Comprender las Gráficas de Crecimiento del Bebé
Hay una cosa que puede esperar en cada visita de niño sano: Pesarán y medirán a su bebé. El médico de su hijo trazará estas mediciones en las tablas de crecimiento del bebé, que ayudan a los médicos a controlar el crecimiento del niño, tanto a lo largo del tiempo como en comparación con los promedios nacionales. Aunque el pediatra de su hijo está atento a cualquier aumento o disminución drásticos en un corto período de tiempo, sepa que a menudo está bien tener una curva de crecimiento no tan promedio.
¿Qué miden los gráficos de crecimiento infantil?
Las tablas de crecimiento infantil miden:
- Peso
- Circunferencia de la cabeza
- Altura, conocida como longitud reclinada
En cada visita, su pediatra trazará las medidas de su hijo en una curva de crecimiento para monitorizarlas a lo largo del tiempo.
¿Qué significa «percentil» en la tabla de crecimiento de un bebé?
Los percentiles de los que probablemente haya escuchado tanto se derivan de un gráfico de alturas, pesos y tamaños de cabeza promedio. Desarrollados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), los percentiles de los gráficos de crecimiento de lactantes se basan en encuestas realizadas a 19.000 niños amamantados (en cinco ciudades diferentes de cinco países, que crecieron en condiciones óptimas). Tanto los Centros para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) como la Academia Americana de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés) recomiendan que los médicos usen las tablas de la OMS para bebés menores de 2 años. Los pediatras utilizan un segundo conjunto de gráficos creados por los CDC para niños de 2 a 20 años de edad para medir la altura y el peso de pie. Ambos gráficos son diferentes para los niños y las niñas, porque los hombres tienden a ser más grandes y a crecer más rápido.
Después de tomar las medidas de su bebé, su médico las trazará en esta tabla (o las conectará a una computadora) para encontrar los percentiles de su bebé en comparación con los promedios nacionales. Por ejemplo, si su hijo se encuentra en el percentil 75 de peso, el 75% de las demás niñas de su edad pesan menos que ella.
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Para obtener una imagen clara de crecimiento, su médico también tendrá en cuenta la relación entre el peso y la longitud. Si bien los percentiles no tienen que coincidir exactamente, deben estar dentro de un rango de 10 a 20 por ciento el uno del otro. Si la longitud es del percentil 85 pero el peso es del percentil 15, es posible que su bebé tenga un peso inferior al normal. ¿Al revés? Su bebé puede estar sobrealimentado.
¿Qué se considera un rango de percentiles «normal» y cuándo debo preocuparme?
No se preocupe si su bebé está por encima o por debajo de la media: un bebé sano puede venir de cualquier tamaño, sin importar si está en el percentil 90 o 10. Su médico está analizando muchos factores para confirmar que su bebé está creciendo como se espera, incluidos:
- El crecimiento de su hijo a lo largo del tiempo
- Los resultados del examen físico de su bebé
- Si su hijo está alcanzando hitos del desarrollo
- Si su hijo está durmiendo y comiendo normalmente (para ella)
- Si parece feliz y está interactuando bien con usted y su pareja
- Brotes de crecimiento
Si su médico está preocupado después de tener en cuenta estos factores, se lo hará saber.
¿Es mejor un percentil más alto en una tabla de crecimiento infantil?
Una lectura más alta en una tabla de crecimiento no es necesariamente buena o mala. Gran parte del tamaño de su hijo depende de la genética, lo que significa que si usted y/o su pareja son altos o de huesos grandes o tienen un tamaño de cabeza más grande que el promedio, es más probable que su bebé también lo haga.
¿Qué pasa si hay un cambio repentino en las medidas de mi bebé?
Cuando se toma en consideración con otras medidas, a veces un bebé cuyos percentiles aumentan (o disminuyen) drásticamente puede indicar un problema (más sobre eso a continuación). Pero la mayoría de las veces, lo que parece ser un cambio repentino de crecimiento es solo el resultado de un error de cálculo, uno realizado en la visita actual o en una anterior. Los bebés pueden retorcerse, y eso puede alterar fácilmente los resultados. Y, a veces, un cambio de crecimiento puede indicar que un bebé que nació en el lado grande o que creció rápidamente al principio, por ejemplo, se está desacelerando a medida que se acerca a su tamaño genético predeterminado.
Comprender las tablas de crecimiento de peso
Los niños experimentan el aumento de peso más rápido durante la infancia. La mayoría de los bebés duplican su peso al nacer entre los 4 y los 6 meses y lo triplican por 1 año de edad. Las cosas comienzan a ralentizarse entre 1 y 2 años de edad. Los bebés tienden a aumentar solo alrededor de 5 libras durante este tiempo, porque son más activos y no comen con tanta frecuencia. La mayoría de los niños continúan aumentando de peso a este ritmo entre los 2 y los 5 años de edad.
- Si su bebé pesa en un percentil alto: Tal vez el bebé ha estado en el lado más grande desde que nació, o usted o su esposo (o ambos) tienen marcos corporales más grandes. En cualquier caso, esto probablemente no es motivo de preocupación. Por supuesto, su pediatra buscará signos de afecciones médicas durante el examen, pero si no se encuentran, es probable que solo vigile el peso de su pequeño en las próximas visitas.
