Técnicamente, el cosleeping se define como cualquier situación en la que el bebé y los padres están dentro del rango sensorial uno del otro. A menudo ha significado compartir la misma cama, pero eso tiene algunos riesgos, como señaló Arjun. Hoy en día, McKenna, y muchos otros en los Estados Unidos, recomiendan dormir juntos en superficies separadas, por ejemplo, colocar al bebé en un moisés al alcance de la mano o en una cuna pequeña al lado de la cama.

«Hay tantas maneras de acostarse con su bebé como culturas lo hacen», dice McKenna.

He aquí por qué es importante mantener a los bebés cerca:

Después del nacimiento, los bebés y los cuidadores permanecen fisiológicamente conectados entre sí de formas complejas, y cuando se apoya este vínculo, los bebés mejoran. La lactancia materna, por ejemplo, es ideal para el crecimiento cerebral y la salud futura. Los bebés que son amamantados tienen tasas más bajas de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), diabetes y otras afecciones de salud graves, mientras que las madres que amamantan tienen tasas más bajas de depresión posparto, enfermedades cardiovasculares, diabetes e hipertensión. La leche materna es baja en calorías (pero fácil de digerir), por lo que los bebés se alimentan cada hora y media a dos horas. Cuando los bebés duermen cerca de sus cuidadores, duermen más suavemente y se despiertan de dos a tres veces más a menudo que los bebés que están más lejos. La proximidad ofrece un fácil acceso con mínimas molestias.

Los bebés individuales varían en la frecuencia con la que se despiertan, de dos a 13-15 veces por noche. Pero la alimentación no es lo único que sucede más en los despertares frecuentes. Cuando los bebés despiertan, los niveles de oxígeno y la frecuencia cardíaca aumentan, lo que es bueno para el crecimiento y el desarrollo del cerebro y el funcionamiento inmunitario. El sueño ligero y la agitación frecuente también interrumpen y detienen los episodios de apnea, o pausas en la respiración, que pueden ser mortales cuando se prolongan.

Y los bebés no son los únicos responsables de los despertares. Cuando McKenna observa parejas madre-bebé durmiendo en su laboratorio, descubre que las madres despiertan a los bebés aproximadamente el 40% del tiempo, y los bebés despiertan a las madres aproximadamente el 60% del tiempo. Las cámaras nocturnas muestran que las madres a menudo simplemente tranquilizan a los bebés emocionalmente:»tocan, abrazan, inspeccionan, susurran», gestos de amor que a su vez también elevan la frecuencia cardíaca y los niveles de oxígeno del bebé.

«Notable de observar», dice McKenna. Y, como era de esperar, sus cámaras muestran que los bebés pasan casi el 100% de su sueño mirando a su madre.

Permanecer cerca del cuerpo del adulto ayuda al bebé a mantenerse a una temperatura corporal más estable. El contacto físico, al dormir juntos, ayuda a los bebés a» respirar con más regularidad, usar la energía de manera más eficiente, crecer más rápido y experimentar menos estrés», dice McKenna. Los bebés, que no necesariamente son amamantados, como en el caso de la adopción, también cosecharán naturalmente los muchos otros beneficios de un contacto tan cercano.

Cuando los bebés son puestos artificialmente en un sueño más profundo a través de la alimentación con fórmula y el aislamiento sensorial de una habitación separada, dice McKenna, no solo se ven privados de esta interacción cercana y sus beneficios físicos y emocionales concomitantes, sino que el riesgo de SMSL aumenta. Por el contrario, en las culturas donde dormir juntos es la norma, los incidentes de SIDS son mucho menores o incluso inauditos.

Sin embargo, no todos los arreglos de cosleeping son seguros. Los padres que fuman, beben y consumen drogas hacen que los padres sean insensibles a sus bebés y pueden ser peligrosos. La presencia de otros niños y/o edredones pesados que pueden sofocar, también son peligrosos. También lo son los lugares donde un bebé puede quedar atrapado, como espacios entre camas o en sofás o sillones reclinables. (Puede encontrar una lista de pautas recomendadas aquí.)

A pesar de los beneficios del cosleeping, los pediatras todavía recomiendan con frecuencia el entrenamiento para dormir a los padres agotados de los bebés. Esto es desafortunado, especialmente para los bebés menores de seis meses de edad. En lugar de trabajar para armonizar los sistemas biológicos de la madre y el bebé, el entrenamiento del sueño comienza una relación emocional contradictoria entre los padres y sus hijos. Como señala McKenna, nos pone pronto en el camino de tratar de hacer que nuestros hijos sean quienes queremos que sean en lugar de respetar quiénes son biológicamente. E, irónicamente, la eficiencia del sueño de los padres no está relacionada con la cantidad de veces que los despiertan, sino con su estrés general; por ejemplo, las madres que amamantan exclusivamente se despiertan con más frecuencia, pero duermen con mejor calidad y duración. McKenna recomienda que los pediatras proporcionen información sobre todos los aspectos del problema para que los padres puedan tomar decisiones informadas.

En nuestro caso, con un poco de práctica y aliento, Arjun se acostumbró a los bebés en la cama. Y será el primero en admitir lo adictivo que es el aroma de un bebé.