Hay pocas cosas tan estadounidenses como la imagen de un jugador sentado en una mecedora en el porche delantero rasgueando en un banjo. Una de las voces instrumentales esenciales en el bluegrass americano, el country, el jazz dixieland y la música folk, el banjo es muy divertido de tocar, y dominarlo puede ofrecer una vida de satisfacción. Su tono brillante y articulado es relativamente fácil de producir, y los ritmos percusivos del banjo agregan rebote y unidad a muchos estilos musicales diferentes. En su forma moderna, se puede argumentar que el banjo es uno de los pocos instrumentos musicales que son puramente de raza estadounidense.

Artistas como Béla Fleck han llevado el banjo mucho más allá de sus raíces musicales al usarlo en contextos clásicos, de jazz y de fusión. Actos modernos como Mumford and Sons, The Carolina Chocolate Drops y The Avett Brothers han ayudado a reavivar el interés en tocar banjo entre los jugadores más jóvenes. Donde una vez se pensó que era un instrumento estrictamente montañés, el banjo está disfrutando de una nueva popularidad hoy en día.

En esta guía de compra, te guiaremos a través de los conceptos básicos de la historia del banjo, varias técnicas de juego, tipos de banjo y su construcción, y los recursos que te ayudarán a comenzar a tocar el banjo.

Índice

¿Cuánto Debo Calcular para Pagar?
Una breve Historia del Banjo
Técnicas de Juego de Banjo
Partes del Banjo
Métodos y Materiales de Construcción de Banjo
Evaluación de la Calidad de un Banjo
Tipos de Banjo Modernos
Banjos Modernos de 5 Cuerdas
Banjos Modernos de 4 Cuerdas, 6 Cuerdas e Híbridos
Accesorios de Banjo
Empezar a Tocar el Banjo
Resumiendo

¿Cuánto Debo Pagar?

Como con la mayoría de las cosas, obtienes lo que pagas. Encontrarás banjos para estudiantes sin lujos, producidos en masa, hechos en Asia y con un precio de alrededor de $150, hasta instrumentos profesionales hechos a mano con citas de lujo y materiales de la más alta calidad que llevan etiquetas de precio serias. Entre esos extremos hay docenas de banjos de precio moderado, la mayoría de los cuales son muy jugables y tónicamente satisfactorios. Incluso los modelos de menor precio suelen ser bastante jugables y ofrecen al estudiante con fondos limitados una valiosa introducción a tocar el banjo. Cuánto debería pagar está en función de su presupuesto, su compromiso para dominar el banjo, el tipo de música que desea reproducir, y su deseo de ciertas características. Como regla general, compra el mejor banjo que te permita tu presupuesto para obtener la mejor combinación de jugabilidad, apariencia y sonido.

Leer reseñas de expertos y de otros clientes en el sitio web de un amigo del músico puede ayudarte a reducir tus opciones.

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El Banjo-Una breve historia

Los orígenes del banjo como lo conocemos no están claros. Tiene cierto parecido con instrumentos de África occidental como la kora con sus cuerdas pulsadas y la cabeza de piel estirada sobre un cuerpo de calabaza. Pero a diferencia del banjo, el kora tiene un mástil de palo y bucles de metal que funcionan de manera similar a los trastes.

Los primeros instrumentos similares a banjo que aparecieron en las Américas también usaban una calabaza para un cuerpo, piel de animal para un resonador y un cuello de palo simple. Tenían varios números de cuerdas que generalmente incluían una que producía un dron.

En el siglo XVII, los primeros prototipos del banjo moderno comenzaron a aparecer en el Caribe. Estos instrumentos con sus diapasones y clavijas de afinación mostraron la influencia de otros instrumentos de cuerda occidentales.

Estas primeras versiones del banjo moderno fueron interpretadas por esclavos, y no fue hasta la década de 1830 que un músico juglar virginiano blanco, Joel Walker Sweeney, tomó el instrumento. Su banjo tenía cuatro cuerdas de larga duración, una quinta cuerda de dron más corta y un cuerpo similar a una cabeza de tambor. El banjo pronto desarrolló una audiencia a ambos lados del Atlántico cuando Sweeney llevó su número de juglares a Inglaterra, donde su banjo se convirtió en un elemento básico de la instrumentación del music hall.

