Chase Webb cree que ha comido barbacoa todos los días de su vida: carne de cerdo tierna, picada a mano, cuidadosamente cocinada a hueso sobre una cama de nogal y roble brillantes, untada en salsa roja al estilo Lexington. Y cachorros silenciosos y ensalada roja. Como copropietario de Red Bridges Barbecue Lodge en Shelby, y nieto del propio Red Bridges, es un hábito que nunca intentaría, o querría, romper. «Es tan húmedo con el sabor a humo, los pequeños trozos marrones y un poco crujiente Web» Webb se aleja con un suspiro. «Oh, Dios mío, te lo digo, todavía no estoy harto de eso.»

Para Webb, que representa a la tercera generación en dirigir Red Bridges, mantener el restaurante en marcha y cocinar la barbacoa exactamente de la misma manera que su abuelo lo hizo hace más de 70 años, se trata de continuar con un legado familiar. «Quiero que se sienta orgulloso», dice Webb. «Cocino la barbacoa de la misma manera que él cuando comenzó en 1946. Barbacoa y hospitalidad: es una tradición familiar.»

Nuestro Estado se sentó con Webb para aprender más sobre la tradición de los Puentes Rojos y la querida barbacoa de la que generaciones de clientes no se cansan.

OS: ¿Qué diferencia el estilo de barbacoa de Red Bridges?

Webb: Cocinamos nuestra barbacoa en nogal y roble, y la cocinamos fresca todas las noches. Tarda 12 horas en promedio. Es una barbacoa ahumada recién hecha. Nuestra salsa tiene una base de vinagre de ketchup. Aquí, en el lado occidental del estado, nos encanta nuestra base de vinagre de salsa de tomate. Hemos hecho la barbacoa de la misma manera durante 72 años; no queremos cambios. Creo que eso también nos diferencia. Queremos que la barbacoa que comiste en 1995 sepa exactamente igual que en 2018.

OS: ¿Cómo empezó el restaurante?

Webb: Mi abuelo era cocinero en el Ejército, y cuando llegó a casa en Carolina del Norte, quiso abrir un restaurante. Warner Stamey le enseñó a cocinar en los años 40, y lo cocinaban en nogal y roble. En ese momento, en la autopista 74 en Shelby, este era el medio de la nada. Fuimos uno de los primeros restaurantes con aire acondicionado y uno de los primeros en servir Sun Drop.

OS: ¿Cómo te metiste en el negocio familiar?

Webb: crecí trabajando en el restaurante. Empecé a cocinar carne cuando tenía unos 14 años, y luego empecé a cortar ensalada cuando tenía unos 15. Ahí es cuando realmente empecé a poner mis manos en las cosas. Un recuerdo que me trae de vuelta a este lugar y me mantiene más conectada con él es mi abuela enseñándome el proceso. Recuerdo cuando me sentó y me dijo: «Vas a aprender a cocinar carne.»Ese fue uno de los momentos de mayor orgullo para mí, porque sabía que mi abuela confiaba en mí. Y era de la vieja escuela, directa al grano, así que si te pedía que hicieras algo, tenía confianza en ti.

OS: ¿Cómo es ser parte de la tercera generación que trabaja en Red Bridges?

Webb: Muchos de nuestros empleados han estado aquí 30 y 40 años, y nuestros clientes han venido durante 60 y 70 años. Realmente conectamos con la comunidad. Estamos muy cerca de muchos de nuestros clientes. Algunos vienen todos los días, si no entran, entonces sabemos que algo está pasando o que algo está mal. Amo a mis sobrinos a tomar más de un día, a ser la cuarta generación, porque significa el mundo para mí, y sé que significaría el mundo para ellos.

OS: ¿Qué es lo que más te gusta de continuar con esta tradición?

Webb: Recaudación de fondos, bodas, barbacoas en el patio trasero, restaurantes: la barbacoa reúne a la gente; es una comida comunitaria. Estoy muy orgulloso de lo que hago. No quiero decepcionar a mi abuela. Quiero asegurarme de que esté orgullosa de mí y de mi abuelo también. Muchos de los lugareños nos admiran porque seguimos una tradición familiar, la tercera generación. Y me enorgullece, me encanta hacerlo. La parte más gratificante de lo que hago es hacer feliz a la gente, llenarse el estómago y verlos sonreír y seguir adelante. Cada vez que cocino, como o incluso hablo de barbacoa, me siento cerca de mi familia. Me calienta el corazón.