Perfil

Los caribes indígenas (Kalinago) que son una minoría en Dominica son únicos por ser la última comunidad en el Caribe que reclama descendencia directa de los indígenas Kalinago que originalmente poblaron toda la región antes de la llegada de los colonizadores europeos.

Hay cierto debate sobre cuántos caribes llamados «puros» permanecen, pero una población estimada en aproximadamente 3,400 personas habita el Territorio Caribeño de 3,782 acres en el este de la isla, de los cuales solo 70 se definen a sí mismos como «puros».

El Territorio Caribeño se rige por la Ley Caribeña de 1978. Los residentes mayores de 18 años tienen derecho a elegir un Consejo de Asesores Jefe y seis miembros por un período de cinco años, así como a elegir un representante para el Parlamento nacional.

Los Kalinago-Caribes cultivan colectivamente sus tierras y también han desarrollado artesanías para el mercado turístico. El Territorio caribeño es uno de los distritos más pobres de Dominica.Aproximadamente el 65% de la población caribeña de Kalinago tiene entre 18 y 35 años de edad.

En el territorio hay escuelas, agua y servicios de salud. Aunque son esencialmente de carácter básico, son similares a las que se ofrecen a otras poblaciones rurales de Dominica.

No hay escuela secundaria en el Territorio de los caribes, pero hay una comisaría de policía integrada por tres personas, generalmente por Kalinago-Caribes.

El desempleo en el Territorio es mayor que en el resto del país y los ingresos son inferiores a la media nacional.

Contexto histórico

Precolombinos

Los caribes de hoy en día son descendientes de lo que durante mucho tiempo se consideró que eran migrantes masculinos de América del Sur continental, que «vagaban» por el mar que lleva su nombre, supuestamente matando a los hombres arawak y casándose con las mujeres arawak indígenas.

Este modelo se basó en el hecho de que hasta el siglo XX los hombres Carib-Kalinago en Dominica hablaban una lengua llamada «Carib» y las mujeres supuestamente hablaban una lengua arawakan diferente.

Sin embargo, lo que una vez se pensó que era una «lengua masculina» caribeña separada que difería de la lengua de las mujeres arawak «conquistadas», ahora se considera que fue originalmente una lengua vernácula comercial pidgin utilizada por las poblaciones Kalinago (islas caribes) para comunicarse mejor con los Calibi costeros (Caribe-Kalina) del continente sudamericano y los grupos del interior.

Los antropólogos modernos identifican ahora tanto a las poblaciones de Kalinago de la isla como a la lengua de los primeros misioneros franceses etiquetada como ‘Caribes’, como de origen arawakan a largo plazo.

Combatientes de la resistencia

Los Kalinago (Caribes insulares) se ganaron una reputación temprana entre los colonizadores europeos por ser combatientes de la resistencia muy efectivos (véase también San Vicente y Granada). Mantuvieron alejados a los europeos durante casi dos siglos y se convirtieron en un santuario para los grupos indígenas regionales que escapaban de la invasión de sus propios territorios.

Francia finalmente reclamó Dominica en 1635 y aunque los ataques de Kalinago impidieron el establecimiento de colonias permanentes, la inserción de misioneros capuchinos y jesuitas en 1642 fue crucial para adquirir información útil sobre el lenguaje y el modo de vida de los ‘caribes’.

En contraste con la popular propaganda europea del siglo XVII dirigida a demonizar a los caribes como temibles consumidores de carne humana, los relatos misioneros más equilibrados prueban que tales cuentos de canibalismo eran exageraciones groseras.

Francia en 1763 cedió formalmente Dominica a los británicos, que luego establecieron plantaciones alrededor de la isla y durante los siguientes 70 años importaron miles de africanos para proporcionar trabajo esclavo.

Con la deportación en 1779 por los británicos de los llamados caribes negros luchadores de San Vicente a América Central, la resistencia de Kalinago en el Caribe llegó a su fin. (Véase también San Vicente, Honduras, Belice, Guatemala, Nicaragua) En Dominica, los Kalinago fueron cada vez más apretados hacia el norte, en la tierra y la costa menos accesibles, donde permanecieron ignorados y excluidos económicamente durante casi un siglo y medio.

Reconocimiento simbólico

No fue hasta la llegada de una Comisión británica en 1893, unos sesenta años después de la abolición de la esclavitud, que la administración colonial prestó atención a lo que quedaba de los Kalinago (Caribes insulares) de Dominica.

Encontraron una población desposeída obligada a un aislamiento distante en solo 223 acres de bosques montañosos, sin acceso directo fácil al mar u otros medios de subsistencia. Tampoco pudieron participar en la economía colonial debido a su falta de escuelas, apoyo a la iglesia o ingresos.

Como resultado de sus peticiones, en 1903 la administración colonial británica reservó 3.700 acres de tierra como Reserva de caribes y organizó un cargo de Jefe oficialmente reconocido (dotado con una asignación anual de seis libras, faja ceremonial y bastón con cabeza de plata).

A largo plazo, esto hizo poco para cambiar los factores que subyacen a la exclusión y el empobrecimiento de la población caribeña y, especialmente, los prejuicios de larga data en su contra. Un conflicto importante estalló en la década de 1930 provocado por los enfrentamientos con la policía colonial por el contrabando. Esto provocó la muerte a tiros de dos caribes y el encarcelamiento del Jefe.

En 1952 se creó un Consejo Caribeño como parte de una reforma general del gobierno local en toda la isla. Esta legislación se reforzó con la Independencia, en 1978, con la creación de la Ley de Reserva de los Caribes. Tampoco fue hasta la década de 1970 que finalmente se construyó una carretera adecuada para el tráfico de vehículos a motor a través de la reserva. Los servicios de electricidad y teléfono llegaron en la década de 1980.

