Dave Chappelle

Comediante, actor y escritor

Nacido el 24 de agosto de 1973 en Washington, DC; hijo de William Chappelle (profesor de voz y profesor universitario) e Yvonne Seon (ministra unitaria e instructora universitaria); hijos: dos hijos.

Direcciones: Agente-United Talent Agency, 9560 Wilshire Blvd., Beverly Hills, CA 90212.

Carrera

Luces laterales

Dave Chappelle presenta la feroz serie de sketches cómicos Chappelle’s Show en la cadena Comedy Central de Cable. En él, advierte a los espectadores que están viendo » America’s No. 1 Fuente de Comedia Ofensiva, » porque cuenta con Chappelle y sus compañeros de reparto en audaces, a menudo parodias políticamente incorrectas que se burlan de los estereotipos raciales en Estados Unidos. Desde su debut en 2003, el espectáculo de Chappelle ha cosechado seguidores de culto y elogios de la crítica. Sin embargo, su creador fue pragmático sobre su éxito. Refiriéndose al drama judicial que ocupa a la ex superestrella Michael Jackson, Chappelle señaló a una audiencia en California que «un día la gente te ama más de lo que nunca ha amado a nada en el mundo», reflexionó, según un artículo de Sacramento Bee de Jim Carnes. «Y al siguiente, estás frente a un juzgado bailando encima de un coche.»

Chappelle nació en 1973, en Washington, D. C., y creció en una de las zonas más duras de la capital de la nación. Fue el primero de tres hijos nacidos de padres que eran maestros. Se divorciaron cuando tenía seis años, pero ambos siguieron siendo parte de su vida y se esforzaron por proporcionarles a él y a sus hermanos la educación y la conciencia cultural para tener éxito en la vida. «Teníamos una foto de Malcolm X sobre la chimenea», le dijo Chappelle a Shauna Scott Rhone, escritora de Correos de St.Louis. «Éramos como los Huxtables sin dinero.»

Chappelle se refería al comediante de televisión Bill Cosby y a la familia ficticia de Brooklyn de la comedia de la NBC de la década de 1980, The CosbyShow. Una vez leyó un artículo sobre los antecedentes de Cosby, no tan diferente en su situación económica de la suya, y eso lo inspiró a hacer una carrera de ser el bromista en su familia y círculo de amigos. Para cuando comenzó la escuela secundaria en la prestigiosa Duke Ellington School of the Arts en el Distrito de Columbia, estaba realizando rutinas de stand-up en clubes de comedia de la zona. Como era menor de edad, su madre, que también era una ministra ordenada, tuvo que acompañarlo, pero él dijo que tenía poco problema con su pasatiempo. «El crack era el rey en D. C., y los niños de mi edad se estaban metiendo en problemas increíbles», explicó Chappelle a Ed Condran, el comerciante de carne y hueso. «Así que fue una elección fácil: correr por las calles haciendo crack o contando chistes en un club nocturno ganando un poco de dinero y obteniendo mucha experiencia.»

La controvertida marca de humor de Chappelle no siempre conquistó al público, y una vez fue abucheado fuera del escenario durante una noche de aficionados en el famoso Teatro Apollo de Nueva York. Renunciando a la universidad, se mudó a la ciudad de Nueva York después de la escuela secundaria, y encontró una audiencia más receptiva en un club de comedia en Greenwich Village. A principios de la década de 1990, estaba siendo considerado uno de una nueva generación de comediantes en la escena, e incluso citado en un artículo de Time de 1993 en el que la autora Ginia Bellafante se preguntaba si Chappelle era «el nuevo Dave divertido», una referencia al rey David Letterman de la noche.

El zumbido causó que las redes y los estudios vinieran a llamar, y Chappelle recibió una serie de ofertas. «Dije que sí a todo», le dijo a Condran en la entrevista de Plain Dealer. «Pensé que conseguir un programa de televisión me ayudaría a convertirme en una estrella. Poco sabía yo cuál sería la realidad. Su primera mala experiencia llegó con una comedia de 1996 de ABC llamada Buddies. El programa enfatizó la novedad de una amistad interracial entre dos chicos de Chicago que intentaban iniciar su propio negocio de producción de películas, y aunque se hicieron 13 episodios, solo cuatro se emitieron.

Chappelle tuvo mejor suerte en las películas, comenzando con papeles en comedias como Robin Hood: Men in Tights en 1993 y el éxito de taquilla de Eddie Murphy en 1996, The Nutty Professor. Finalmente firmó un acuerdo con la cadena FOX, que le dio el control del productor ejecutivo de lo que estaba programado para ser un programa de una hora de duración. Pero los ejecutivos de la cadena supuestamente le ordenaron diversificar su elenco, y Chappelle se negó. Acusó públicamente a FOX de racismo por dictar cuántos caucásicos querían en la serie, y el enchufe fue retirado antes de que el proyecto sin título saliera al aire. Más cerca de casa, Chappelle también estaba experimentando problemas familiares. Su padre, William, que se había convertido en profesor de música en una universidad de Ohio, estaba enfermo en ese momento, debilitado por complicaciones relacionadas con un accidente cerebrovascular que finalmente le quitaron la vida. «Fue un momento solitario y aterrador para mí. Pensé que había terminado», le dijo Chappelle a la escritora del New York Times Lola Ogunnaike.

Hollywood quedó intrigado por el mordaz y satírico ingenio de Chappelle, y escribió una película con un amigo suyo de los días del club de comedia de Greenwich Village, Neal Brennan. Su stoner caper Half Baked recibió críticas predeciblemente tibias, pero desarrolló un seguimiento de culto en video y DVD. Además de las apariciones regulares como corresponsal en Late Night with Conan O’Brien, Chappelle también obtuvo papeles en películas como You’ve Got Mail, Blue Streak y Undercover Brother. HBO le ofreció su propio especial, Killin ‘ Them Softly, que se emitió en 2000.

