Pocas ciudades estadounidenses pueden reclamar una cultura de bares y bebidas tan entrelazada con sus mitologías como Nueva Orleans. La ciudad portuaria es un destino legendario por sus expertos tragos y «go-cups», la querida bebida alcohólica servida en una taza para llevar, disponible para su compra en la mayoría de los 1,400 establecimientos con licencias de licor en la ciudad. Empoderados por la capacidad de recorrer las calles de la ciudad con un cóctel en la mano, los visitantes se encuentran deteniéndose dentro y fuera de los bares, reuniéndose alrededor de artistas callejeros, haciendo nuevos amigos. Al final de un fin de semana, puede inspirar un nuevo sentido de voluntad propia en el visitante: «¿Por qué no puedo caminar con una bebida como me plazca en mi ciudad?»

Pero durante unos meses surrealistas, mientras ciudades de todo el país promulgaban leyes temporales o, en algunos casos, permanentes que permitían a restaurantes y bares vender bebidas alcohólicas para llevar como resultado de la pandemia de COVID-19, las legendarias ventas de go-cup de Nueva Orleans se detuvieron. Del mismo modo, los bares de la ciudad, cerrados para el consumo local, pero autorizados para ofrecer servicio en la acera en el resto de Luisiana, se cerraron por completo, al igual que las omnipresentes tiendas de daiquiri para autoservicio de la zona. Los restaurantes que dependían de la venta de alcohol para llevar, en medio de la pérdida de comedores con capacidad completa, de repente se quedaron sin esa línea de vida. Los residentes, incluso aquellos que apoyaban la ruta extremadamente cautelosa que el gobierno de la ciudad de Nueva Orleans había tomado durante la pandemia en comparación con la del estado, estaban perplejos.

La prohibición de bebidas para llevar se ha levantado, primero en restaurantes y más recientemente en bares, aunque no antes de que la petición en línea de un prominente propietario de un bar local ganara fuerza y algunas de las inmersiones favoritas del vecindario de Nueva Orleans se cerraran para siempre.

Entonces, ¿cómo será beber en Nueva Orleans en el futuro? Los expertos en salud pública han dicho que es inútil predecir dónde estará el virus en ocho semanas, y tal vez lo mismo se pueda decir de la industria de los bares. Pero para imaginar el impacto a largo plazo de la pandemia, es importante comprender la montaña rusa en la que ha estado la industria en los últimos seis meses.

Marzo

El gobernador de Luisiana, John Bel Edwards, cierra bares en el estado y limita los restaurantes a servicios de transporte, comida para llevar y entrega, siguiendo movimientos similares de otros estados. El anuncio está en los talones de la orden de la alcaldesa de Nueva Orleans, LaToya Cantrell, que limita el horario y la capacidad de bares y restaurantes. No sería la última vez en los próximos seis meses en que los dos funcionarios parecieran aplicar directrices totalmente independientes entre sí.

Abril

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publican un informe que dice que el Mardi Gras 2020 contribuyó a la propagación de la COVID-19 en Luisiana, aunque ningún funcionario o experto en salud pública recomendó su cancelación en ese momento.

May

Gov. Edwards anuncia que los restaurantes y bares pueden reanudar el servicio de comidas a una capacidad reducida el viernes 15 de mayo, como parte de la primera fase de reapertura del estado. Los restaurantes, bares que ofrecen comida y casinos podrán operar con una ocupación máxima del 25 por ciento; los bares sin permiso de comida permanecerán cerrados. Nueva Orleans anuncia las mismas pautas al día siguiente, con la advertencia de que los restaurantes deben tener un plan para rastrear contactos.

June

Una semana después de que el resto de Luisiana se mude para permitir que los bares vuelvan a abrir al 25 por ciento de su capacidad, Nueva Orleans sigue su ejemplo el 13 de junio. Después de semanas de bloqueo, las multitudes acuden al Barrio Francés cuando Nueva Orleans entra en la fase 2 de restricciones más flexibles, lo que permite que los bares sin permisos de comida abran al 25 por ciento de su capacidad por primera vez desde el pedido de quedarse en casa de la ciudad. Los restaurantes y otros establecimientos abiertos en la fase 1 pueden aumentar la capacidad del 25 al 50 por ciento.

