počátkem října 1202 vyplula flotila 200 lodí z laguny Benátek. Transparenty šlehaly ze všech stožárů, některé nesly benátského lva, jiné nabité erby nejušlechtilejších domů Francie.

v čele flotily stála státní kuchyně dóžete Enrica Dandola, zvoleného vévody Benátské republiky. Byl více než 80 let a téměř slepý, ale neohrožený energií a schopnostmi. Jeho kuchyně byla namalovaná imperial rumělka, vermilion hedvábným baldachýnem pokryté zádi, paluba, na které dóže seděl ve státě. Před ním zazněly čtyři stříbrné trumpety, na které z ostatních lodí odpovídaly stovky Trumpet, bubnů a taborů.

cílem této výpravy, této čtvrté křížové výpravy, bylo získat zpět svaté město Jeruzalém. Dobyt islámskými armádami v 7. století, to bylo znovu získáno pro křesťanství první křížovou výpravou v 1099. V roce 1187, během Druhé křížové Výpravy a jen 15 let před dóžecí flotila vyplula, Jeruzalém klesla na Muslimské se Saladinem, který pak ustrnou oživení pokus Třetí křížová Výprava (1189-92). Čtvrtá křížová výprava měla následovat novou strategii: útok na Egypt, základnu muslimské moci. Ale nikdy nedosáhla svého cíle. Místo toho bizarní zvrat osudu obrátil Poslední křižáky zcela nečekaným směrem-směrem k velkému křesťanskému městu, Konstantinopoli, hlavnímu městu byzantské (nebo Východořímské) říše.

Čtvrtá křížová Výprava byla vlastně koncipována v 1199 na rytířské turnaje v držení Thibaut, Hrabě ze Champagne, na Ecry-sur-Aisne v severní Francii. Tam, v náhlé vlně masové emoce, shromáždil rytíři a baroni padl na kolena a plakal v zajetí Svaté Země. Přísahali, že půjdou jako ozbrojení poutníci, aby je vytrhli z nevěřících. V měsících, které následovaly, výpravu vzal podobu v sérii feudální celky v čele Hrabě Thibaut; Baldwin, hrabě z Flander, a Ludvík, hrabě z Blois. Spíše než opotřebovat svou armádu dlouhým pozemním pochodem nepřátelským územím, vůdci se rozhodli dosáhnout Egypta po moři. Delegace šesti důvěryhodných rytířů šla do Benátek, předního námořního města západní Evropy, zajistit průchod. Jeden z těchto vyslanců, Geoffrey z Villehardouinu, maršál Champagne, později napsal kroniku expedice.

v Benátkách Villehardouin a jeho kolegové vyslanci uzavřeli dohodu s dóžetem Dandolem a jeho radou. Benátky by zajistit dopravu lodí, posádek a letošní ustanovení 4500 rytíři s jejich držáky, 9,000 panošů a seržantů (feudální muži-u-paže menší než rytířské hodnosti), a 20 000 obyčejných pěších, pro celkem 33,500 muži a 4500 koně.

cena za tuto armádu by byla 84 000 marek stříbra. A starý dóže z Benátek neudělal pouhého dodavatele, ale plnohodnotného partnera v křížové výpravě. Na oplátku za poloviční podíl ze všech dobytí, Benátky by poskytly eskortní sílu 50 plně obsazené válečné kuchyně. Velká flotila měla plout v létě příštího roku, 1202.

v té době uprchl dospívající chlapec ze zajetí v Konstantinopoli. Byl Alexius Angelus, syn sesazeného Byzantského Císaře Izáka II. O šest let dříve, v 1195, Izák, bratr—také jmenoval Alexius—byl svržen a uvězněn, ho, přičemž trůn pro sebe, jak se Císař Alexius III. Isaac byl oslepen, tradiční Byzantský způsob, jak se vypořádat se soupeři, protože tím, že vlastní slepý muž mohl být císař.

