Chase Elliott ganó su primer título de la NASCAR Cup Series el domingo en Phoenix Raceway, uniéndose a su padre, Bill, como campeones de la primera división de carreras de autos de stock.

A los 24 años, 11 meses y 11 días de edad, Elliott se convirtió en el tercer campeón más joven de la Serie de Copas en la historia de NASCAR. Sólo Jeff Gordon, que se adjudicó su primer título a los 24 años, tres meses y ocho días de edad en 1995, y el campeón de 1950 Bill Rexford (entonces de 23 años) eran más jóvenes.

Elliott encabezó a sus compañeros finalistas Denny Hamlin, Brad Keselowski y Joey Logano en la carrera final de la temporada, celebrada por primera vez en el óvalo de Arizona de 1 milla. Hamlin, el as de Joe Gibbs Racing esta temporada, también estaba compitiendo por su primera corona de la Serie de Copas; los compañeros de equipo del Team Penske, Keselowski y Logano, buscaban sus segundos títulos de la serie.

» No estoy seguro de que todavía lo sepa», dijo Elliott cuando se le preguntó qué significa el campeonato para él. «Yo solo, hombre, no tengo palabras. Esto es increíble. Oh, dios mío. Lo logramos. Quiero decir, lo hicimos. Es todo lo que tengo que decirte. Irreal.

«El jefe de equipo del campeonato, Alan Gustafson, es ahora un campeón de la NASCAR Cup Series, y muy merecedor. No puedo decir lo suficiente sobre nuestro grupo. Sentí que este año dimos grandes pasos, y la semana pasada fue enorme. Salir de eso con una victoria y una oportunidad de venir aquí y tener la oportunidad de competir es increíble.»

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Aún más increíble teniendo en cuenta que Elliott tuvo que venir de atrás del campo debido a múltiples fallas en la inspección previa a la carrera. Sin embargo, Elliott ya estaba en el tercer lugar al final de la Etapa 1. Luego, subió al segundo puesto al final de la etapa 2 antes de hacerse cargo de la carrera en la etapa final.

Elliott terminó liderando una carrera de 153 vueltas, incluyendo los últimos 43 circuitos después de superar a Logano en la vuelta 270 de 312. El margen de victoria de Elliott fue de 2.740 segundos sobre el compañero de equipo de Logano, Keselowski.

Elliott se convirtió en el cuarto piloto en traer un campeonato de conducción al propietario del equipo Rick Hendrick. Su marcha hacia el título le dio a Hendrick Motorsports su 13º título y el primero desde 2016, cuando su compañero de equipo Jimmie Johnson anotó el último de sus siete campeonatos, todos con Hendrick Motorsports. Los otros títulos de Hendrick vinieron de Gordon, un cuatro veces campeón que pasó toda su carrera en la Serie de Copas con la organización, y el ganador del título de 1996, Terry Labonte.

Elliott llegó a la foto de postemporada con dos victorias, luego avanzó a través de los playoffs con victorias en la Ronda de 12 y la Ronda de 8 finales. En el camino, continuó con su dominio de las carreras en pista de carretera, estirando su racha de victorias a cuatro con triunfos en el Daytona International Speedway Road Course (un nuevo lugar agregado después de la parada de la COVID-19) y el Charlotte Motor Speedway Roval. Sus otras victorias fueron las primeras en su carrera, una en el diseño ovalado de Charlotte y la otra en el Martinsville Speedway en la penúltima carrera de la temporada.

Su triunfo dominical trae el campeonato de vuelta a la pequeña ciudad de Dawsonville, Georgia, donde la marcha de Bill Elliott a su único título de la Serie de la Copa se celebró en 1988. La Sala de billar de Dawsonville, un santuario para los Elliott y otras leyendas de las carreras de Peach State, aclamaba regularmente las victorias de Bill Elliott al sonar su firma «si-reen».»Los propietarios de la sala de billar cambiaron esos gritos de victoria a los logros de Mark Chase Elliott mientras escalaba las filas de la serie nacional de NASCAR.

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Al igual que su padre, Chase Elliott llevó al No.9 a un campeonato. Son el tercer dúo padre-hijo en ganar títulos de la Serie de la Copa, después de Lee y Richard Petty, y Ned y Dale Jarrett, todos ellos miembros del Salón de la Fama de NASCAR.

«Todo lo que puedes soñar es una oportunidad, y he sido muy afortunado de tenerla a lo largo de los años», dijo Elliott. «Ya sabes, y eso es todo gracias a algunas personas geniales. Sabes, mis padres obviamente han jugado un papel muy importante. El año pasado ha sido duro. Perdí a mi mejor amigo hace un año esta noche. Perdí a mi abuela el año pasado. Y todas esas cosas acercan a las familias, así que no puedo agradecerles lo suficiente.

El campeonato marcó el segundo título de la serie nacional de Elliott. También se aseguró el título de la Serie NASCAR Xfinity como novato con JR Motorsports en 2014.

El título también fue el primero para el jefe de equipo Alan Gustafson, quien completó su quinta temporada en la cima del box del equipo No.9. La corona de Gustafson llegó en su segunda aparición en el Campeonato 4; también ayudó a guiar al cuatro veces campeón Jeff Gordon a la ronda por el título en su última temporada completa en 2015.