El Comité de Información Pública, también conocido como el CPI o el Comité Creel, fue una agencia independiente del gobierno de los Estados Unidos creada para influir en la opinión pública de los Estados Unidos con respecto a la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial. Durante solo 28 meses, desde el 13 de abril de 1917 hasta el 21 de agosto de 1919, utilizó todos los medios disponibles para crear entusiasmo por el esfuerzo de guerra y obtener apoyo público contra los intentos extranjeros de socavar los objetivos de guerra de Estados Unidos. Utilizó principalmente las técnicas de propaganda del progresista Edward Bernays, autor del libro «Propaganda», para lograr estos objetivos.

Historia de la organización

Establecimiento

El Presidente Woodrow Wilson estableció el Comité de Información Pública (CPI) a través de la Orden Ejecutiva 2594 el 13 de abril de 1917. El comité estaba formado por George Creel (presidente) y, como miembros natos, los Secretarios de Estado (Robert Lansing), Guerra (Newton D. Baker) y Marina (Josephus Daniels).Creel instó a Wilson a crear una agencia gubernamental para coordinar «no la propaganda como la definían los alemanes, sino la propaganda en el verdadero sentido de la palabra, es decir, la propagación de la fe».»Era un periodista con años de experiencia en el Denver Post y el Rocky Mountain News antes de aceptar el nombramiento de Wilson para el CPI. Tenía una relación polémica con el secretario Baker.

Actividades

El propósito del CPI era influir en la opinión pública estadounidense para que apoyara la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial a través de una campaña de propaganda prolongada. El PCI al principio utilizó material basado en hechos, pero lo hizo girar para presentar una imagen optimista del esfuerzo de guerra estadounidense. En sus memorias, Creel afirmó que el PCI negaba rutinariamente informes falsos o indocumentados de atrocidades, luchando contra los burdos esfuerzos de propaganda de «organizaciones patrióticas» como la Liga de Seguridad Nacional y la Sociedad de Defensa Estadounidense, que preferían el «trueno general» y querían que el PCI «predicara un evangelio de odio».

El comité utilizó papel de periódico, carteles, radio, telégrafo, cable y películas para transmitir su mensaje. Reclutó a unos 75.000″ Hombres de cuatro minutos», voluntarios que hablaron sobre la guerra en eventos sociales durante una duración ideal de cuatro minutos, teniendo en cuenta que el promedio de atención humana se juzgó en ese momento como cuatro minutos. Cubrieron el reclutamiento, el racionamiento, las campañas de bonos de guerra, los jardines de la victoria y por qué Estados Unidos estaba luchando. Se estima que, al final de la guerra, habían pronunciado más de 7,5 millones de discursos ante 314 millones de personas en 5.200 comunidades. Se les aconsejó mantener su mensaje positivo, usar siempre sus propias palabras y evitar «himnos de odio». Durante diez días en mayo de 1917, se esperaba que los Hombres de Cuatro Minutos promovieran el «Servicio Universal por Reclutamiento Selectivo» antes del registro nacional de reclutamiento el 5 de junio de 1917.

El IPC organizó eventos diseñados para grupos étnicos específicos. Por ejemplo, el tenor irlandés-estadounidense John McCormack cantó en Mount Vernon ante una audiencia que representaba a organizaciones irlandesas-estadounidenses. El Comité también se dirigió al trabajador estadounidense y, respaldado por Samuel Gompers, llenó fábricas y oficinas con carteles diseñados para promover el papel crítico de la mano de obra estadounidense en el éxito del esfuerzo de guerra.

Las actividades del CPI fueron tan exhaustivas que los historiadores declararon más tarde, utilizando el ejemplo de una familia de granjeros típica del medio oeste de Estados Unidos, que

Cada noticia de guerra que veían, en el país semanalmente, en revistas o en la ciudad, recogida a diario de vez en cuando en la tienda general, no era simplemente información aprobada oficialmente, sino precisamente del mismo tipo que millones de sus conciudadanos recibían en el mismo momento. Cada historia de guerra había sido censurada en algún lugar a lo largo de la línea: en la fuente, en tránsito o en las oficinas de los periódicos de acuerdo con las reglas «voluntarias» establecidas por el PCI.

Estructura organizativa

Durante su vida útil, la organización tuvo más de veinte oficinas y divisiones, con oficinas del comisionado en nueve países extranjeros.

