Las Pléyades, capturadas por Steve Pauken en Winslow, Arizona, en 2019. Puedes ver fácilmente las Pléyades en el cielo nocturno. Parece una osa pequeña.

El cúmulo estelar de las Pléyades, también conocido como las Siete Hermanas o M45, es visible desde prácticamente todas las partes del globo. Se puede ver desde el Polo Norte, y más al sur que el extremo más meridional de Sudamérica. Parece una diminuta osa neblinosa de estrellas.

Si está familiarizado con la famosa constelación de Orión, puede ayudarlo a estar seguro de que ha encontrado las Pléyades. ¿Ves las tres estrellas seguidas en Orión? Es El Cinturón De Orión. Dibuja una línea a través de estas estrellas hasta el patrón en forma de V de estrellas con una estrella brillante en su medio. El patrón en forma de V es la Cara de Tauro el Toro. La estrella brillante en la V, llamada Aldebarán, representa el Ojo de Buey. Un poco más allá de Aldebaran, verá el grupo de las Pléyades, que marca el Hombro del Toro.

¡Los calendarios lunares de EarthSky están de nuevo disponibles! Estamos garantizados para vendernos. ¡Consigue uno mientras puedas!

Tom Wildoner del Observatorio del Lado Oscuro escribió: «Tuve suerte en la noche del 27 de marzo de 2020, para capturar esta bonita vista del planeta Venus acercándose al cúmulo de estrellas de las Pléyades en la constelación de Tauro.»Gracias, Tom!

Si puedes encontrar la constelación prominente de Orión, puedes encontrar las Pléyades. El Cinturón de Orión apunta a la brillante estrella rojiza Aldebarán, luego generalmente hacia las Pléyades.

Las Pléyades y Aldebarán. El nombre de la estrella Aldebarán proviene de una palabra árabe para seguidor. Se cree que es una referencia a que esta estrella persigue para siempre a las Pléyades a través de los cielos. Como regla general, el cúmulo de las Pléyades se eleva en el cielo oriental antes de que se levante Aldebarán, y se establece en el oeste antes de que se establezca Aldebarán.

La única excepción a esta regla ocurre en latitudes lejanas del sur, por ejemplo, en la Tierra del Fuego de Sudamérica, donde las Pléyades se elevan poco después de que Aldebarán se eleve.

En los cielos de nuestros hemisferios Norte, el cúmulo de las Pléyades está asociado con la temporada de invierno. Es fácil imaginar este parche brumoso de soles azules helados como escarcha que se aferra a la cúpula de la noche. Noviembre helado a menudo se llama el mes de las Pléyades, porque es en este momento que las Pléyades brillan desde el atardecer hasta el amanecer. Pero se puede ver el cúmulo de las Pléyades en el cielo vespertino hasta bien entrado abril.

Ver más grande. / Claire L. Shickora escribió desde Delight’s Hot Springs Resort en California a principios de noviembre de 2018: «¡Las Pléyades fueron excepcionales, incluso con la contaminación lumínica local!»

Fred Espenak – alias Mr. Eclipse-publicó esta imagen en EarthSky Facebook el 18 de noviembre de 2018. Escribió: «M45, el cúmulo estelar de las Pléyades. Es visible en las noches de noviembre en el cielo oriental como un pequeño grupo de estrellas en forma de cazo. Sin duda uno de los cúmulos estelares abiertos más bellos del cielo. Esta imagen es una pila de 20 exposiciones individuales de 5 minutos a través de un Astrógrafo Hiperbólico Takahashi Epsilon 180ED utilizando una cámara réflex digital Canon 6D.»Gracias, Fred!

Tom Wildoner en Weatherly, Pennsylvania, capturó esta imagen el 31 de octubre de 2016. Escribió: «Muestra a las Siete Hermanas, el cúmulo estelar de las Pléyades, elevándose en el este detrás de algunos arces que aún lucen algunas hojas tardías.»

Leyenda de la Pléyade Perdida. La mayoría de la gente ve seis, no siete, estrellas de las Pléyades en un oscuro cielo campestre.

Sin embargo, la historia sobre la séptima Pléyade perdida alberga un tema universal. El astrónomo Robert Burnham Jr. encontró el mito de la Pleaid perdida que prevalece en la tradición estelar de las poblaciones europeas, africanas, Asiáticas, Indonesias, Nativas Americanas y Australianas aborígenes.