talent Alexia III neodpovídal jeho ambicím. Udělal svého švagra admirálem císařského námořnictva. Švagr zbavil flotilu holou, rozprodával výstroj a celé lodě, aby si sám natáhl kapsy. Nový císař byl také neopatrný při střežení svých zajatců. Oslepený Izák II. nebyl žádnou hrozbou, ale jeho syn Alexius byl natolik zdatný, že unikl. Nakonec si našel cestu ke dvoru německého krále Filipa Švábského, jehož královnou byla chlapcova sestra Irena.

mezitím došlo k další osudové události-Thibaut ze Champagne zemřel dříve, než mohla vyrazit křížová výprava. Na jeho místo vůdce si jeho kolegové Baroni vybrali severoitalského šlechtice, hraběte Bonifáce z Montferratu. Bonifác měl rodinné vazby na nominálního křesťanského krále Jeruzaléma, vůdce křesťanů, kteří se stále drželi v částech Svaté země. Byl také vazalem Švábského krále Filipa, s nímž se mladý princ Alexius uchýlil. Bonifác a mladý princ se pravděpodobně setkali, když Bonifác navštívil koncem roku 1201 dvůr svého pána.

a nyní přišlo očkování nového plánu—křižáci se mohli zastavit v Konstantinopoli na cestě do Egypta, svrhnout uzurpátora Alexia III.

po dobu 500 let lze připomenout, že Byzantská říše byla hlavní hradbou křesťanstva proti islámské výzvě. Do roku 1201 byla říše, i když značně scvrklá a oslabená, stále nejmocnějším a nejlépe organizovaným křesťanským státem. Ale vztahy mezi Byzantinci a západními křesťany se během století křížových výprav neustále zhoršovaly, nad nimiž byli často v rozporu. Ze západního pohledu, císař, který dlužil svůj trůn křižákům, by mohl být více spolupracující.

během pozdního jara roku 1202 se křižáci začali shromažďovat v Benátkách. Do zamýšleného data odjezdu jejich hostitel celkem asi 10,000 muži, daleko od plánovaných 33,500 – a příliš málo na to, aby poskytlo dohodnutý charterový poplatek. Benátčané pozastavili svůj pravidelný obchod, aby vybudovali a vybavili obrovskou flotilu. Nyní požadovali, aby křižáci držet jejich část dohody: 84,000 značky, nebo ne crusade.

Čtvrtá křížová výprava se zdála být na místě kolapsu. Pak Doge Dandolo učinil nabídku. Benátčané by pozastavili nezaplacený zůstatek dopravního poplatku výměnou za malou protiplnění-pomoc křižáků při dobytí města Zara (později Zadar, Jugoslávie), maďarského přístavu na dalmatském pobřeží Jadranu. Pro zbožnější křižáky to byla Ďáblova smlouva, bezbožný válečný akt proti spoluobčanům. Ale jiní, včetně předních baronů, neviděli jinou možnost, pokud by křížová výprava měla pokračovat. S určitými obtížemi přesvědčili disidenty, aby šli dál.

konečně flotila mohla vyrazit. To zahrnovalo tři hlavní typy lodí. O 40 plavidel, nazvaný jednoduše lodí, byly standardní Středomoří těžkých nákladních lodí, dvou-deckers pro nejvíce se rozdělit, s vysokou popředí – a po-hrady, dvoulůžkový kormidelního vesla a dva stožáry, na kterých trojúhelníkovou latinskou plachty visely z dlouhé šikmé yardů. Byli pomalí a neohrabaní, ale jejich velikost a výška je činily účinnými v obraně—nebo v útoku proti pevným cílům. Nabízí mobilní podporu byly 60 bojové galéry, vesloval není o řetězech, otroci nebo trestanci, ale zdarma a ozbrojených Benátských námořníků.

zbývajících asi 100 lodí byly uissiers (nebo huissiers), transporty koní. Připomínaly kuchyně, ale byly větší a těžší, s menším počtem vesel. Uissierův náklad byl rozdělen na stánky pro koně, které byly pevně připoutány na místo, když plavidlo probíhalo. Dveřní Poklop přes vstupní otvor v zádi trupu by mohl být spuštěn, padací most-Móda, vést koně dovnitř a ven z podpalubí. Tyto středověké protějšky k LST (přistávací loď, tank) umožnily rytířům jít na břeh připraveni k okamžité akci.