Tras las quejas contra el restaurante Felix’s frente al Lago y el bar del Canal irlandés Tchoup Yard a finales de mes, la ciudad anuncia que un grupo de trabajo intensificará la aplicación de las pautas de seguridad de COVID-19 en restaurantes y bares.

Julio

La alcaldesa LaToya Cantrell anuncia que a partir del sábado 11 de julio, los restaurantes y bares estarán restringidos al servicio de mesa, lo que significa que no se sentará ni ordenará en el bar. Solo unos días después, el 13 de julio, el Gobernador de Luisiana John Bel Edwards ordena bares cerrados para el consumo local, pero les permite permanecer abiertos para el servicio en la acera. La orden se aplica en Nueva Orleans, con el alcalde aplaudiendo la decisión de Edwards.

La semana siguiente, el 24 de julio, el alcalde hace el anuncio inesperado prohibiendo las ventas de alcohol para llevar y ordenando que los bares cerrados por completo en Orleans Parish entren en vigor a las 6 a.m. del día siguiente. La orden parece haber sido impulsada en gran parte por las reuniones en la calle Bourbon y el «visual» de las multitudes en el Barrio Francés. Los funcionarios de la ciudad dijeron en ese momento que grandes grupos continuaban reuniéndose por toda la ciudad, «provocados» por la venta de alcohol para llevar. La conferencia de prensa del alcalde anunciando la prohibición hace referencia repetidamente a la óptica de grandes grupos, diciendo que puede incentivar a las personas a reunirse en otros lugares de la ciudad. En última instancia, dice, «nuestra comunidad de bares sufrirá como resultado de esta decisión, pero es una decisión que se tiene que tomar para que nuestros hijos regresen a salvo al aula.»

Septiembre

El 10 de septiembre, Edwards anuncia que Luisiana entrará en la fase 3 de reapertura al día siguiente, 11 de septiembre, pero que los detalles estaban próximos. La alcaldesa de Nueva Orleans, LaToya Cantrell, responde el mismo día diciendo que, a pesar de las directrices del gobernador por venir, Nueva Orleans «continuará en la fase 2 y no avanzará con la servidumbre de ninguna restricción.»Al detallar la fase 3 el 11 de septiembre, el gobernador anuncia la sorprendente y un tanto confusa pauta de que los bares podrán reabrir parroquia por parroquia. Las parroquias que reportan una tasa de positividad a la COVID-19 de menos del 5 por ciento durante dos semanas consecutivas podrán «inscribirse» para reabrir bares con una capacidad del 25 por ciento para un total de no más de 50 personas, todas sentadas para el servicio en la mesa.

Dos semanas más tarde, el 25 de septiembre, el alcalde anuncia que los restaurantes de Nueva Orleans pueden reanudar la venta de alcohol para llevar, a partir de esa noche, lo que permite servicios de transporte, comida para llevar y en la acera. Los bares de la ciudad permanecen cerrados por completo.

El ahora

Nueva Orleans se está moviendo a la fase 3, anunció Cantrell el 1 de octubre, pero la fase 3 de la ciudad tendrá tres etapas propias. La fase 3.1, a partir del 3 de octubre, permite a los restaurantes aumentar su capacidad interior y permite que los bares, cerrados en Orleans Parish por completo desde finales de julio, abran para el servicio en la acera. En la fase 3.2, a la que la ciudad podría ingresar el 16 de octubre, los bares pueden ofrecer asientos al aire libre, y en la fase 3.3, que podría comenzar el 31 de octubre, reanudar los asientos interiores limitados.

Mirando hacia el Mardi Gras 2021, está casi confirmado en este punto que no habrá celebraciones oficiales, es decir, desfiles y bailes, durante la temporada de Carnaval o en las vacaciones en sí. Pero no hay duda de que Nueva Orleans lo celebrará, desfiles o no. Y si la ciudad continúa cumpliendo con los parámetros de tasas de positividad establecidos a principios de este mes, habrá asientos en el interior y al aire libre en los bares cuando llegue el Mardi Gras en febrero. Por ahora, los bares restantes de la ciudad solo esperan mantener sus puertas abiertas el tiempo suficiente para ser parte de la celebración.

Eater está rastreando el impacto del nuevo coronavirus en la industria de bares y restaurantes de la ciudad. ¿Tienes una historia que compartir? Llegar a [email protected].

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