La única contribución de Don Henley al primer álbum homónimo de The Eagles, «Witchy Woman», surgió en parte porque tuvo un caso de gripe.

Como le dijo a Cameron Crowe, al guitarrista Bernie Leadon se le ocurrió la música y fue a la casa de Henley a tocarla para él. El baterista recordó escuchar » este extraño riff de tonalidad menor que sonaba como una versión de película de Hollywood de la música india, ya sabes, el tipo de cosas que tocan cuando los indios suben a la cresta mientras la caravana pasa por debajo. Tenía una cualidad inquietante, y pensé que era interesante, así que pusimos una versión aproximada en una cinta de casete.»

Poco después de eso, continuó, «se me vino abajo con la gripe. Tenía una fiebre muy alta y a veces me volvía semi-delirante — y ahí fue cuando escribí la mayoría de las letras.»

Para inspirarse, Henley se basó en una biografía que estaba leyendo sobre Zelda, la esposa de F. Scott Fitzgerald, quien pasó mucho tiempo en hospitales psiquiátricos de todo el mundo debido a la esquizofrenia. Pero también estaba influenciado por las «imágenes amorfas de chicas» que veía en los clubes de West Hollywood, una en particular: la compañera de cuarto de su novia.

«Todas las cosas ocultas eran populares en esos días», dijo a Rolling Stone en 2016. «Tablas de ouija, sesiones de espiritismo, lectura de la palma, etc. A muchas de las chicas les gustaba lo que se llamaba ‘brujería blanca’, es decir, practicaban magia popular con fines benévolos, a diferencia de la brujería malévola o magia negra. Creo que algunos de ellos practicaron un poco de ambos.»

Henley señaló que » pensaba que era encantador y seductor, pero nunca me lo tomé en serio. En su mayor parte, fue solo una fase por la que la gente estaba pasando, parte del movimiento juvenil en general y la búsqueda de la espiritualidad, que incluía un re-encantamiento con las ‘viejas costumbres’. Fue una diversión inofensiva.»

De acuerdo con las preguntas frecuentes de The Eagles de Andrew Vaughan, la banda estaba ensayando en la casa de Linda Ronstadt un día cuando regresó y los escuchó trabajando en armonías de «Witchy Woman». Fue entonces cuando se dio cuenta de que iban a ser un éxito.

Publicado el Ago. El 1 de enero de 1972, como el segundo sencillo de Eagles, la canción llegó al número 9, superando a «Take It Easy» por tres posiciones para convertirse en el primer éxito Top 10 de la banda. Henley le dijo a Crowe que» Witchy Woman «era una» canción importante para mí, porque marcó el comienzo de mi carrera como compositora profesional».

La canción se ha convertido desde entonces en una piedra de toque de la cultura pop, licenciada en la película de 2001 America’s Sweethearts y para un episodio de 2005 de Cold Case. Pero podría decirse que su uso más famoso fue en un episodio de 1996 de Seinfeld donde Elaine (Julia Louis-Dreyfus) usa «Witchy Woman» para tratar de vincularse con su nuevo novio, cuya canción favorita es otra composición de Henley: «Desperado.»