Se establecieron una División de Noticias y una División de Películas para ayudar a difundir el mensaje de guerra. El diario del CPI, llamado Boletín Oficial, comenzó en ocho páginas y creció a 32. Se distribuyó a todos los periódicos, oficinas de correos, oficinas gubernamentales y bases militares. Las historias fueron diseñadas para reportar noticias positivas. Por ejemplo, el PCI promovió una imagen de tropas estadounidenses bien equipadas que se preparaban para enfrentar a los alemanes, que fueron desmentidas por las condiciones reportadas por los congresistas visitantes. El PCI lanzó tres largometrajes: Pershing’s Crusaders (mayo de 1918), America’s Answer (to the Hun) (agosto de 1918), Under Four Flags (noviembre de 1918). Fueron intentos poco sofisticados de impresionar al espectador con fragmentos de imágenes desde el frente, mucho menos sensacionales que la producción «crudamente fantástica» de Hollywood en el mismo período.

Para llegar a aquellos estadounidenses que no pueden leer periódicos, asistir a reuniones o ver películas, Creel creó la División de Publicidad Pictórica. Charles Dana Gibson fue el ilustrador más popular de Estados Unidos y un ferviente partidario de la guerra. Cuando Creel le pidió que reuniera a un grupo de artistas para ayudar a diseñar carteles para el gobierno, Gibson estaba más que ansioso por ayudar. Ilustradores famosos como James Montgomery Flagg, Joseph Pennell, Louis D. Fancher y N. C. Wyeth se reunieron para producir algunas de las imágenes más duraderas de la Primera Guerra Mundial.

Incidentes mediáticos

Un incidente inicial demostró los peligros de bordar la verdad. El CPI informó a los periódicos de que los barcos que escoltaban a la Primera División a Europa hundieron varios submarinos alemanes, una historia desacreditada cuando los periodistas entrevistaron a los oficiales de los barcos en Inglaterra. La senadora republicana Boise Penrose de Pensilvania pidió una investigación y el New York Times llamó al CPI «el Comité de Desinformación Pública».»El incidente convirtió a la industria de publicación de noticias que alguna vez cumplió con las normas en escépticos.

A principios de 1918, el CPI hizo un anuncio prematuro de que «los primeros aviones de combate construidos en Estados Unidos están hoy en camino al frente en Francia», pero los periódicos se enteraron de que las imágenes que los acompañaban eran falsas, solo había un avión y todavía estaba siendo probado. En otras ocasiones, aunque el PCI podía controlar en gran medida lo que imprimían los periódicos, sus exageraciones eran cuestionadas y burladas en las audiencias del Congreso. El tono general del Comité también cambió con el tiempo, pasando de su creencia original en el poder de los hechos a la movilización basada en el odio, como el lema «¡Alto a los Hun!»en carteles que muestran a un soldado estadounidense agarrando a un soldado alemán en el acto de aterrorizar a una madre y un hijo, todo en apoyo de la venta de bonos de guerra.

Esfuerzos internacionales

El IPC también amplió sus esfuerzos en el extranjero y encontró que tenía que adaptar su trabajo a su audiencia. En América Latina, sus esfuerzos fueron dirigidos, en la medida de lo posible, por periodistas estadounidenses con experiencia en la región, porque, dijo un organizador, «es esencialmente un trabajo de periodista» con el objetivo principal de mantener al público «informado sobre los objetivos y actividades de la guerra».»El Comité encontró al público aburrido con las imágenes de batalla y las historias de heroísmo proporcionadas durante años por las potencias europeas competidoras. En Perú encontró que había una audiencia para fotos de astilleros y acerías. En Chile, envió solicitudes de información sobre el enfoque de los Estados Unidos en materia de salud pública, protección de los bosques y vigilancia urbana. En algunos países ofrecía salas de lectura y enseñanza de idiomas. Veinte periodistas mexicanos fueron llevados de gira por Estados Unidos.

Conflicto político

Creel utilizó sus operaciones en el extranjero como una forma de ganarse el favor de los congresistas que controlaban los fondos del CPI, enviando amigos de Congresistas en breves asignaciones a Europa, Algunos de sus acuerdos comerciales también suscitaron críticas en el Congreso, particularmente su venta por licitación competitiva del derecho exclusivo de distribuir imágenes de battlefield.

Creel también utilizó los vínculos del CPI con la industria editorial de periódicos para rastrear la fuente de historias negativas sobre el secretario de la Marina Josephus Daniels, un ex periodista y aliado político. Los rastreó hasta Louis Howe, asistente del Secretario Adjunto de la Marina Franklin D. Roosevelt y amenazó con exponerlo al Presidente. Como partidario de Wilson, Creel mostró poco respeto por sus críticos del Congreso, y Wilson disfrutó de cómo Creel expresaba sentimientos que el Presidente no podía expresarse.

El trabajo del comité se redujo después del 1 de julio de 1918. Las actividades domésticas se detuvieron después de la firma del Armisticio el 11 de noviembre de 1918. Las operaciones en el extranjero terminaron el 30 de junio de 1919. Wilson abolió el IPC por orden ejecutiva 3154 el 21 de agosto de 1919.

