Klínové písmo se nedávno dostalo do titulků s objevem 22 nových linií z eposu Gilgameše, nalezených na fragmentech tablet v Iráku. Stejně pozoruhodný jako objev nových kousků tisíciletí staré literatury je příběh samotného klínového písma, nyní temný, ale kdysi mimořádně vlivný psací systém, první příklady rukopisu na světě.

Klínové písmo bylo vynalezeno před 6000 lety v dnešním jižním Iráku a bylo nejčastěji psáno na hliněných tabletách velikosti iPhone několik palců čtverečních a palec vysoký. Rozhodování o použití hlíny pro psací povrch bylo důmyslné: pergamen, pergamen, papyrus a papír-jiné psací plochy, které lidé používali v minulosti-se snadno zhoršují. Ale ne hlínu, která se ukázala jako nejodolnější a možná nejudržitelnější, psací povrch, který lidstvo použilo.

Klínové písmo znamená „klínovitý“, což je termín, který Řekové používali k popisu vzhledu znaků. To bylo používáno psát alespoň tucet jazyků, stejně jako abeceda, kterou čtete nyní je také (z větší části) používá ve španělštině, němčině a mnoha dalších jazycích. Vypadá to, že série čar a trojúhelníky, protože každý znak se skládá z značky—trojúhelníková, vertikální, diagonální a horizontální—dojem na mokré hlíny s perem, dlouhé a tenké nástroje podobné pera. Někdy se Klínové písmo formovalo do hranolů, větších tablet a válců, ale hlavně se psalo na kusy hlíny o velikosti dlaně. Scénář je často malý-téměř příliš malý na to, aby viděl pouhým okem, jako malá nejmenší písmena na desetníku. Proč tak maličký? To zůstává jednou z největších záhad klínového tvaru.

Většina souhlasí s tím, že klínové písmo začalo jako proto-psaní-jako Africké bubnování a Inků quipa – a se vyvinul do první plnohodnotné psaní systém, s příznaky odpovídající řeč. Kořen klínového tvaru spočívá v žetonech nebo chits, které Sumerové používají k předávání informací. Například by vzali kámen a prohlásili ho za reprezentaci za něco jiného. Třeba Ovce. Hromada kamenů může znamenat spoustu ovcí. Tyto kamenné žetony by někdy být umístěny v kontejneru, a vzhledem k tomu, na někoho jiného jako forma doručení—není to odlišné od toho, co dnes děláme, když jsme ruku měny s čísly na to, aby si koupil litr mléka, a úředník nám dává zpět kus papíru s čísly na to, aby potvrdit transakci.

do 4. století před naším letopočtem, Sumerové vzali tento systém na jinou úroveň abstrakce a efektivity, pohybující se od proto-psaní k psaní. Začali používat hliněné nádoby namísto tkaniny, a místo toho, aby kameny uvnitř nich, oni razítkem vnější obálky, které uvedly počet a typ tokenů uvnitř. Člověk by pak mohl“ přečíst “ obálku, aby věděl, jaké informace byly sdělovány.

postupně Sumerové vyvinuli symboly pro slova. Nejprve tyto fonémy (jeden symbol pro jednu věc, místo písmen pro vytvoření slova) symbolizovaly konkrétní věci; například obraz Ovce znamenal doslovnou ovci. Pak byl představen další skok abstrakce, když byly vyvinuty symboly pro nehmotné myšlenky, jako je Bůh nebo ženy. Klínové písmo, jinými slovy, se vyvinulo ze způsobu sledování a ukládání informací do způsobu, jak symbolicky vysvětlit svět.

značky se v průběhu staletí staly abstraktnějšími . Pravděpodobně začal jako piktografický-ovce symbol pro ovce-ale se vyvinul do značky, které vypadají jako nic jako to, co označují, stejně jako písmena „s-on-e-p“ nemají žádné vizuální spojení s woolly, čtyři-legged zvíře. Tyto značky a znaky měly podobu trojúhelníkových klínových tvarů.

Klínové značky se stala více abstraktní, protože to dělal systém více efektivní: byli méně značek naučit. A z větší části, Klínové písmo se muselo stát složitějším, protože společnost se tak také stávala. Počátky psaní spočívají v potřebě vést lepší záznamy, ne, jak by mnozí mohli předpokládat nebo si přát, vyjádřit se, vytvářet umění, nebo se modlit. Většina souhlasí s klínovým písmem vyvinutým primárně pro účetní účely: i když nemůžeme vědět o ztracených tabletách, o 75 procento klínového písma, které bylo vykopáno a přeloženo, obsahuje administrativní informace.

světský, protože tento příběh se týká toho, proč bylo psaní vynalezeno-zaznamenat prodej ovcí-příběh o tom, jak byl později dekódován, je velkolepý. Je poněkud zázračné, že tyto klíny můžeme přeložit. Stovky let nikdo nemohl. I když klínového písma byl použit pro tisíce let—a mnoho z toho, nařezat na skalách v Persii, byl v očích po celá staletí po ní přestalo být použity-jazyk byl nesrozumitelný pro téměř 2000 let. Až v roce 1837, dva roky poté, co důstojník britské armády Henry Rawlinson zkopíroval nápisy ze strmých útesů Behistunu, mohl někdo vědět, co říkají značky.

Rawlinsonův výkon byl neuvěřitelný. Musel vylézt na útesy na velmi úzké římse uprostřed obrovské hory, aby zkopíroval to, co viděl. A jak ty značky byly stále popírají logiku nebo vysvětlení: úhel a výška řezy se zdají vylučovat možnost šidič na žebříku. Rawlinson alespoň přišel na to, jak kopírovat značky, vytvářením papírových otisků, když stál, nebezpečně, na římse.

pak je vzal domů a roky je studoval, aby zjistil, co každá linie znamená, co každá skupina symbolů znamená. Nakonec, on dekódovat trhy, že seděl v otevřené pro asi 5000 let, čímž rozluštění klínového písma kódu. (Nápisy popisují život Darius veliký, král perské Říše v 5 století B. C., stejně jako popisy jeho vítězství nad rebely během jeho vlády.) Stejně jako rosettská deska, na které stejný text je napsán hieroglyfy, démotické písmo, řecky, Rawlinson objevena před útesy Behistun také obsahovaly stejná slova napsal třikrát, ve třech různých jazycích: Staré perské, Elamite a Babylonské. Vzhledem k tomu, že ostatní jazyky byly přeloženy, mohl tak překládat Klínové písmo.

Patnáct dalších jazyků vyvinula z písma, včetně Staré perské, Akkadské a Elamite. Vyučoval se jako klasický nebo mrtvý jazyk po generace poté, co přestal být živým jazykem. To bylo učeno těm, kteří mluvili aramejsky a Asyrsky, ale kdo četl, kopíroval a rekopíroval sumerské literární díla. Do roku 1600 nebyli žádní sumerští mluvčí naživu, ale Klínové písmo bylo stále používáno dalších tisíc let. Dnes nám to připadá nějak strašidelně známé: chladné, tvrdé tablety velikosti dlaně, na které jsou psány a čteny účtenky, poznámky, zprávy a dokonce i velká literární díla.