El banjo disfrutó de una popularidad continua más allá de la era de los juglares, en gran parte gracias a Charlie Poole y su trío, los North Carolina Ramblers. Como resultado de una lesión de béisbol en su mano, Poole adoptó una técnica de selección de tres dedos que se conoce como banjo clásico o estilo dedo. Con su violín blues y sus partes melódicas e intrincadas de guitarra y banjo, los Ramblers y sus populares discos de la década de 1920 se convirtieron en un prototipo para el bluegrass moderno. Influenciado por la técnica de Poole, su compañero de Carolina del Norte Earl Scruggs, el intérprete de banjo en los innovadores Blue Grass Boys de Bill Monroe, definió el sonido del banjo de bluegrass moderno en la década de 1940.

A medida que evolucionaron varias técnicas de interpretación de banjo, se desarrollaron nuevas formas del instrumento, como veremos.

Técnicas de juego de banjo

El primer estilo de juego de banjo, y aún importante, se llama la técnica de clawhammer. El nombre proviene de la posición en forma de garras de la mano, y la mayoría de los estilos de juego modernos surgieron de ella. Clawhammer consiste en golpear las cuatro cuerdas principales en un movimiento hacia abajo usando la uña índice o media. Simultáneamente, la quinta cuerda de dron más corta se toca con el pulgar mediante un movimiento de elevación. Melodías complejas se pueden tocar con la adición de técnicas como «soltar pulgar» y «doble pulgar».

Mientras que clawhammer está dirigido en gran medida a crear ritmos de conducción, las variaciones de la técnica permiten al jugador sonar notas melódicas de una sola cuerda, rasguear acordes armónicos y producir todo tipo de efectos de percusión en la cabeza del banjo. Una amplia gama de efectos de cepillado y picking le da al banjo la capacidad de desempeñar un papel de instrumento principal, en lugar de simplemente ser un acompañamiento de otros instrumentos.

El banjo de los Apalaches tradicional incluía un estilo llamado dos dedos hacia arriba. Como se señaló anteriormente, el jugador de banjo Earl Scruggs refinó y popularizó un estilo de tres dedos que se ha convertido en la base de la técnica moderna de banjo de bluegrass, y a menudo se conoce como «estilo Scruggs». Incluso las personas que no estaban interesadas en el bluegrass se familiarizaron con el estilo rápido y altamente arpegiado desarrollado gracias a su «The Ballad of Jed Clampett», el tema principal de la serie de televisión «The Beverly Hillbillies».»

Hay una serie de otros estilos de juego de bluegrass que han sido popularizados por los jugadores de banjo para los que llevan su nombre. El estilo Keith, llamado así por Bill Keith, enfatiza las figuras melódicas. El estilo Reno es una técnica de tres dedos con una sola cuerda sustancial que lleva el nombre de Don Reno. Al igual que con el estilo Scruggs, se tocan con púas de dedo y todos estos estilos cuentan con rollos: patrones repetidos de corcheas que se tocan en patrones de ocho notas mientras los acordes de la mano izquierda del jugador. Al variar los rollos a lo largo de una canción, el banjo ayuda a crear ritmos que funcionan dentro del ritmo predominante para evitar que el bluegrass suene mecánico.

Partes del Banjo

Para fines ilustrativos, hemos utilizado un banjo moderno de cinco cuerdas.

Métodos y materiales de construcción de Banjo

Como se puede ver en el diagrama anterior, muchas partes entran en la construcción de un banjo. Nos centraremos en los componentes más importantes aquí.

Clavijero/afinadores » También llamado cabezal o simplemente cabeza, el clavijero es donde las cuerdas se unen a los afinadores. Los banjos de lujo a menudo tienen decoraciones elaboradas con incrustaciones en la cabeza de clavija. Los afinadores, también llamados clavijas de afinación o máquinas de afinación, pueden tener engranajes planetarios o ser del tipo clavija de fricción. Algunos jugadores sienten que los afinadores de engranajes planetarios tienden a ser más confiables.

Mástil / diapasón » Más comúnmente hecho de arce, el mástil generalmente contiene una varilla de armadura de metal que permite ajustes de entonación y proporciona rigidez. Los banjos de mejor calidad generalmente tienen cuellos hechos con una sola pieza de madera, mientras que los modelos más asequibles pueden tener un cuello laminado hecho de varias piezas pegadas. El diapasón está pegado al mástil y sujeta los trastes que se presionan en su lugar. Los diapasones generalmente están hechos de ébano en instrumentos de mejor calidad, o arce. Los banjos de gama alta a menudo tienen diseños con incrustaciones en el diapasón que sirven como decoración y marcadores de posición.

