Conoce a la comunidad de indios y paquistaníes de origen africano que desaparece rápidamente
Cuando la gente piensa en los africanos en la historia de la India, Malik Ambar tiende a ser el primer nombre que se le viene a la mente. Traído a Ahmadnagar como un guerrero-esclavo en el siglo XVI, llegó a ser el general del ejército del sultanato de Decán y, finalmente, su regente.
Sin embargo, Ambar fue solo el más exitoso de los miles de africanos traídos a la India por esclavistas árabes y portugueses a través del Mar Arábigo. Miles de otros vinieron como mercenarios y comerciantes. Hoy en día, los Sidi, como se llaman a sí mismos las personas de origen africano que viven en la India durante siglos, son una comunidad que desaparece rápidamente. Separados por la apariencia, si no por la cultura, son en gran medida mal entendidos.
El fotógrafo británico Luke Duggleby está intentando cambiar eso. En el ambicioso Proyecto Sidi, Duggleby documenta las vidas de la comunidad, no solo en la India, sino también en Pakistán.
Duggleby ha estado viajando a la India durante 18 años, pero se enteró de los Sidi en la India hace solo unos años mientras trabajaba en un documental sobre el Pequeño Rann de Kutch. Su traductor y guía, mientras describía las comunidades de Gujarat, mencionó a los Sidis. Duggleby estaba enganchado.
Hace unos 20 años, al comienzo de su carrera, Duggleby había pasado seis meses en Tanzania. «Muchas de mis primeras experiencias de viaje y fotografía fueron en varias partes de África», dice. «Mi vida dio un giro hacia el este y terminé en Asia, donde he estado desde entonces. Siempre he tenido una profunda fascinación por ambos continentes, así que cuando escuché sobre el Sidi me obsesioné un poco y comencé a investigar más y más sobre el tema.»
Esto finalmente llevó a sus viajes autofinanciados a la India y Pakistán durante tres años. En enero de 2013 y 2015, visitó Gujarat, Karnataka y Mumbai. A principios de 2014, fue a Hyderabad y Bedin en Sindh, Pakistán.
Activismo comunitario
Los orígenes de los Sidi se han perdido con el tiempo y debido a la asimilación cultural. Nadie sabe exactamente de qué parte de África podrían haber venido.
«Ni siquiera tenemos nuestro propio idioma», dice Mohan Siddi, un líder comunitario de Karnataka que trabajó en estrecha colaboración con Duggleby en partes de su proyecto en enero. «Hablamos Konkani en Karwar, cerca de Dharwar, donde la gente habla marathi. Los Sidis musulmanes hablan urdu y Gujarati. Pero todavía tenemos nuestra música.»
En Gujarat y Karnataka, donde viven la mayoría de los Sidis, la música sigue siendo el vínculo duradero con África. Pero incluso este vínculo se está desvaneciendo en lugares como Hyderabad, donde Siddi dice que la pequeña comunidad es reacia a mostrar su identidad africana.
En 2003, Karnataka incluyó a los Sidis en la lista de Tribus Desfavorecidas, ayudándoles a consolidar su identidad en ese estado. Pero aún queda mucho por hacer. Siddi dice que tiene planes para unir a africanos en toda la India. El mes pasado, registró una organización en Mumbai como plataforma para contactar a otros Sidi en Sri Lanka y Pakistán. El grupo, dice, trabajará para el mejoramiento de la comunidad.
Siddi también es crítico con las puntuaciones de fotógrafos y académicos que han venido a estudiar Sidis, han tomado lo que necesitaban y se han ido. «Es como si fuéramos animales en un zoológico», dice. «Es por eso que ahora insisto en que cualquiera que quiera acercarse a nosotros debe trabajar por la elevación de la comunidad.»
Para Duggleby, sin embargo, este es un proyecto continuo.
«El objetivo final de este proyecto es documentar las muchas otras comunidades que forman parte de esta diáspora africana del Océano Índico en otros países, no solo en la India», dice. «Al hacer esto, espero contarle a la gente sobre esta horrible parte de la historia a través de las personas que son el resultado de ella hoy y, al mismo tiempo, dar a las comunidades Sidi una plataforma para ser vistas y aprendidas, que tanto anhelan.»
Avanzando
Los sidis en la India de hoy tienen que lidiar con la fragmentación dentro de su comunidad y la discriminación desde el exterior.
A pesar de ser indios durante siglos, los Sidis se enfrentan constantemente a la discriminación racial en la India, donde sus identidades u orígenes no se entienden completamente. En Pakistán, donde también se les conoce como Sheedis, la comunidad ha sufrido prejuicios similares debido a sus características físicas.
Una imagen destaca para Duggleby, dice. Se rodó en Karachi y muestra a dos niñas estudiando después de la escuela. Ambos son Sidis, pero se ven muy diferentes el uno del otro.
«Para mí, muestra la fragilidad de la comunidad Sidi», dice. «Debido a la discriminación, muchos buscan casarse fuera de la comunidad Sidi y diluyen su apariencia africana. Para algunos es así como pueden evitar esta discriminación, pero para muchos esto se ve como la desaparición misma del pueblo Sidi.»
Aquí hay algunas imágenes que Duggleby ha tomado en la India hasta ahora.
