Environmentální determinismus, pojetí můžeme vysledovat řeckých a arabských učenců, spočívá na myšlence, že prostředí utváří průběhu lidského vývoje v různých oblastech a na váhy od jednotlivých společnostech. To také figuroval prominentně v práci mnoha učenců osvícenství éry včetně, ale bez omezení na Machiavelli a Montesquieu. Na počátku dvacátého století měl environmentální determinismus Ústřední, ne-li dominantní postavení v geografii. I když mnozí geografové přijal jeho centrální nájemníky, koncept je velmi úzce spojena s německého geograf Friedrich Ratzel a s dvěma Američany, kteří studovali v rámci Ratzel, Ellen Churchill Semple, a Ellsworth Huntington. Environmentální determinismus také držel centrální místo v antropologické teorii a byl objal, i když ne tak intenzivně jako v geografii a antropologii, několik dalších společenskovědních disciplín a, možná, šikmo, v práci takové prominentní historici jako Arnold Toynbee. Dlouho opuštěný většina geografů, kontrolu životního prostředí jako organizační princip byl zaměstnán a propagován v rozvojových studií, a to především tím, že učenci se nachází mimo geografii, vývoj, který přitahuje některé kritiky.