Tuerca » Hecha de hueso, plástico duro o madera, está montada en la base del cabezal de clavija y tiene ranuras a través de las cuales se enrutan las cuerdas por el diapasón. Funciona en conjunto con el cordal para mantener las cuerdas en su lugar.

Borde «El aro que rodea el cuerpo del banjo o» olla», las llantas modernas generalmente están hechas de múltiples capas de arce o maderas similares. Los banjos más viejos pueden tener llantas de metal. Junto con el anillo de tono, el borde tiene una influencia significativa en el volumen y la calidad del sonido del banjo.

Anillo de tono » Colocado por encima del borde y por debajo de la cabeza, afecta la gama tonal y la dinámica del banjo.

Cabeza / Puente » Los instrumentistas modernos utilizan principalmente cabezas de mylar que se asemejan a parches de tambor y son impermeables a los cambios de clima y humedad. Algunos instrumentistas prefieren la piel de becerro por su sonido más suave. Cuando se pulsan las cuerdas del banjo, la vibración se transmite a través del puente a la cabeza, lo que a su vez hace que el aro y el anillo de tono vibren, produciendo el sonido del banjo. El grosor de la cabeza es otra influencia en el tono general del banjo. El puente está hecho de madera y se asienta en la cabeza. De manera similar a los puentes de violín, el puente de banjo «flota», sostenido en su lugar por la tensión de las cuerdas. La altura del puente es un elemento más en la creación del tono del banjo con puentes más pesados y densos que generalmente producen un sonido más dulce.

Resonador » Como se indica a continuación, no todos los banjos están equipados con esta placa de metal que está montada en la parte posterior del banjo y proyecta el sonido hacia adelante.

Cordal » Mantiene las cuerdas en su lugar y bajo tensión. Idealmente, el cordal debe ser ajustable para ajustar el sonido del instrumento y ser resistente a las vibraciones para evitar agregar tonos de timbre a la salida del banjo.

Evaluar la calidad de un Banjo

Incluso un novato puede hacer algunos juicios sobre un posible banjo.

Pruebe la acción presionando hacia abajo sobre cada cuerda a lo largo del diapasón. Las cuerdas deben hacer contacto con los trastes fácilmente sin lastimar los dedos.

Rasguear y tocar las cuerdas individualmente y juntas. El sonido debe ser agradable y claro, sin zumbidos ni sonajeros.

Los sintonizadores deben tener sus mecanismos cerrados y funcionar sin problemas. En los banjos de 5 cuerdas, la mayoría de los instrumentistas prefieren un afinador de 5 cuerdas con engranaje, ya que las clavijas de afinación basadas en fricción pueden no sostener su melodía también.

La presencia de un anillo de tono indica un instrumento de mejor calidad.

Tipos de banjo modernos

Hoy encontrarás banjos de 4, 5 y 6 cuerdas, así como formas menos comunes como los banjos de 12 cuerdas y sin trastes. Dicho esto, el sucesor moderno del banjo de 5 cuerdas de Sweeney es, con mucho, el tipo más popular hoy en día.

Hay versiones de espalda abierta y equipadas con resonador de la mayoría de los tipos de banjo más comunes. Los banjos resonadores tienen un plato que se sujeta a la parte posterior del cuerpo, o la «olla», como a veces se llama. El propósito de esta placa de resonador es ayudar a proyectar el sonido del banjo hacia adelante, dando al instrumento más volumen y golpe en configuraciones de conjunto. Es por esta razón que la mayoría de los músicos de bluegrass, así como muchos otros banjistas, optan por banjos equipados con resonadores.

Los banjos de espalda abierta producen un sonido más suave y suave y funcionan bien en entornos más silenciosos. Debido a su construcción menos compleja, pesan menos y a menudo cuestan menos que sus contrapartes equipadas con resonadores. Los banjos de 5 cuerdas con espalda abierta son populares entre los fanáticos de la música de antaño estadounidense, y generalmente se tocan usando variaciones de la técnica clawhammer.