Además, Burnham sugirió que la «Pléyade perdida» puede tener una base de hecho. Después de todo, la astronomía moderna ha descubierto que la séptima estrella de las Pléyades más brillante-Pleione – es una complicada y difícil de entender «estrella de concha» que pasa por numerosas permutaciones. Estos cambios hacen que esta estrella varíe en brillo.

Además, se sabe que las personas con una vista excepcional ven muchas más estrellas en el cúmulo de las Pléyades. Las reclamaciones llegan hasta 20 estrellas. Agnes Clerke, astrónoma y escritora a finales de 1800, informó que Michael Maestlin, el mentor de Johannes Kepler, trazó 11 estrellas de las Pléyades antes de la invención del telescopio.

Para ver más de seis o siete estrellas de las Pléyades, debes tener muy buena vista (o un par de binoculares). Y debes estar dispuesto a pasar el tiempo bajo un cielo oscuro y sin luna. Stephen O’Meara, un conocedor del cielo oscuro, afirma que los ojos oscuros adaptados durante 30 minutos son seis veces más sensibles a la luz que los ojos oscuros adaptados durante 15 minutos. La forma más segura de ver estrellas adicionales de las Pléyades es observar este cúmulo a través de binoculares o de un telescopio de baja potencia.

La Perdida Pléyade, una pintura del artista francés William-Adolphe Bouguereau (1825-1905). Imagen a través de Wikimedia Commons.

Las pléyades como calendario, en la historia y en la ciencia moderna. Históricamente, las Pléyades han servido como calendario para muchas civilizaciones. El nombre griego «Pléyades» probablemente proviene de una palabra que significa «navegar».»En el antiguo mundo mediterráneo, el día en que el cúmulo de las Pléyades apareció por primera vez en el cielo de la mañana antes del amanecer anunció la apertura de la temporada de navegación.

El festival de Halloween de hoy en día se origina en un antiguo rito druida que coincidió con la culminación de medianoche del grupo de las Pléyades. Se creía que el velo que separa a los vivos de los muertos es más delgado cuando las Pléyades culminan – alcanza su punto más alto en el cielo – a medianoche.

En una nota más ligera, los Zuni de Nuevo México llaman a las Pléyades las «Estrellas de Semillas», porque la desaparición de este cúmulo en el cielo vespertino cada primavera señala la temporada de siembra de semillas.

Tanto en el mito como en la ciencia, las Pléyades se consideran estrellas hermanas. Los astrónomos modernos dicen que las estrellas de las Pléyades nacieron de la misma nube de gas y polvo hace unos 100 millones de años. Este cúmulo gravitacionalmente unido de varios cientos de estrellas se cierne a unos 430 años luz de distancia, y estas estrellas hermanas se desplazan a través del espacio juntas a unas 25 millas por segundo (40 km/seg). Muchas de estas estrellas de las Pléyades brillan cientos de veces más que nuestro sol.¿Disfrutando de EarthSky? ¡Suscríbase a nuestro boletín diario gratuito hoy mismo!

Las Pléyades, también conocidas como las Siete Hermanas, capturadas por Greg Hogan en Kathleen, Georgia, el 31 de octubre de 2016.

El cúmulo estelar de las Pléyades de Ernie Rossi en Florida. Russ Drum lo presentó y escribió: «Las Pléyades (también conocidas como las Siete Hermanas) es un cúmulo estelar abierto ubicado en la constelación de Tauro el Toro. También se conoce como el Grupo de Halloween porque está casi en lo alto del cielo a medianoche en Halloween, el 31 de octubre.»

Conclusión: ¿Qué es el cúmulo de estrellas de las Pléyades o de las Siete Hermanas? Cómo verlo en tu cielo nocturno.

Bruce McClure ha servido como autor principal para EarthSky popular esta Noche páginas desde el año 2004. Es un aficionado a los relojes de sol, cuyo amor por los cielos lo ha llevado al Lago Titicaca en Bolivia y a navegar en el Atlántico Norte, donde obtuvo su certificado de navegación celestial a través de la Escuela de Navegación y Navegación Oceánica. También escribe y organiza programas públicos de astronomía y planetarios en y alrededor de su casa en el norte del estado de Nueva York.