10. listopadu se flotila dostala do Zary, která se vzdala po 14denním obléhání. Mnoho rytířů spíše dezertovalo, než se zúčastnilo. (Jedním z nich byl Simon de Montfort, jehož syn, také jménem Simon de Montfort, později získal slávu v Anglii jako otec Parlamentu. Starší Simon morální zábrany ohledně výpravy proti Křesťanům byl krátký-žil, protože to byl on, kdo později vedl brutální Albigensian crusade, který zpustošil mnoho z jižní Francie ve jménu vymýcení kacířství.) Poté, co mezitím Papež Innocent III. exkomunikoval Benátčany a pohrozil exkomunikací celé křížové výpravy.

křižáci zřídili zimní čtvrti v Zara, protože bylo příliš pozdě v sezóně pokračovat. Tam se vůdci setkali s princem Alexiem a souhlasili s tím, že ho postaví na byzantský trůn místo Alexia III. Uzurpátor byl nenáviděn v Konstantinopoli, princ Alexius je ujistil. Na oplátku za pomoc křižáků slíbil splatit dluh Benátčanům a vést byzantskou armádu v navrhovaném útoku na Egypt.

na jaře roku 1203 vyrazila křížová výprava ze Zary. A pak došlo k podivnému incidentu, když flotila obešla jižní cíp Řecka. Křižáci prošli kolem dvou lodí nesoucích rytíře a muže ve zbrani-kteří skryli své tváře v hanbě, když byly lodě přivítány a naloděny. Nikdy se nepřipojili k hlavním křižáckým silám v Benátkách, ale vypluli do Svaté země sami z jiného přístavu. Potulní rytíři nedosáhli ničeho a těžce trpěli morem, než se vzdali. Podle Villehardouina, jeden nyní dezertoval obráceně.

Dělejte, co se vám líbí s čímkoli, co jsem po sobě zanechal, řekl svým soudruhům, jdu s těmito lidmi, protože se mi určitě zdá, že pro sebe získají nějakou zemi! A s tou méně než zbožnou poznámkou, skočil do lodi s odjíždějící palubní stranou a připojil se k flotile.

24. června 1203 přešla flotila pod hradby Konstantinopole. Křižáci přistáli na Asijské straně Bosporu a—po potyčce na břeh—zřídit základnu ve městě Scutari, jen kilometr přes Bospor z Konstantinopole. V červenci 3, na návrh Dandola, pokusili se vyvolat populární vzestup ve prospěch mladého Alexia. Alexius stál oblečený ve státní roucha na zádi galéry, že vesloval zpět a dále pod hradbami města se zobrazí jejich právoplatný císař k lidem. Reakce byla méně než ohromující. Když se kuchyně přiblížila ke stěnám, setkala se s krupobitím šípů, ne s nadějným jásotem.

ta epizoda byla varování pro křižáckých vůdců, kteří, zejména lstivý starý Dandolo, byl obviněn z cynicky vykreslování dobytí Konstantinopole pro jejich vlastní zisk. Pokud Dandolo a ostatní vůdci upřímně věřili v Prince Alexia jako své vozidlo, jejich víra byla špatná. Byzantský císař nebyl dynastickým králem jako král feudálního Západu. V římské císařské tradici byl spíše prezidentem pro život s absolutní autoritou. Kdokoli mohl vzít trůn a držet ho, byl přijat za císaře. Ale mladý Alexius neměl žádné zvláštní právo na trůn jen proto, že byl synem sesazen bývalý císař—a, cokoliv Byzantinci si myslel, že jejich současné císaře, oni by si nový v rukou cizinců.