- Si su bebé está ganando mucho peso rápidamente en el transcurso de varias visitas: Por supuesto, no desea poner a un bebé a dieta (necesita calorías y grasa), pero es probable que su médico intente determinar si lo está alimentando en exceso. Recuerde que el objetivo no es que su hijo pierda libras, sino que no aumente de peso en exceso. Usted y su médico pueden discutir cuánto y con qué frecuencia la están alimentando, así como formas de evitar que se exceda.
- Si su bebé ha perdido mucho peso desde su última revisión: el médico probablemente le preguntará sobre su dieta (qué está comiendo y cuánto), si ha tenido algún problema de salud (como vómitos crónicos o diarrea) y, por supuesto, le hará un examen físico. Esto ayudará a su pediatra a determinar si hay un problema que causa la pérdida de peso y, si lo hay, trabajará con usted para resolverlo.
Comprender las gráficas de circunferencia de la cabeza
Su pediatra quiere asegurarse de que el cerebro de su bebé esté creciendo y desarrollándose normalmente, y el tamaño de la cabeza es un factor importante para determinarlo. Por lo general, los pediatras miden la circunferencia de la cabeza solo en niños menores de 2 años, ya que la cabeza no crece mucho después de que las fontanelas (puntos blandos) se cierran alrededor de los 18 meses. Una vez más, el tamaño de la cabeza es en su mayoría genético, por lo que si usted o su pareja tienen una cabeza pequeña, su hijo también puede tener una pequeña, y viceversa.
Para medir la cabeza de su bebé, una enfermera envolverá una cinta métrica flexible alrededor de la parte más ancha de la frente de su bebé, justo por encima de las orejas y en el punto medio de la parte posterior de la cabeza. A la mayoría de los bebés no les gusta que se les tome esta medida (especialmente cuando la ansiedad de los extraños se establece alrededor de los 9 meses) y a menudo se echan a llorar para avisarle. Pero es rápido y no duele nada.
Si la cabeza de su bebé es significativamente más grande o más pequeña que la última revisión, su médico buscará signos de retrasos en el desarrollo o enfermedad durante el examen físico (al igual que en cualquier revisión). Si todo parece normal, es probable que su pediatra no tome medidas inmediatas y solo espere hasta su próxima cita para verificar el progreso de su bebé. Sin embargo, si su médico está preocupado por el percentil de su bebé en la próxima visita, es posible que investigue más a fondo los siguientes escenarios (poco frecuentes):
- Si la cabeza de su bebé mide muy grande: El pediatra podría ordenar una tomografía computarizada o una ecografía para detectar hidrocefalia (líquido adicional que rodea el cerebro).
- Si la cabeza de su bebé es pequeña o no está creciendo: El médico de su bebé puede estar preocupado por el retraso en el crecimiento (cuando un niño no ingiere suficientes calorías o no puede utilizarlas y, como resultado, no crece adecuadamente). Pero es mucho más probable que su pediatra note una caída en el peso y la longitud en las tablas de crecimiento de su hijo primero antes de notar la disminución en el percentil de la cabeza. Y en casos muy raros, el tamaño pequeño de la cabeza o la falta de crecimiento pueden indicar malformaciones cerebrales, aunque nuevamente, ese escenario es bastante infrecuente.
Comprender las tablas de crecimiento de longitud
Los bebés crecen más rápidamente durante su primer año de vida: 10 pulgadas de longitud en promedio. Las ganancias de longitud se ralentizan después de 1 año de edad, y desde los 2 años hasta la adolescencia, los niños generalmente crecen aproximadamente 2 1/2 pulgadas por año.
La enfermera del consultorio de su pediatra acostará a su bebé sobre la mesa de examen y lo estirará suavemente para medir su longitud desde la parte superior de su cabeza hasta la parte inferior de su talón. Debido a que su bebé puede estar inquieto o apretarse las piernas durante este proceso, la longitud es la menos precisa de todas las mediciones de la tabla de crecimiento tomadas en los chequeos de su hijo.
- Si su bebé está ganando peso en cada cita y también tiene un peso saludable: Está tomando una cantidad adecuada de calorías y está creciendo normalmente.
- Si su bebé mide mucho tiempo y también aumenta de peso rápidamente, existe la posibilidad de que esté alimentando a su pequeño demasiado y/o con demasiada frecuencia. Su médico le hablará sobre los hábitos alimenticios de su bebé y, si es necesario, le aconsejará sobre cómo evitar la sobrealimentación (por ejemplo, aprendiendo a leer las señales de hambre de su bebé y no permitiéndole usar su pecho como chupete si está amamantando).
- Si su bebé siempre ha estado en el lado corto: Si usted o su pareja (o ambos) son pequeños, los percentiles de longitud de su bebé también pueden estar en el lado pequeño.
- Si su bebé no está aumentando de longitud o peso (o está aumentando muy lentamente): Es posible que tenga lo que los médicos llaman un retraso en el crecimiento, que es cuando su bebé no está recibiendo suficientes calorías o su cuerpo no puede usar las calorías que necesita para crecer. El retraso en el desarrollo tiene muchas causas posibles, por lo que si el médico lo sospecha, determinará el problema subyacente y luego trabajará para tratar ese problema.