Las leyes de la termodinámica dictan cómo los compresores son capaces de comprimir gases. Las propiedades de los gases siguen más o menos la ley ideal del gas, que relaciona la presión (P), el volumen (V), la cantidad de gas en moles (N) y la temperatura (T) con un factor R llamado constante universal del gas. Teniendo en cuenta las desviaciones en el comportamiento del gas, el factor de compresibilidad z se agrega a la ecuación para obtener:

PV = zNRT

En pocas palabras, a medida que el volumen de un gas disminuye, la presión aumenta proporcionalmente para mantener la ecuación de la ley de gas ideal igualada.

La compresión ideal se produce en condiciones isentrópicas, lo que significa que el proceso es reversible y adiabático. Se puede suponer que la eficiencia idealizada de un proceso es isentrópica, lo que permite evaluar la eficiencia de un compresor. La eficiencia isentrópica de un compresor en particular es la relación entre el trabajo realizado por un compresor isentrópico y el del compresor real.

Hay muchos tipos de compresores. Los compresores de desplazamiento positivo, que utilizan la fuerza física para desplazar el gas a volúmenes más pequeños, incluyen:

• Compresores de diafragma
• Compresores de pistón líquido iónico
• Compresores alternativos
• Compresores de pistón rodante
• Compresores rotativos de tornillo
• Compresores rotativos de paletas
• Compresores de desplazamiento

Los compresores dinámicos, por otro lado, utilizan un flujo continuo para pasar gas a través de un elemento para generar una presión más alta, e incluyen:

• Compresores de burbujas de aire
• Compresores de flujo axial
• Compresores centrífugos
• Compresores de flujo diagonal / mixto

Los compresores de refrigeradores se clasifican además como herméticos, abiertos o semiherméticos, dependiendo de la relación entre la ubicación del compresor y el vapor comprimido.

La industria del petróleo y el gas también utiliza compresores y tiene su propio conjunto de tipos de compresores específicos:

• compresores Booster
• Casinghead compresores
• Flash compresores de gas
• de elevación de Gas de los compresores
• Reinyección de compresores
• de Vapor de recuperación de compresores