ztratili naději na lidové povstání, křižáci se pak usadili k vážné záležitosti. Město Konstantinopol (dnešní Istanbul, Turecko) bylo zhruba trojúhelníkové, umístěné na poloostrově mezi Marmarským mořem na jihu a zlatým rohem, velkým přístavem města, na severu. Pouze na západ mohl být napaden zemí—a pozemní zdi byly jedním z největších opevnění na světě. Postavený před 800 lety římským císařem Theodosiem Velikým, sestával z příkopu opíraného parapetem a za ním dvojitá zeď. Méně propracované jednotlivé zdi chránily město podél pobřeží Marmara a přední strany přístavu Golden Horn. Zlatý roh byl střežen řetězem přes vstup do přístavu a druhý konec řetězu byl zase pokryt pevností zvanou Věž Galata.

armády mnohem mocnější než křižáci se před touto obranou vrhly do záhuby. Konstantinopol odolal dvě epické obléhání Muslimské Araby, z 673, aby 678 a 717, a další obléhání tím, Avarů, Bulharů a ruští Vikingové. Jeho hradby byly tvrdým jádrem byzantské armády, obávané Varangské gardy ovládající sekeru. Nejprve rekrutován z Vikingů, Varangian Garda stala silně anglosaský v letech po Norman dobytí Anglie. Při obraně pomáhali Pisané, hořcí obchodní soupeři Benátčanů.

první obrannou linií města by normálně byli dromoni, velké byzantské kuchyně. Ale štěp císařova švagra snížil flotilu na 20 starých a zbytečných lodí. Byzantinci mohli zaujmout pouze obranné pozice a čekat, až úder přistane. Stalo se 5. července. Křižáci překročili Bospor a přistáli poblíž věže Galata. Několik dromonů mohlo v tomto okamžiku zasáhnout s rozhodným účinkem, ale žádné Byzantské lodě nebyly vhodné k akci.

císař Alexius III vedl velkou polní armádu, aby se postavil proti vylodění. Crusader horse-transporty běžel na pláž, podporovaný kuše a lukostřelba oheň, a upustil jejich vstupní port kryty jako rampy. Dolů jel obrněné francouzské rytíře, kopí couched. O století dříve byzantská princezna a historička Anna Comnena napsala, že francouzský rytířský náboj udělá díru skrz zdi Babylonu. Byzantinci ustoupili a opustili stany a kořist křižákům.

Věž Galata byla nyní otevřena k útoku. Jeho anglická, Dánská a Pisanská posádka nasadila aktivní obranu, dělat sallies proti útočníkům. V jedné takové akci byli obránci nuceni zpět a nemohli zavřít brány věže před postupujícími Francouzi. Spadla bouře. Obří Benátský transport, Aquila (Orel), Nabil přístavní řetěz pod plnou plachtu a zlomil ji. Benátské kuchyně veslovaly do přístavu a rychle likvidovaly slabou byzantskou eskadru vypracovanou za řetězem. Křižáci pak obsadili ubikace na neobydlených předměstích Pera a Estanoru na severní straně Zlatého rohu. Jejich vůdci se sešli, aby naplánovali svůj útok na samotné město.

Doge Dandolo doporučil útok na přístavní zeď. Bylo to méně impozantní než pozemní zdi, a velké transporty se mohly přiblížit, aby sloužily jako plovoucí obléhací věže. Francouzi však chtěli bojovat na břehu, ve svém vlastním živlu. Konečným rozhodnutím bylo provést dvojitý útok, Benátčané proti přístavní zdi a Francouzi proti Severnímu konci pozemní zdi, přiléhající k paláci Blachernae. Tato část zdi byla pozdním přírůstkem a poněkud slabší než původní Theodosian land walls. Po překročení Zlatého rohu zaujali Francouzi pozici naproti zdi, poblíž opevněného kláštera nazvali Bohemondův hrad po hrdinovi první křížové výpravy.