Después de que Comedy Central le ofreciera su propio programa, Chappelle volvió a trabajar en su idea original para una serie de sketches de comedia subversiva. El programa de Chappelle se estrenó en el canal de cable en enero de 2003, con Chappelle como presentadora y presentando los bocetos grabados a una audiencia de estudio en vivo. Falsificaron de todo, desde comerciales de autos de música tecno hasta películas populares de Hollywood. Una parodia de una comedia de situación saludable de los años 1950, pero la familia tenía un nombre inusual, lo que obligó a los actores a pronunciar un polémico epíteto racial una y otra vez.

La marca de humor sin restricciones de Chappelle también incluyó su personaje recurrente «Tyrone», un adicto al crack y la cocaína sin disculpas. Otra broma recurrente presentaba noticias falsas de televisión sobre los trastornos en la economía causados cuando el gobierno de Estados Unidos comenzó a emitir cheques de reparación por esclavitud. «Lo que alimenta esta irregular pero a menudo divertida serie de sketches cómicos es una especie de indignación relajada, una negativa a creer que ignorar las diferencias raciales mejorará la vida de cualquier persona», escribió el crítico del New York Times, Elvis Mitchell,

Chappelle’s Show se convirtió en el programa número uno en Comedy Central, pero su popularidad demostró ser un obstáculo frente a algunas audiencias de stand-up. En un concierto en Sacramento en junio de 2004, los alborotadores siguieron gritando un remate de un sketch sobre R&El cantante Rick James del show, y Chappelle se bajó del escenario durante dos minutos. Cuando regresó, reprendió a la audiencia y expresó su frustración de que su programa de televisión estuviera obstaculizando lo que realmente amaba: realizar stand-up frente a una audiencia en vivo. Al tratar de sofocar a los que interrumpían, les dijo que se había dado cuenta de por qué les gustaba el espectáculo. «Porque es bueno», dijo Jim Carnes, escritor de Sacramento Bee. «¿Sabes por qué mi programa es bueno? Porque los funcionarios de la cadena dicen que no eres lo suficientemente inteligente para entender lo que estoy haciendo, y todos los días lucho por ti. Les digo lo inteligente que eres. Resulta que estaba equivocado», continuó Chappelle.

En mayo de 2004, Hyperion anunció planes para publicar el primer libro de Chappelle, How to Play the Race Card and Win. Todavía estaba trabajando en proyectos cinematográficos, incluido uno sobre un cómico callejero de Nueva York llamado Charlie Barnett, que fue uno de sus primeros mentores. El sketch de Rick James también estaba siendo comprado en los estudios de cine con la esperanza de convertirlo en un largometraje.

En agosto de 2004, se anunció que Chappelle había firmado un contrato de 50 millones de dólares con Comedy Central por dos temporadas más de su programa. Bajo los términos del acuerdo, Chappelle también recibió una gran parte de las ventas de DVD de la serie. Una colección de la primera temporada del programa se convirtió en el DVD relacionado con la televisión más exitoso de la historia. El 18 de septiembre de ese año, organizó una reunión del grupo R&B/rap Fugees en Brooklyn, Nueva York. El evento fue grabado para una película/documental de concierto. Más tarde ese mismo año, Chappelle fue anfitrión de los Honores del Gremio de Directores de América y el noveno beneficio anual de Stevie Wonder, House Full of Toys. El comienzo de la tercera temporada del programa de Chappelle se retrasó porque Chappelle contrajo la gripe. La nueva temporada estaba programada para debutar el 16 de febrero de 2005, junto con el lanzamiento en DVD de la segunda temporada del programa, pero se trasladó a la primavera de ese año.Casado y padre de dos hijos, Chappelle vive en una granja de Ohio, lejos de los epicentros de la industria del entretenimiento. Da crédito a sus propios padres por haberle dado los recursos para tener éxito, incluidos muchos materiales de lectura y un sentido de comunidad. «Me enseñaron que si confías en el mundo, puedes hacer cosas increíbles. He visto muchas cosas y podría pensar que el mundo es un lugar terrible, pero no me criaron de esa manera», le dijo a Rhone en el artículo de St.Louis Post-Dispatch.

Fuentes

Publicaciones periódicas

Cartelera, 2 de octubre de 2004, p. 20; 18 de diciembre de 2004, p. 23.

Broadcasting & Cable, 20 de julio de 1998, p. 45.

Daily Variety, 27 de octubre de 2003, p. 1.

Entertainment Weekly, 10 de mayo de 1996, p. S8; 14 de mayo de 2004, p. 72.

InStyle, 1 de diciembre de 2004, p. 378.

Jet, 21 de diciembre de 1998, p. 55.

New York Times, 23 de marzo de 2003, p. 24; 18 de febrero de 2004, p. E1.

People, 9 de marzo de 1998, p. 67; 24 de marzo de 2003, p. 22.

Plain Dealer (Cleveland, OH), 5 de abril de 2003, p. 5.

Sacramento Bee, 17 de junio de 2004.

Seattle Times, 27 de septiembre de 2002, p. H5.

St. Louis Post-Dispatch, 1 de octubre de 1999, p. E3; 17 de junio de 2004.

Time, 2 de agosto de 1993, p. 63.

Variety, 26 de enero de 1998, p. 67.

Washington Times, 23 de diciembre de 2004, p. B6.

Online

—Carol Brennan