El descontento persistente se demostró en 1991 cuando el Jefe Irvince Auguiste anunció que los caribes de Dominica no deseaban participar en las celebraciones propuestas para el quincentenario de la llegada de Colón al Caribe, haciendo hincapié en el legado de sufrimiento experimentado por los pueblos indígenas de la región.

Reafirmación cultural

En consonancia con el crecimiento del movimiento indígena mundial, en 1997 los miembros de la comunidad caribeña de Dominica emprendieron un viaje histórico como parte del Proyecto de Canoa Caribeña. Este fue un viaje de redescubrimiento a través de las islas de regreso a los territorios ancestrales de Guyana. Se llevó a cabo utilizando una canoa de 35 pies construida especialmente a partir de un solo árbol gigante gommier.

El proyecto fue una demostración práctica de las habilidades tradicionales de construcción de embarcaciones y navegación y también tuvo como objetivo restablecer la identidad caribeña entre los caribes dominicanos, rescatar la cultura que se estaba erosionando rápidamente y establecer vínculos con los grupos de habla caribeña y arawaka en Guyana. Estos incluyeron a los Macussi y Wapishana que han conservado algunos elementos culturales tradicionales clave en las áreas de artesanía e idioma.En junio de 2002, el Gobierno de Dominica ratificó el Convenio Nº 169 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) sobre pueblos indígenas y tribales. Esto convierte a los caribes dominicanos en el único pueblo indígena y tribal de la región del Caribe de habla inglesa que puede hacer uso de este instrumento internacional.

Problemas actuales

Uno de los principales problemas que enfrentan los indígenas Kalinago (caribes) en Dominica es la continua invasión de su territorio por parte de los agricultores en aquellas zonas donde los límites de la reserva aún no están claramente delineados desde la concesión de tierras original de 1903. Además, la creciente densidad de población dentro de la propia comunidad reduce la disponibilidad de tierras viables.

Otro problema que enfrenta la población es la dificultad para obtener financiamiento bancario. Dado que toda la tierra del Territorio caribeño es de propiedad comunitaria, las personas que buscan préstamos no pueden usar la tierra como garantía.

Dada la antigua conexión ancestral de los caribes con la región del Orinoco en el continente sudamericano (hoy Guayana-Venezuela), es probable que los caribes-Kalinago de Dominica tengan una visión favorable de cualquier iniciativa pan-regional como el ALBA que involucre especialmente a las poblaciones indígenas y pueda ayudar a abordar algunas de sus preocupaciones. Por ejemplo, algunos programas que surgen de la membresía de Dominica en el ALBA están dirigidos directamente a ayudar a los caribes del país. El gobierno venezolano está ofreciendo 4,5 millones de dólares para construir viviendas y una escuela en el territorio indígena Caribe-Kalinago. También se ha llegado a un acuerdo para establecer un plan de crédito que proporcionará 3,2 millones de dólares en pequeños préstamos a los miembros de la comunidad de Caribe-Kalinago, muchos de los cuales se dedican a la agricultura.Una de las principales fuentes de conflicto en las zonas caribeñas ha sido el fomento de la propiedad. Dado que los permisos para la construcción de viviendas en el territorio son expedidos por el consejo y sólo están disponibles para los caribes, a las mujeres caribeñas kalinago que están casadas o viven con hombres que no son caribes se les aconseja a menudo que registren la propiedad a su propio nombre.

Hasta 1979, la Ley de los Caribes permitía que solo los hombres caribes casados con no caribes siguieran viviendo en el Territorio. En contraste, dictaba que las mujeres caribes casadas con no caribes tenían que mudarse. La ley fue modificada, pero aún no se ha reflejado en la práctica. Se estima que el 25% de la población caribeña y Kalinago vive en matrimonios o relaciones mixtos. Muchos de estos individuos ya no viven en el territorio, lo que disminuye la oportunidad de que sus descendientes se identifiquen como descendientes de Kalinago o se familiaricen con su herencia ancestral. Este es un factor importante, ya que muchos aspectos clave de la cultura caribeña tradicionalmente han sido transmitidos por las mujeres. De las aproximadamente 4.000 personas que viven en la reserva, se considera que menos de 100 son «de sangre completa».»

En mayo de 2008, el Jefe de los Caribes Dominicanos propuso una ley que requería que los kalinagos étnicos se casaran entre sí exclusivamente supuestamente por razones de autopreservación étnica. El jefe Charles Williams, de ascendencia mixta, argumentó que prohibir el matrimonio de caribes con extranjeros no caribes es la única manera de salvar a la menguante población indígena de Dominica. También pidió que se prohibiera a los no caribes vivir en la reserva caribeña de casi 3.800 acres.

Varios legisladores se negaron a considerar la ley sin precedentes y, según informes de Associated Press, Kent Auguiste, miembro del consejo indio caribeño que supervisa la reserva, aunque muy a favor de la preservación cultural, respondió que no debería ocurrir a expensas de las libertades individuales. Todavía hay una necesidad de lidiar con el estereotipo negativo y denigrante de los caribes de la isla, que tiene un origen del siglo XVII. Muchos libros de texto y documentos escolares en el Caribe todavía perpetúan el mito del canibalismo caribeño, a pesar de que los expertos coinciden en que hay poca evidencia histórica que lo respalde. Además, el mito sigue teniendo eco en la cultura popular internacional.

La población caribeña de Kalinago en Dominica está especialmente molesta por la representación de los elementos caribes en la película como payasos payasos que juegan a ser caníbales. Sin embargo, dado el pequeño número de descendientes de caribes que todavía están en el Caribe y su falta de influencia internacional, Dominica Kalinago no tiene muchas esperanzas de que sus protestas afecten los futuros esfuerzos de producción o cambien el estereotipo erróneo.