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Uno de los deportes más antiguos que se fuera y ganado popularidad en los Estados unidos es el pasatiempo nacional, el béisbol. El primer equipo profesional se ató los zapatos en 1869. Ese equipo, los Rojos de Cincinnati, todavía existe hoy en día. En ese entonces, eran conocidas como las Medias Rojas. El equipo pasó más de un año antes de tomar su primera derrota después de una racha ganadora de 81 juegos. Muchos niños aprenden sobre el béisbol comenzando con juegos de tee-ball aproximadamente al mismo tiempo que comienzan el jardín de infantes.

Nueve jugadores

Un juego de béisbol se lleva a cabo entre dos equipos de nueve jugadores que se dirigen a un campo en forma de diamante. Los juegos de Ligas Menores tienden a tener vallas de campo que están a 200 pies del plato principal. A medida que los jugadores envejecen, la distancia desde el home hasta las vallas del outfield variará desde un poco más de 300 pies por las líneas de falta hasta alrededor de 400 pies en el jardín central.

Los nueve jugadores incluyen un lanzador, un receptor, cuatro infielders y tres jardineros. Tres de los infielders juegan cerca de la primera, segunda y tercera base. También hay un jugador conocido como el campocorto que juega entre la segunda y tercera base. Los infielders y outfielders pueden cambiar sus posiciones hacia la primera base o tercera base dependiendo de dónde un bateador determinado tiende a golpear la pelota.

Lanzador

La mayoría de los equipos necesitan un buen lanzador para ganar un partido. El lanzador coloca su pie trasero en una tira de goma que se coloca en un montículo corto que está a 60 pies, seis pulgadas del plato de inicio. El lanzador luego lanza la pelota, tratando de guiarla sobre el plato a un nivel entre la mitad del torso de un bateador y sus rodillas. Los lanzadores pueden lanzar la pelota desde diferentes trayectorias. Pueden venir completamente por encima o lanzarse desde la posición del arma lateral. Unos pocos lanzadores, conocidos como submarinistas, lanzan desde una posición solapada.

Los lanzadores intentan mantener a los bateadores fuera de balance variando la velocidad y la posición de sus lanzamientos. Un lanzador puede lanzar cerca del bateador para que se retire del plato y luego lanzar la pelota a su exterior en el siguiente lanzamiento para que sea más difícil para el bateador hacer un contacto sólido con la pelota.

Los lanzadores generalmente intentarán impartir giros en sus lanzamientos. Dependiendo del giro, una bola inclinada puede hundirse cerca del plato. También puede curvarse ligeramente con un tono duro conocido como control deslizante. Un lanzamiento que se lanza cerca del máximo esfuerzo de un lanzador se conoce como bola rápida. Algunos profesionales pueden llegar a 100 millas por hora con una bola rápida.

Un cambio de velocidad es un lanzamiento que pretende parecerse a una bola rápida con un poco menos de velocidad. Un lanzador tomará unas millas de distancia de un cambio de velocidad en un intento de hacer que el bateador se balancee antes de que el lanzamiento llegue al plato de inicio. Una bola curva tendrá una gran cantidad de giros laterales y se moverá hacia abajo rápidamente y en la dirección de la mano opuesta del lanzador. Un lanzador zurdo puede tener un movimiento de bola curva ligeramente hacia un bateador diestro. Las bolas curvas generalmente golpean entre 60 y 80 millas por hora. El único lanzamiento que intencionalmente no tiene efecto se conoce como bola de nudillos. Este lanzamiento, si se lanza correctamente, no tiene efecto, y el lanzador y el receptor no tendrán idea de hacia dónde se dirige mientras revolotea hacia el plato.

El objetivo es lanzar tres strikes a un bateador o hacer que el bateador golpee la pelota débilmente en las proximidades de uno de los jardineros que respaldan al lanzador. Tres strikes llevarán a un strikeout. Un lanzamiento que cruza el plato dentro de la zona de golpe (un área que se extiende entre la mitad del torso de un bateador y sus rodillas) dará lugar a un golpe si el bateador no puede balancearse. Una pelota fuera de esta zona de strike es una pelota. Cuatro bolas permitirán que un bateador llegue a la primera base.

Una pelota bateada atrapada por un jardinero sin tocar primero el suelo dará lugar a un out. Una bola puesta a tierra que luego se lanza al jugador de primera base antes de que el bateador llegue a la base también registrará un out. Hay tres outs en cada entrada, y cada juego dura nueve entradas. Un lanzador que lanza las nueve entradas se acredita con un juego completo, y un lanzador que se va con su equipo en cabeza ganará siempre y cuando su equipo nunca pierda la ventaja.

Golpear

El propósito del equipo ofensivo en el béisbol es anotar más carreras que el oponente. Los bateadores intentan golpear la pelota a un área no ocupada por un jardinero. Después de golpear la pelota, un bateador correrá a la primera base tan rápido como pueda. Si llega a la base antes de que un jardinero lance la pelota a un jugador de primera base que tiene el pie en la base, el bateador puede permanecer en la base. En los hits al outfield, un bateador puede tomar la segunda o tercera base. Un golpe que llega a la primera base es un sencillo. Un hit que llega a la segunda base se conoce como doble, y uno que permite al bateador llegar a la tercera base es un triple.

Cualquier bateador que sea capaz de golpear la pelota con un hombre en la base puede avanzar a los que ya están en la base a una o más bases posteriores. En raras ocasiones, un bateador puede golpear la pelota para un jonrón dentro del parque. La pelota no sale del campo en este caso, sin embargo, el bateador es capaz de llegar a casa, generalmente debido a una combinación de velocidad y un rebote inusual fuera de la valla del campo.

Si un bateador es capaz de golpear una pelota sobre la valla del campo mientras la mantiene entre las líneas de falta, ese golpe se llama jonrón. Un bateador que golpea una carrera a través del plato de casa ganará una carrera bateada, más comúnmente conocida como una carrera impulsada. Un bateador que hace un jonrón con corredores en las tres bases logra lo que se conoce como un grand slam.

Ganar un Juego

El equipo con más carreras al final de nueve entradas ganará el juego. Nueve entradas es un juego estándar en las ligas profesionales. Algunas de secundaria y universitarios de juegos durará siete innings, y Poco Liga de los juegos están programados para seis entradas, o un máximo de dos horas. Si el equipo local tiene la ventaja, no tendrán que batear en la última entrada porque batean el último. Si los equipos están empatados al final de un juego reglamentario, el juego continuará jugando hasta que uno de los equipos tenga una ventaja al final de una entrada. El juego de grandes ligas más largo en la historia de las Grandes Ligas ocurrió en 1920 y duró 26 entradas. Debido a que ningún equipo de grandes ligas tenía iluminación artificial en 1920, el juego terminó en empate debido a la oscuridad.

Golpear una pelota de béisbol requiere mucha habilidad. Evitar que un bateador golpee la pelota también es una habilidad rara. El béisbol es el único deporte importante que no está cronometrado de alguna manera, y sus complejidades y estrategias han llevado a muchos fanáticos al pasatiempo de Estados Unidos durante más de un siglo. Seguirá haciéndolo en el futuro previsible.