Naše industriální společnost skládky obrovské množství škodlivin a toxických odpadů do zemské biosféry zcela bez ohledu na následky. Taková opatření vážně zhoršují zdraví ekosystémů Země a tato degradace nakonec ovlivňuje zdraví a pohodu lidských populací.

po většinu lidské historie byly biologické látky nejvýznamnějším faktorem zdraví. Jednalo se o patogenní organismy, jako jsou bakterie, viry, prvoky a vnitřní parazity. V moderní době jsou kardiovaskulární onemocnění, rakovina a nehody vedoucími zabijáky ve většině částí světa. Infekční nemoci však stále způsobují asi 22 milionů úmrtí ročně, většinou v nerozvinutých zemích. Mezi tato onemocnění patří: tuberkulóza, malárie, pneumonie, chřipka, černý kašel, úplavice a syndrom získané imunitní nedostatečnosti (AIDS). Většina postižených jsou děti. Podvýživa, nečistá voda, špatné hygienické podmínky a nedostatek řádné lékařské péče hrají roli v těchto úmrtích. Spojením problémů infekčních onemocnění jsou faktory, jako jsou patogeny rezistentní na léky, nosiče rezistentní na insekticidy a přelidnění. Nadužívání antibiotik umožnilo patogenům vyvinout rezistenci na léky. Například tuberkulóza (TBC) byla ve většině částí světa téměř eliminována, ale kmeny rezistentní na léky nyní tento trend zvrátily. Dalším příkladem je malárie. Insekticid DDT (chemická látka zvaná dichlordifenyltrichlorethan) byla široce používána k regulaci populací komárů přenášejících malárii v tropických oblastech. Nicméně, po mnoha letech komáři vyvinuli přirozenou odolnost vůči DDT a znovu rozšířili onemocnění široce. Léky proti malárii byly také nadměrně předepsány, což umožnilo patogenu malárie stát se rezistentním na léky.

chemické látky mají také významné účinky na lidské zdraví. Toxické těžké kovy, dioxiny, pesticidy a endokrinní disruptory jsou příklady těchto chemických látek. Těžké kovy (např., rtuť, olovo, & kadmium) se obvykle vyrábějí jako vedlejší produkty těžebních a výrobních procesů. Všechny z nich biomagnifikují (stávají se koncentrovanějšími u druhů se zvyšující se hladinou potravinového řetězce). Například rtuť ze znečištěné vody se může hromadit v mečounu na úrovně toxické pro člověka. Když se toxické těžké kovy dostanou do těla, hromadí se v tkáních a mohou nakonec způsobit nemoc nebo smrt. Studie ukazují, že lidé s nadprůměrnými hladinami olova v kostech mají zvýšené riziko vzniku poruchy pozornosti a agresivního chování. Olovo může také poškodit mozkové buňky a ovlivnit svalovou koordinaci.

environmentální perzistence DDT

pesticid DDT byl široce používán po celá desetiletí. Byl považován za ideální pesticid, protože je levný a v životním prostředí se pomalu rozkládá. Bohužel tato druhá charakteristika umožňuje tomuto chemickému činidlu biomagnifikovat potravinovým řetězcem. Populace ptačích druhů na vrcholu potravního řetězce, např. orli a pelikáni, jsou značně ovlivněny DDT v životním prostředí. Když mají tito ptáci dostatečnou hladinu DDT, skořápky jejich vajec jsou tak tenké, že se zlomí, což znemožňuje reprodukci. Poté, co byl DDT zakázán ve Spojených státech v roce 1972, postižené populace ptáků zaznamenaly znatelné zotavení, včetně ikonického orla bělohlavého.

Attribution

Essentials of Environmental Science by Kamala Doršner je licencován pod CC BY 4.0