dvojitý útok byl zahájen 17. července. Benátská flotila se zformovala v řadě a postupovala proti přístavní zdi. Velké transporty zvýšil létání napadení mosty, vyráběl z bidla a pozastavena z jejich foremasts, uspořádání, které umožnilo muži na předmostí pro boj, tři vedle sebe, z pozice stejné výšky na vrcholky věží byly napadení. Palebnou podporu zajišťovaly mangonely a Petry, katapultované mechanické Dělostřelectvo zřízené na palubě lodí. Lehké a rychlé ve srovnání, manévrovatelné kuchyně byly připraveny v případě potřeby hodit posily na břeh.

útok visel na vlásku, dokud Dóže Dandolo nařídil jeho vlastní kuchyňky předem a nastavit ho na břeh. Odvaha starého dóžete vypálila Benátčany a oni tlačili domů do útoku. Benátský prapor byl vztyčen na zdi věže. Brzy bylo pořízeno 25 věží—asi kilometr zdi.

za zdí však Varangští gardisté drželi své místo. Benátčané nemohli postupovat, zapálili blízké budovy. Poháněn větrem, oheň pak spálil velkou část města. Benátčané také zajali několik koní na nábřeží a s trochou ironie, jak to řekl jeden Námořní historik, je poslal k francouzským rytířům.

francouzský útok na pozemní zeď nedopadl tak dobře. Škálovací žebříky byly méně účinné než plovoucí obléhací věže Benátčanů a útok byl vrácen zpět. Císař Alexius III se vydal na pole v protiútoku a vedl císařskou sílu devíti bitev nebo hromadných formací z bran. Francouzi se s ním setkali se sedmi vlastními bitvami.

jak se často stávalo u feudálních armád, logika velení a kontroly byla v rozporu s rytířským impulsem být první v útoku. Hrabě Baldwin, na příkaz z předních bitva, na první držel jeho zem, ale ostatní křižáci šel drze dopředu—nutí Baldwin řídit, aby si zachoval tvář—dokud se všichni ocitli nebezpečně vystaveny Byzantské armády a mimo dohled většina z jejich vlastní síly.

slovo francouzského nebezpečí dosáhlo dóžete Dandola. Řekl, že bude žít nebo zemřít s křižáky, nařídil svým mužům, aby opustili své těžce vybojované věže a přemístili se na podporu svých spojenců. A při pohledu na benátské kuchyně pohybující se po přístavu, aby postavily další jednotky na břeh, císař ustoupil do města. Dosáhl svého taktického cíle, zadržel Francouze a donutil Benátčany opustit své zisky.

ale Alexius III také ztratil nervy. Té noci uprchl z města se svou milenkou a oblíbenou dcerou-nechal svou císařovnu za sebou. Byzantská šlechta narychlo setkali a obnovit zaslepený starý Izák II, mladý Alexius‘ otec, v rozporu s tradicí, která udělala slepota bar na trůn. Když o tom křižáci slyšeli, požadovali, aby byl mladý Alexius korunován vedle svého otce. Stále měli silnou armádu a flotilu, téměř vzali město a mezi obránci nebylo žádné skutečné vedení. Poptávka byla poskytnuta, a mladý Alexius byl eskortován do města ve státě, spolu s doge a přední francouzská hrabata a baroni.

