Un conductor eléctrico es una sustancia en la que los portadores de carga eléctrica, generalmente electrones, se mueven fácilmente de átomo a átomo con la aplicación de voltaje. La conductividad, en general, es la capacidad de transmitir algo, como electricidad o calor.

La plata elemental pura es el mejor conductor eléctrico que se encuentra en la vida cotidiana. El cobre, el acero, el oro, el aluminio y el latón también son buenos conductores. En sistemas eléctricos y electrónicos, todos los conductores comprenden metales sólidos moldeados en cables o grabados en placas de circuitos.

Algunos líquidos son buenos conductores eléctricos. El mercurio es un excelente ejemplo. Una solución saturada de agua salada actúa como un conductor justo. Los gases son normalmente conductores pobres porque los átomos están demasiado separados para permitir un libre intercambio de electrones. Sin embargo, si una muestra de gas contiene un número significativo de iones, puede actuar como un conductor justo.

Una sustancia que no conduce electricidad se denomina aislante o material dieléctrico. Los ejemplos comunes incluyen la mayoría de los gases, porcelana, vidrio, plástico y agua destilada. Un material que conduce bastante bien, pero no muy bien, se conoce como resistencia. El ejemplo más común es una combinación de carbono y arcilla, mezclados en una proporción específica para producir una oposición constante y predecible a la corriente eléctrica.

Las sustancias llamadas semiconductores actúan como buenos conductores en algunas condiciones y conductores pobres en otras condiciones. El silicio, el germanio y varios óxidos metálicos son ejemplos de materiales semiconductores. En un semiconductor, tanto los electrones como los llamados agujeros (ausencias de electrones) actúan como portadores de carga.

A temperaturas extremadamente bajas, algunos metales conducirán la electricidad mejor que cualquier sustancia conocida a temperatura ambiente. Este fenómeno se llama superconductividad, y una sustancia que se comporta de esa manera se llama superconductor.