Los Montes Apalaches , a menudo llamados Apalaches, son un sistema de montañas en el este de América del Norte. Los Apalaches se formaron por primera vez hace aproximadamente 480 millones de años durante el Período Ordovícico, y una vez alcanzaron elevaciones similares a las de los Alpes y las Montañas Rocosas antes de que fueran erosionadas. La cadena de los Apalaches es una barrera para viajar de este a oeste, ya que forma una serie de crestas y valles alternados orientados en oposición a cualquier carretera que corre de este a oeste.

Las definiciones varían según los límites precisos de los Apalaches. El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) define la división fisiográfica de las Tierras Altas de los Apalaches como una división que consta de trece provincias: las Tierras Altas de la Costa Atlántica, el Atlántico Oriental de Terranova, las Tierras Altas de Acadia Marítima, la Llanura Marítima, las Montañas Notre Dame y Mégantic, las Montañas Occidentales de Terranova, el Piamonte, la Cresta Azul, el Valle y la Cresta, el Valle de San Lorenzo, las Mesetas de los Apalaches, la provincia de Nueva Inglaterra y las provincias de Adirondack. Una definición de variante común no incluye las Montañas Adirondack, que geológicamente pertenecen a la Orogenia de Grenville y tienen una historia geológica diferente al resto de los Apalaches.

Descripción General

La cordillera se encuentra principalmente en los Estados Unidos, pero se extiende hacia el sureste de Canadá, formando una zona de 100 a 300 millas (160 a 480 km) de ancho, que va desde la isla de Terranova a 1.500 millas (2.400 km) hacia el suroeste hasta el centro de Alabama en los Estados Unidos. La cordillera abarca partes de las islas de San Pedro y Miquelón, que comprenden un territorio de ultramar de Francia. El sistema se divide en una serie de cordilleras, con las montañas individuales con un promedio de alrededor de 3.000 pies (910 m). El punto más alto del grupo es el Monte Mitchell en Carolina del Norte con 6.684 pies (2.037 m), que es el punto más alto en los Estados Unidos al este del río Misisipi.

El término Apalache se refiere a varias regiones diferentes asociadas con la cordillera. En términos más generales, se refiere a toda la cordillera con sus colinas circundantes y la región de la meseta disecada. Sin embargo, el término se usa a menudo de manera más restrictiva para referirse a regiones en el centro y sur de los Montes Apalaches, generalmente incluyendo áreas en los estados de Kentucky, Tennessee, Virginia, Maryland, Virginia Occidental y Carolina del Norte, así como a veces extendiéndose hasta el sur hasta el norte de Georgia y el oeste de Carolina del Sur, hasta el norte de Pensilvania y el sur de Ohio.

Las montañas Ouachita en Arkansas y Oklahoma también fueron originalmente parte de los Apalaches, pero se desconectaron a través de la historia geológica.

Historia geológica

Era Paleozoica

Durante la primera Era Paleozoica, el continente que más tarde se convertiría en América del Norte estaba a caballo entre el ecuador. La región de los Apalaches era un margen de placa pasiva, no muy diferente de la actual Provincia de la Llanura Costera Atlántica. Durante este intervalo, la región se sumergía periódicamente bajo mares poco profundos. Gruesas capas de sedimentos y roca carbonatada se depositaron en el fondo del mar poco profundo cuando la región se sumergió. Cuando los mares retrocedieron, dominaron los depósitos sedimentarios terrestres y la erosión.

Durante el Período Ordovícico medio (hace unos 480-440 millones de años), un cambio en los movimientos de las placas sentó las bases para el primer evento de construcción de montañas del Paleozoico (orogenia tacónica) en América del Norte. El otrora tranquilo margen pasivo de los Apalaches cambió a un límite de placa muy activo cuando una placa oceánica vecina, el Jápeto, chocó y comenzó a hundirse bajo el cratón norteamericano. Con la creación de esta nueva zona de subducción, nacieron los primeros Apalaches.

A lo largo del margen continental, los volcanes crecieron, coincidiendo con el inicio de la subducción. Falla de empuje roca sedimentaria más antigua levantada y deformada colocada en el margen pasivo. A medida que las montañas se elevaban, la erosión comenzó a desgastarlas. Los arroyos transportaban escombros de roca hacia abajo para ser depositados en tierras bajas cercanas.

Esta fue solo la primera de una serie de colisiones de placas de construcción de montañas que contribuyeron a la formación de los Apalaches. La construcción de montañas continuó periódicamente durante los siguientes 250 millones de años (orogenias de Caledonia, Acadia, Ouachita, Hercynian y Allegheny). Continente tras continente fueron empujados y suturados sobre el cratón norteamericano cuando el supercontinente Pangeano comenzó a tomar forma. Microplacas, trozos más pequeños de corteza, demasiado pequeños para ser llamados continentes, fueron barridos, uno por uno, para ser soldados a la masa creciente.

Hace unos 300 millones de años (Período de Pensilvania), África se acercaba al cratón norteamericano. El cinturón de colisión se extendió a la región de Ozark-Ouachita y a través del área de Marathon Mountains de Texas. La colisión continente contra continente elevó la cadena Apalache-Ouachita a una cordillera elevada a la escala del Himalaya actual. La masa masiva de Pangea se completó cerca del final de la Era Paleozoica (Período Pérmico) cuando África (Gondwana) se adentró en la aglomeración continental, con las montañas Apalaches-Ouachita cerca del núcleo.

La Era Mesozoica y más tarde

Pangea comenzó a desintegrarse hace unos 220 millones de años, a principios de la Era Mesozoica (Período Triásico Tardío). Cuando Pangea se separó, nació un nuevo margen tectónico pasivo y las fuerzas que crearon las montañas Apalaches, Ouachita y Maratón se calmaron. El clima y la erosión prevalecieron, y las montañas comenzaron a desgastarse.

A finales de la Era Mesozoica, los Montes Apalaches habían sido erosionados hasta convertirse en una llanura casi plana. No fue hasta que la región se elevó durante la Era Cenozoica que se formó la topografía distintiva del presente. El levantamiento rejuveneció los arroyos, que respondieron rápidamente cortando hacia abajo en el lecho de roca antiguo. Algunas corrientes fluían a lo largo de capas débiles que definen los pliegues y fallas creados muchos millones de años antes. Otros arroyos bajan tan rápidamente que cortan a través de las rocas plegadas resistentes del núcleo de la montaña, tallando cañones a través de capas de roca y estructuras geológicas.

Más Información Sobre:
Mapa de Tectónica de placas
Mapa de Límites de Placas

Nota : La historia anterior está reimpresa de materiales proporcionados por Wikipedia
Plate Boundary Por: USGS