Marshall Nirenberg, Har Gobind Khorana y Robert Holley compartieron el Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1968. Nirenberg y Khorana descifraron el código genético. Holley secuenció y dedujo la estructura de la primera molécula de ARNt.

Har Khorana nació en Raipur, el Oeste de Pakistán. Su padre era empleado del gobierno indio británico. Aunque la familia no era acomodada, el padre de Khorana se aseguró de que sus hijos tuvieran una educación.

Khorana fue a la Universidad de Punjab en Lahore y se graduó con una Maestría en Ciencias. En 1945, una beca del gobierno de la India le dio la oportunidad de estudiar en el extranjero. Fue a la Universidad de Liverpool, donde obtuvo su doctorado.

Khorana pasó los siguientes años haciendo trabajos de posdoctorado, primero en la Eidgenössische Technische Hochschule en Zurich, luego en la Universidad de Cambridge con G. W. Kenner y Lord Alexander R. Todd. Fue en Cambridge donde Khorana desarrolló un interés por las proteínas y los ácidos nucleicos.

En 1952, a Khorana se le ofreció un trabajo en la Universidad de Columbia Británica, donde pudo trabajar de forma bastante independiente en varios proyectos de investigación que involucraban ésteres de fosfato y ácidos nucleicos. El trabajo sobre la síntesis química de ribotrinucleótidos para la síntesis de proteínas se inició en este momento.

En 1960, Khorana aceptó un puesto en el Instituto de Investigación Enzimática de la Universidad de Wisconsin. Continuó trabajando en la síntesis de nucleótidos y descifrando el código genético. Por este trabajo, Khorana compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1968 con Robert Holley y Marshall Nirenberg.

Desde 1970 hasta su jubilación en 2007, Khorana fue Profesor Alfred P. Sloan de Biología y Química en el Instituto Tecnológico de Massachusetts. El Programa Khorana fue fundado en su honor en 2007 por la Universidad de Wisconsin-Madison, el Gobierno de la India y el Foro de Ciencia y Tecnología Indo-estadounidense, con la misión de construir una comunidad de científicos, industriales y empresarios sociales en los Estados Unidos y la India.

Los métodos modernos utilizados para sintetizar cebadores de PCR de oligonucleótidos todavía se basan en los principios del método de Khorana para hacer secuencias definidas de ADN para sus experimentos.

¿Por qué está integrada la redundancia en el código genético? ¿Por qué no tener los codones «extra» sin código para nada en absoluto?