útok křižáků takticky selhal, ale získal svůj strategický cíl. Pozdní císař Alexius III, byl uprchlík, a mladý Alexius teď seděl korunován vedle svého otce jako Císař Alexius IV. A dál? Bylo příliš pozdě v sezóně pokračovat, ale křižáci se těšili na dodávky a byzantské posily. Přijít na jaře mohli plout do Egypta a obnovit Svatou zemi na kříži.

bohužel, mladý Alexius nemohl dodržet velké sliby, které dal. Císařská pokladnice byla prázdná. Navíc, zatímco Byzantinci a křižáci byli nyní teoreticky spojenci, jejich vztah byl ve skutečnosti špatný a neustále se zhoršoval. Byzantinci nenáviděli hrubost Francouzů a vznešenost Benátčanů. Na druhé straně západní obyvatelé Byzantinci pohrdali jako zbabělci.

po opakovaných nepokojích, z nichž jedna vedla k druhému katastrofálnímu požáru, se jednotliví křižáci již neodvážili ukázat ve městě. Navíc, Byzantské nenávist barbarů prodloužena přes křižáky, aby přijali všechny Západní Evropané, kteří žili ve městě — i Pisans, kteří bojovali v poslední době a dobře na Byzantské straně. Muži, ženy a děti byly masakrovány. Přeživší uprchli do křižáckého tábora a značně posílili armádu útočníků.

mladý Alexius IV nemohl získat dostatek peněz, aby uspokojil křižáky, ani je nemohl vynutit. Padl pod vlivem vznešeného poradce, Alexius Ducas, populárně známý jako Mourtzouphlos, jméno, které odkazovalo na jeho prominentní, huňaté obočí. Nakonec Mourtzouphlos udělal typicky byzantskou věc — nalákal mladého císaře do pasti, unesl ho a uvěznil a vzal trůn pro sebe.

Mourtzouphlos, nyní císař Alexius V (třetí císař Alexius v jednom roce!), byl více lídrem než jeho nedávní předchůdci. Zabouchl brány města proti křižákům a dal obranu do pořádku. Dřevěné nástavby byly postaveny na vrcholu věže, zdi přístavu, jejich zvyšování dvě nebo tři příběhy a snižuje účinnost Benátské lodě jako plovoucí obléhací věže. Brány ve zdi byly zazděné, aby odstranily slabá místa v obraně.

Mourtzouphlos také přijal aktivní informační opatření. Křižácká flotila kotvila ve Zlatém rohu, přímo naproti městu. Jednou v prosinci v noci, když vítr foukal z jihu, zahájil Ohnivý útok proti Benátské flotile. Byla to učebnicová situace — v uzavřeném kotvišti, proti závětří, Benátčané nemohli jednoduše klesnout zpět a nechat oheň vyhořet.

ale nebyli chrastící. Jsou obsazeny jejich kuchyně, odjel boatloads lukostřelci zahrnující požární útok, zápasil fireships a odtáhnout je jasné flotily. Podle Villehardouina se žádný muž na moři nebránil galantněji než Benátčané té noci.

V lednu, Mourtzouphlos obdržel zprávu, že crusader pást expedice bylo útočit na město Philia, několik kilometrů severozápadně od Konstantinopole. Přepadl vracející se křižáky, ale zahnaní a přečíslení francouzští rytíři se shromáždili k protiútoku. Vyhnali Byzantince a zajali císařský standard a svatou ikonu, která tradičně doprovázela Byzantské císaře do bitvy.

Mourtzouphlos se přesto vrátil do Konstantinopole a vyhlásil vítězství. Zeptal se na standard a ikonu, tvrdil, že byli odloženi do úschovy. Slovo této lži se rychle dostalo k křižákům, kteří udělali logickou věc: namontovali standard a icon na benátskou kuchyni a pochodovali je tam a zpět pod hradbami přístavu. Tato aféra byla osudná pro nešťastného vězně Alexia IV. Mourtzouphlos, ponížený, se obával palácové vzpoury ve jménu mladého sesazeného císaře. Po několika pokusech o otravu selhal, Mourtzouphlos ho nechal uškrtit. Starý Izák II zemřel přibližně ve stejnou dobu, pravděpodobně bez potřeby pomoci.

