Barry Keenan & Joe Amsler

Probablemente la última persona en el mundo que querrías en tu lado malo sería Frank Sinatra, el famoso cantante y actor con un temperamento igualmente infame y una gran cantidad de amigos en la mafia, en la política y en el entretenimiento. Pero eso es exactamente lo que un par de jóvenes en California se propusieron hacer hace 51 años.

El 8 de diciembre de 1963, un par de antiguos compañeros de secundaria de Los Ángeles decidieron que un camino rápido a la fortuna, si no a la fama, sería secuestrar al hijo de «Ol’ Blue Eyes» y retenerlo por rescate. Frank Sinatra Jr., que en ese momento estaba comenzando su propia carrera musical, tenía 19 años y actuaba en Harrah’s Club Lodge en Lake Tahoe.

Barry Keenan, de 23 años y adicto a los analgésicos, fingió entregar un paquete al camerino de la joven cantante. Cuando Sinatra abrió la puerta, Keenan y Joe Amsler, también de 23 años, blandiendo pistolas, entraron en la habitación, ataron a un amigo de Sinatra que estaba presente y vendaron los ojos a la víctima. Los secuestradores sacaron a Sinatra por una puerta lateral y, haciendo un farol para pasar por la policía y los controles de carretera, lo llevaron a un suburbio de Los Ángeles.

La alarma para los secuestradores y la víctima salió casi de inmediato.

The ransom

El FBI, Frank Sinatra sr. y Nancy Barbato, la madre de la víctima y la ex esposa de Frank sr., se involucraron rápidamente. El FBI aconsejó a la familia Sinatra que esperara una demanda de rescate, la pagara y luego que el FBI rastreara el dinero para identificar a los secuestradores.

Cabe señalar que el Sinatra mayor había sido un buen amigo no solo de los mafiosos, sino también del presidente John F. Kennedy, que había sido asesinado un mes antes. Sus recursos financieros y políticos eran casi inagotables.

John Irwin

Un tercer conspirador, John Irwin, un pintor de casas de 42 años de edad, llamado Frank Padre y, el 10 de diciembre, exigió un rescate de 2 240,000. Sinatra aceptó pagarlo, pero en realidad ofreció más de cuadruplicar el rescate a 1 millón de dólares.

Keenan rechazó la oferta, apegándose a su demanda original de 2 240,000.

La entrega del rescate

Sinatra pagó el rescate, pero el FBI había registrado los números de serie del dinero. El rescate fue entregado como se había prometido a una gasolinera de Sepulveda, California, el 11 de diciembre. Keenan y Amsler recogieron el dinero mientras Irwin liberaba a Sinatra Jr. en el suburbio de Bel Air de Los Ángeles.

Hasta ahora, todo bien. Pero entonces Irwin se jactó ante su hermano de la aventura, que para entonces era noticia nacional. El hermano llamó al FBI. Keenan fue arrestado el 13 de diciembre y Amsler al día siguiente, con cerca de 1 168,000 recuperados.

Una nota extraña desarrollada en la investigación: El cantante Dean Torrence del dúo de surf-rock Jan y Dean eran amigos de Keenan, con quienes compartía una caja de seguridad. Durante la investigación del FBI, el FBI probó que el dinero en esa caja de depósito provenía del rescate, y Torrence fue llamado como testigo por el fiscal en el juicio federal que siguió.

Durante ese juicio, Torrence dijo primero que no sabía del secuestro de antemano, y luego, enmendando su declaración anterior, le dijo al juez que sí sabía del secuestro y que su testimonio anterior había sido perjurio. De hecho, le había prestado a Keenan 1 1,000 en» capital inicial » para el secuestro. Torrence evitó cargos de perjurio, aunque hubo rumores de que Jan & Dean sufrió profesionalmente debido a la asociación de Torrence con los secuestradores.

Torrence más tarde afirmó que en realidad no creía que su amigo fuera a secuestrar al hijo mayor de Frank Sinatra.

Originalmente condenados y sentenciados a cadena perpetua más 75 años, los secuestradores (que habían argumentado en el tribunal que Sinatra Jr.había organizado esencialmente el secuestro para promover su propia carrera) finalmente, a través de apelaciones, ganaron sentencias menores. Amsler e Irwin sirvieron solo tres años y medio, y Keenan solo un año más que sus co-conspiradores.

Frank Sinatra Jr. a veces se agacha discutiendo el secuestro, y ha sido perseguido por el argumento de la defensa en el juicio de que él diseñó el secuestro. Pero Sinatra sigue tocando estándares de la era de la Big Band. Keenan es un exitoso desarrollador de bienes raíces en Texas. Amsler, que fue doble de acción en Hollywood y en algún momento mano de granja, murió en Virginia en 2006. Irwin parecía desaparecer después de salir de prisión.

Photos courtesy of FBI