Cada cena de Reveillon es una fiesta para despertar los sentidos y celebrar las alegrías de la temporada

Es difícil imaginar una ciudad que se toma la tradición culinaria más en serio que Nueva Orleans, donde las antiguas costumbres gastronómicas y los platos icónicos contribuye mucho a la distintiva cocina local. Pero incluso aquí las tradiciones están abiertas a cambiar y evolucionar.

Un delicioso ejemplo es la cena Reveillon, la reencarnación de una antigua costumbre navideña de Nueva Orleans actualizada para los gustos y estilos de vida modernos. Lo que comenzó como una tradición familiar que se disfrutaba en el hogar ahora es un espectáculo de buena comida y espíritus festivos disponibles para que cualquiera pueda participar en docenas de restaurantes locales (el número del año pasado se acercaba a los 70).

La historia de las cenas de Reveillon

Deriva de la palabra francesa para «despertar», Reveillon originalmente era una comida servida después de la misa de medianoche en Nochebuena. A principios de Nueva Orleans era casi totalmente católica, y prácticamente toda la comunidad participaba en estas ceremonias. Las familias regresaban del servicio nocturno hambrientas y preparaban un banquete preparado de antemano y colocado en la mesa o en el aparador.

Un menú típico de Reveillon temprano se parecía mucho al desayuno, con platos de huevo, panes y budines, pero también podría incluir sopa de tortuga, ostras y parrilladas de ternera. Naturalmente, las familias acompañaban estas ricas comidas con vinos, cordiales y otras bebidas fortificadas. Las cenas podían durar muchas horas, y según algunos informes, incluso hasta el amanecer.

A través del siglo XIX, las convenciones de vacaciones estadounidenses como árboles de Navidad, regalos para niños y frenesí de compras comenzaron a establecerse gradualmente en Nueva Orleans. A principios de siglo, las cenas de Reveillon solo se podían encontrar en casas muy tradicionales, y en la década de 1940 la costumbre estaba casi extinta.

Despertando el Reveillon

En la década de 1990, sin embargo, la tradición del Reveillon fue «despertada» y transformada. La organización French Quarter Festivals Inc. Interesado en atraer viajeros a Nueva Orleans durante la temporada de vacaciones perenne en las reservas de convenciones, se acercó a los restaurantes locales con la idea de ofrecer y promover menús especiales para las fiestas. Los restaurantes abrazaron la idea con entusiasmo, y pronto también lo hicieron sus clientes habituales locales y visitantes de fuera de la ciudad.

Cenas de Reveillon modernas

Los restaurantes que ofrecen menús de Reveillon esta temporada abarcan desde el criollo de la vieja línea hasta los más contemporáneos y modernos. Tujague del Restaurante (823 Decatur San, 504-525-8676), establecida en 1856, presenta un Reveillon de sus especialidades tradicionales, que incluyen remoulade de camarones, bisque de langosta, codorniz glaseada con satsuma con relleno de arroz sucio y pudín de pan de crianza de plátanos. Mientras se encuentra en el Restaurante Vacherie (827 1/2 Toulouse St., 504-207-4532), ubicado en el Hotel St. Marie, el banquete de cuatro platos puede comenzar con gumbo de mariscos y terminar con un pastel de nueces de Luisiana con budín de pan con salsa de whisky.

Otros menús de Reveillon están acentuados por comedores que parecen invocar la tradición navideña en esta época del año. El ambiente del viejo mundo del Bombay Club (830 Conti St., 504-586-0972), en el Prince Conti Hotel, con sus revestimientos de madera oscura, paredes forradas con estanterías y muebles gruesos, encaja perfectamente con un menú de Reveillon que incluye opciones como ñoquis de batata y sopa de calabaza de invierno con crema fresca y paletas de cordero, con crema brûlée de ponche de huevo para el postre.

Algunos habitantes de Nueva Orleans ven las cenas de Reveillon como una oportunidad para probar restaurantes que no suelen visitar, mientras que otro atractivo de estas cenas es la notable ganga que muchos de ellos ofrecen. Los menús son de precio fijo y ofrecen a los comensales tres o más platos en algunos de los mejores restaurantes de la ciudad a precios que no serían posibles si ordenaran a la carta de sus menús regulares.

Por ejemplo, una comida de cuatro platos en the Rib Room (621 St.Louis St., 504-529-7045) cuesta 5 55 (con una costilla de primera calidad de 10 onzas a la parrilla como una de las opciones de entrada). Al lado de Place d’Armes Hotel, en Muriel’s Jackson Square (801 Chartres St., 504-568-1885), una comida que podría incluir sopa de ostras frita, camarones del Golfo escalfados con cítricos con salsa de ravigote y un sorbete de satsuma por $55. Tal vez la mejor ganga de la temporada, sin embargo, es en la tienda de Gumbo (630 St.Peter St., 504-525-1486), donde una procesión de especialidades de la casa cuesta 3 36, que termina con las opciones festivas de pastel de queso con chocolate con salsa de licor de frambuesa, budín de pan caliente con salsa de whisky y pastel de nueces casero.

Mientras que las parejas o los viajeros que visitan Nueva Orleans en solitario pueden tener experiencias memorables de cena de Reveillon, la tradición se disfruta mejor con un grupo de familiares o amigos reunidos alrededor de una mesa grande o tomando uno de esos pequeños comedores privados que se encuentran en muchos restaurantes del antiguo Barrio Francés. El formato de la cena de Reveillon puede ser diferente al de los primeros días, pero los sentimientos resultantes de unión y alegría navideña son casi los mismos.

Para obtener una lista completa de las cenas de Reveillon de este año, incluidos los menús y las fechas en las que las comidas estarán disponibles, visite HolidayNewOrleans.com.