křižáci viděli, že nemohou doufat v spolupráci žádného byzantského císaře. Místo toho se rozhodli dobýt město a vzít si celou Byzantskou říši pro sebe. Šest francouzů a šest Benátských šlechticů, byl zvolen nový císař, který by dostávat čtvrtinu z říše v jeho vlastním jménem, zbytek je rozdělen mezi francouzské feudální léna a Benátské podniků. Dóže Dandolo—který se postupně ukázal jako skutečný vůdce křížové výpravy—viděl na to, že Benátčané dluží žádný feudální povinnosti pro jejich čtvrt a půl (to je, tři osminy) Říše.

v předchozím útoku Benátčané uspěli proti přístavní zdi, takže francouzští vůdci byli přesvědčeni, aby se k nim připojili v dalším obojživelném pokusu. Rytíři a koně se pustili do koňských transportů; jiní nastoupili na útočné lodě. Jako Ochrana brnění před byzantským mechanickým dělostřelectvem, lodě byly chráněny dřevěnými mantlety, které byly pokryty vinnou révou, změkčit nárazy, a octem nasáklá kůže jako Ochrana před zápalným řeckým ohněm.

ráno 9. Dubna 1204 se flotila pohybovala vpřed proti přístavní zdi za zvuku trubek, bubnů a taborů, s vlajkami a vlajkami. Jižní vítr však ztěžoval uzavření pobřeží a pouze největší lodě nesly struktury dostatečně vysoké, aby odpovídaly nové obraně Mourtzouphlos. Muži na mostech obchodovali s nerozhodnými tahy se sekerou ovládajícími Varangiány ve věžích. Další křižáci přistáli pod hradbami. Pod rouškou obranných granátů zvaných želvy se pokusili prorazit zazděné brány.

bez úspěchu. Po několika hodinách a bez úspěchu byli křižáci nuceni zpět a flotila odešla do důchodu. Ztratili asi 100 mrtvých, zatímco Byzantské ztráty byly málo. Podle Roberta de Clariho, rytíře, který napsal očitý svědek, někteří obránci přidali urážku ke zranění. Upustili kalhoty a vystavili ustupujícím křižákům holé hýždě.

Mourtzouphlos osobně řídil obranu z výšky za přístavní zdí, poblíž kláštera Krista Pantopoptes, vševidoucí. Nyní prohlásil úspěch svým lidem. „Nejsem dobrý císař?“zeptal se jich a odpověděl na svou vlastní otázku:“ Jsem nejlepší císař, kterého jste kdy měli. Zneuctím je a všechny pověsím.“

unavený a skleslý skupina křižáčtí vůdci se setkal, že večer naplánovat další krok. Někteří Francouzi navrhli útok na Marmarské moře, kde nebyla posílena obrana. Doge Dandolo vysvětlil, že to není praktické, protože proudy a převládající větry by narušovaly útok tam.

konečné rozhodnutí bylo pro další pokus o přístavní zeď s jednou důležitou inovací. Velké transporty byly připevněny společně v párech, což umožňuje dvě lodě mosty a útočné skupiny soustředit se proti každé věže.

útok byl naplánován na pondělí 12. Dubna. V neděli všichni křižáci, včetně exkomunikovaných Benátčanů, slavili mši. Umožnit větší soustředění na úkol, na dosah ruky, podle Roberta de Clari, všechny prostitutky doprovodné křižácké armády byly pobíhal na loď a poslal daleko.

v pondělí flotila zaútočila, tentokrát podporoval příznivý vítr. Ale předchozí neúspěch zvedl ducha obránců a zdi a věže byly silně obsazeny. Hodiny byly boje nerozhodné. Pak poryv větru tlačil dvě z největších lodí, Peregrino (Pilgrim) a Paradiso, tvrdě proti pobřeží.

