De lejos, los detectores de oro son la herramienta más popular entre los buscadores de tesoros y los buscadores de tesoros aficionados. Para todos los propósitos, los detectores de oro son detectores de metales, pero construidos y calibrados específicamente para la caza de oro. Para explicar cómo estas herramientas sobresalen en la búsqueda de oro, ayuda a comprender la ciencia detrás de los detectores de metales básicos.

Los detectores de metales funcionan transmitiendo un campo electromagnético al suelo y, a continuación, analizando la señal de retorno. El campo electromagnético transmitido por el detector induce bucles de corriente eléctrica, llamadas corrientes de foucault, dentro de materiales conductores (es decir, metales). Las corrientes de foucault generan su propio campo electromagnético, que el detector recibe y analiza.Los detectores de oro llevan este proceso un paso más allá al medir la inductancia y la conductividad. Básicamente, la inductancia se refiere a la cantidad de corrientes de foucault producidas en el objetivo. La conductividad se refiere a la facilidad con que fluyen esas corrientes. Al medir el tamaño de las corrientes de foucault y la velocidad a la que viajan, los detectores de oro pueden calcular la «constante de tiempo» de un objetivo.

Las constantes de tiempo pueden variar considerablemente entre objetivos. Por ejemplo, los trozos de papel de aluminio tienen constantes de tiempo muy cortas, las monedas de oro y los anillos tienen constantes de tiempo más largas, y los trozos de acero, hierro y otros metales ferrosos tienen constantes de tiempo aún más largas. Los detectores de oro se pueden calibrar para buscar objetivos específicos que se encuentren dentro de ese rango» medio». Desafortunadamente, no es un método infalible. El tamaño, la forma y la distancia de un objetivo (junto con otras variables ambientales) afectan la precisión del cálculo de la constante de tiempo del detector. Para compensar, los detectores de oro se pueden recalibrar sobre la marcha para buscar un rango de constantes de tiempo más amplio o más estrecho.