectva. V roce 2000—čtyřicet let po jeho zachycení—Ozbrojené Síly USA oficiálně uznán Síly s Zajatec Medaili, záslužný letecký Kříž, a National Defense Service Medal. Sám Powers své medaile bohužel nikdy neviděl: zemřel v roce 1977 při letecké havárii při pilotování televizního zpravodajského vrtulníku v Los Angeles.