El Comité de Información Pública fue formalmente disuelto por una ley del Congreso el 30 de junio de 1919, aunque el trabajo de la organización se había completado formalmente meses antes. El 21 de agosto de 1919, los registros de la organización disuelta fueron entregados al Consejo de Defensa Nacional.

Memorias y críticas

Creel publicó más tarde sus memorias de su servicio con el CPI, How We Advertised America. Escribió:

En ningún grado fue el Comité una agencia de censura, una maquinaria de ocultación o represión. Su énfasis en todo momento fue en lo abierto y lo positivo. En ningún momento buscó o ejerció autoridades bajo esas leyes de guerra que limitaban la libertad de expresión y de prensa. En todas las cosas, desde el principio hasta el final, sin parar ni cambiar, era una simple propuesta publicitaria, una vasta empresa de ventas, las mayores aventuras del mundo en publicidad…No lo llamábamos propaganda, porque esa palabra, en manos alemanas, había llegado a asociarse con el engaño y la corrupción. Nuestro esfuerzo fue educativo e informativo en todo momento, ya que teníamos tanta confianza en nuestro caso como para sentir que no se necesitaba otro argumento que la presentación simple y directa de los hechos. Walter Lippmann, un asesor de Wilson, periodista y cofundador de La Nueva República, fue un agudo crítico de Creel. Una vez escribió un editorial criticando a Creel por violar las libertades civiles cuando era Comisionado de Policía de Denver. Sin nombrar a Creel, escribió en un memorándum a Wilson que la censura «nunca debe confiarse a nadie que no sea tolerante, ni a nadie que no conozca el largo historial de locura que es la historia de la represión.»Después de la guerra, Lippmann, criticó el IPC del trabajo en Europa: «El tono general era una de absoluta presumir acompañado por absoluta credulidad» dar sorprendidos Europa a entender que un rico patán había llegado a la ciudad con sus abultados bolsillos y no desear excepto por favor.»

La Oficina de Censura en la Segunda Guerra Mundial no siguió el precedente del CPI. Utiliza un sistema de cooperación voluntaria con un código de conducta y no difunde propaganda gubernamental.

Personal

Entre los que participaron en el trabajo del CPI se encontraban:

• Edward Bernays, pionero en relaciones públicas y teórico posterior de la importancia de la propaganda para la gobernabilidad democrática. Dirigió el Servicio de Noticias Latinas del CPI. La mala reputación del PCI impidió que Bernays manejara la publicidad estadounidense en la Conferencia de Paz de 1919 como quería.
• Vira Boarman Whitehouse, directora de la oficina del IPC en Suiza. Cruzó repetidamente a Alemania para entregar material de propaganda. Más tarde contó sus experiencias en un año como Agente del Gobierno (1920). Ernest Poole. Poole fue codirector de la división de la Oficina de Prensa Extranjera. Poole fue galardonado con el primer Premio Pulitzer de Ficción por su novela, Su familia.
• Carl R. Byoir (1886-1957), como Bernays, padre fundador de las relaciones públicas en Estados Unidos.Maurice Lyons fue el Secretario del Comité. Lyons fue un periodista que se involucró en la política cuando se convirtió en secretario de William F. McCombs, quien fue presidente del Comité Nacional Demócrata durante la campaña presidencial de Woodrow Wilson en 1912.

Véase también

• Alianza Americana para el Trabajo y la Democracia
• Oficina de Información de Guerra
• Agencia de Información de los Estados Unidos, o USIA
• Junta de Guerra de Escritores
• Propaganda cinematográfica de la Primera Guerra Mundial

Notas

Lectura adicional

• George T. Blakey, Historians on the Homefront: American Propagandists for the Great War Lexington, Kentucky: University Press of Kentucky, 1970.
• William J. Breen, Uncle Sam at Home: Civilian Mobilization, Wartime Federalism, and the Council of National Defense, 1917-1919 (en inglés). Westport, CT: Greenwood Press, 1984.
• George Creel, How We Advertised America: The First Telling of the Amazing Story of the Committee on Public Information That Carried the Gospel of Americanism to Every Corner of the Globe. New York: Harper & Brothers, 1920.
• Ronald Schaffer, America in the Great War: The Rise of the War-Welfare State (en inglés). Nueva York: Oxford University Press, 1991.
• Stephen Vaughn, Holding Fast the Inner Lines : Democracy, Nationalism, and the Committee on Public Information (en inglés). Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, 1980.

• Registros del Comité de Información Pública
• Guy Stanton Ford,» El Comité de Información Pública», en The Historical Outlook, vol 11, 97-9, una breve historia de un participante
• Comité de Materiales de Información Pública en el Archivo Digital Sudasiático Americano (SAADA)

Esta página utiliza contenido con licencia Creative Commons de Wikipedia (ver autores).