Cardinal, también llamado pájaro rojo, cualquiera de las diversas especies de pájaros cantores del Nuevo Mundo de tamaño mediano y pico grueso, muchos con cabezas crestadas. Todos los machos lucen al menos un plumaje rojo brillante. Todas las especies son no migratorias y dan cantos silbados claros.

Una de las aves más populares, extendidas y abundantes de América del Norte, el cardenal del norte (Cardinalis cardinalis) es el único pájaro rojo de América del Norte con una cresta. Es el ave oficial de siete estados del este de los Estados Unidos y es especialmente común en el sureste. El ave también se ha introducido en Hawái, el sur de California y las Bermudas. Los machos son de color rojo brillante con una máscara negra y pico naranja. Las hembras son de color rojo o marrón más apagado. Gracias a los comederos para pájaros, donde el cardenal del norte prefiere las semillas de girasol, esta especie ha ampliado recientemente su área de distribución hasta el suroeste de Canadá. Tanto hombres como mujeres silban todo el año. Una pareja puede criar hasta cuatro crías al año.

El cardenal del desierto (C. sinuatus) es común al matorral espinoso del suroeste americano. Menos vistoso que el cardenal del norte, este pájaro gris con una máscara roja también se llama pirruloxia (anteriormente parte del nombre científico del ave, que combina el nombre latino para el jilguero con una referencia griega al pico fuertemente curvado y rechoncho). A menudo se alimenta en bandadas pequeñas. El género Cardinalis, que también incluye al cardenal bermellón (C. phoeniceus), se sitúa en la familia Cardinalidae.

Otras aves conocidas como cardenales pertenecen al género Paroaria, que se agrupa con las tangaras (familia Thraupidae). Los miembros del género se pueden encontrar en América del Sur, así como en varias islas del Mar Caribe. Algunas especies tienen áreas de distribución extremadamente grandes. Por ejemplo, el cardenal de tapa roja (P. gularis), que recibe su nombre por su conspicua cabeza roja que contrasta con su garganta y alas negras, es nativa de una gran parte del norte de América del Sur. El cardenal pico amarillo (P. capitata), residente en Argentina, Brasil y Paraguay, difiere principalmente en el color de su pico. Las dos especies, junto con P. nigrogenis y P. baeri, están estrechamente relacionadas.