útok most navázal kontakt s nejvyšší úrovní věže a Benátské míchaná na to, jen je třeba snížit. Pak se dostal francouzský rytíř jménem André d ‚ Ureboise a postavil se na zem. (Musel to být muž výjimečné dovednosti a odvahy, aby mohl bojovat plně obrněný vysoko nad kymácející se lodí). K d ‚ Ureboise se připojily posily a Varangští obránci byli vytlačeni z věže. Během několika minut útočníkům padlo pět věží. Akce se nyní obrátila na základnu zdi. Skupina mužů s výběhy prorazila zazděnou bránu. Válečný kněz-bratr Roberta de Clariho Alea-prolezl dírou a zahnal obránce na druhou stranu. Hrstka rytířů za ním prolezla.

k tomuto průlomu došlo přímo pod Mourtzouphlosovým velitelským stanovištěm. Císař pobídl vpřed k protiútoku. Křižáci stáli na místě a on ustoupil. Pro něj a pro Byzanci to byla fatální ztráta nervů. Ostatní brány byly rozbité a váleční koně se rojili z transportů do města. Křižáckí rytíři se utvořili pro namontovaný náboj. Byzantská obranná formace se rozpadla a císař sám uprchl do jednoho ze svých paláců.

roh byl otočen, ale křižáci byli vyčerpáni denními boji a stále v přesile. Očekávali, že přijdou týdny bojů po ulicích, a zaujali obrannou pozici podél zdi, zapálili okolní budovy-třetí oheň obléhání—aby se ochránili před protiútokem v noci.

během noci uprchl Alexius Mourtzouphlos Ducas, stejně jako Alexius III. Odpor ustal.

následující tři dny utrpělo toto největší z křesťanských měst důkladný a nemilosrdný pytel. Neocenitelné poklady starověku byly rozdrceny na kusy nebo roztaveny pro své drahé kovy. Zatímco francouzští rytíři a muži-u-paže šel na opilém běsnění, Benátčané se pustil do práce jako zkušený profesionální zloději, sebral to nejlepší z padlých poklady města. Čtyři velké bronzové koně, které nyní zdobí přední Svatého Marka v Benátkách jsou pouze nejvýznamnější památky na důkladnost jejich hrabivosti.

Byzantská říše se nikdy nevzpamatovala. Latinská říše, kterou křižáci založili na jejím místě, byla nejistá záležitost, která nikdy nezískala kontrolu nad bývalým byzantským územím. Bonifác z Montferratu, nominální vůdce křížové výpravy, byl odsunut stranou a Baldwin z Flander se stal císařem Baldwinem i. příští rok byl zajat v neuvážené bitvě. Brzy byla říše zredukována na něco více než město Konstantinopol a v roce 1262 byla znovu dobyta byzantským císařem v exilu Michaelem Paleologem. Obnovený Byzantium však nikdy nezískal svou dřívější moc a byl nakonec a navždy uhasen Turky v roce 1453.

jako vojenská operace, Čtvrtá křížová výprava vyniká jako jeden z velkých obojživelných útoků historie. Dvakrát přístavní zeď Konstantinopole padla na přímý útok z lodí Benátské flotily. Ve většině pozemních obléhání bylo nasazení pouze jedné obléhací věže velkým úsilím. Benátská flotila jich nasadila celou řadu!

během pozdějšího věku válečných mužů vyzbrojených dělem byla tato novorozená obojživelná schopnost ztracena. Úspěšné obojživelné útoky byly vzácné během věku bojové plachty. Dokonce i v první Světové Válce, když Spojenci neúspěšně napadl Gallipoli (předehra k zamýšlenému útoku na Konstantinopol), vojáci byli odsouzeni k platýs na břeh lodí lodě neúčinně podporován válečné lodě. Až do druhé světové války obojživelné války opět dosáhly úrovně sofistikovanosti ztělesněné v benátské flotile během čtvrté křížové výpravy.

tento článek napsal Richard McCaffery Robinson a původně vyšel v srpnu 1993 v časopise Military History magazine.

další skvělé články nezapomeňte se přihlásit k odběru časopisu Military History magazine ještě dnes!