La mayoría de los cuerpos de banjo hoy en día tienen un borde circular de madera que rodea el cuerpo y una cabeza tensada hecha de material sintético que se asemeja a una cabeza de tambor. A diferencia de los banjos más antiguos con cabezas hechas de pieles o membranas de animales, estas cabezas modernas no se ven afectadas por la temperatura y la humedad.

Los banjos de hoy en día generalmente tienen cuerdas de metal con la cuarta cuerda envuelta en una aleación. Ocasionalmente, se utilizan cuerdas de nailon para producir un sonido más suave.

Los afinadores de Banjo difieren de los afinadores basados en engranajes helicoidales que normalmente se encuentran en las guitarras. Por lo general, son del tipo de engranaje planetario o son clavijas de ajuste de tipo fricción. Una marca de un banjo de calidad es el buen funcionamiento de sus afinadores, lo que permite una afinación inicial fácil de las cuerdas y estabilidad de afinación cuando se toca.

Banjos modernos de 5 cuerdas

A diferencia de otros instrumentos de cuerda como la guitarra, las cuerdas de un banjo no van de más baja a más alta a través del diapasón. En cambio, de bajo a alto siguen este arreglo: cuarto, tercero, segundo, primero y quinto. La quinta cuerda, que produce un dron y también se llama «cuerda de pulgar», está unida a un afinador montado en el mástil en el quinto traste, por lo que es tres cuartas partes de la longitud de las otras cuerdas de longitud completa. La mayoría de las veces es del mismo calibre que la primera cuerda.

Capos especiales de quinta cuerda están disponibles para alterar la afinación de la cuerda del dron más allá de uno o dos semitonos permitidos por su afinador. Hay muchas afinaciones utilizadas en banjos de 5 cuerdas con sol abierto (G-B-G-B-D) siendo la más común utilizada en bluegrass. En la música antigua, se utilizan muchas variaciones de afinación, incluyendo do doble (G-C-G-C-D) y Re abierto (F#-D-F#-A-D). Estas afinaciones con frecuencia se mueven hacia arriba un tono, ya sea afinando las cuerdas al tono más alto o usando un capo.

Banjos modernos de 4 cuerdas, 6 cuerdas y híbridos

Hay dos formas de banjos de 4 cuerdas: la púa y el tenor. El púa es similar a un banjo de 5 cuerdas, pero carece de la cuerda de dron. Tocada principalmente en bandas de dixieland, se rasguea con una púa de guitarra. El tenor tiene una escala más corta y es popular entre los reproductores de música tradicional irlandesa.

los banjos de 6 cuerdas en varias formas han existido desde mediados del siglo XIX. Una variación híbrida popular de las 6 cuerdas es el banjo afinado a la guitarra. Debido a que está afinado como una guitarra, es un gran instrumento de crossover para guitarristas al tiempo que conserva el sonido de un banjo estándar.

Hay un puñado de banjos híbridos que combinan las características de una guitarra eléctrica con las de un banjo tradicional. Sus cuerpos, que pueden parecerse a un perfil de guitarra eléctrica, están hechos de una pieza sólida de madera que contiene un área recortada para la cabeza y tiene pastillas electrónicas para detectar las vibraciones de la cabeza. Estos banjos eléctricos se pueden tocar con un amplificador de guitarra estándar, y sostienen fácilmente su suelo sónico en contextos de banda amplificada sin problemas de retroalimentación.

El banjolele es un instrumento híbrido que ofrece la portabilidad y la curva de aprendizaje fácil de un ukelele con un sonido que se asemeja a un pequeño banjo. Con sus 4 cuerdas, cuello más corto y cabeza de diámetro más pequeño, los banjoleles son fáciles de tocar y se integran bien en conjuntos acústicos más silenciosos.

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Accesorios de Banjo

Los accesorios bien elegidos para el banjo mejorarán su experiencia de juego y ayudarán a proteger su inversión. Estos incluyen:

Correas de banjo: Esto es una necesidad si planeas jugar de pie. Hay muchas opciones de materiales y estilos para adaptarse a su gusto personal.

Capo de banjo: Este dispositivo se sujeta en el diapasón, lo que le permite elevar el tono general del banjo para que pueda reproducir canciones en teclas que son más altas que las que se escribieron. Esto puede ser especialmente útil para cantantes cuyo rango vocal es más alto que la tonalidad habitual de la canción.

Fundas de banjo y bolsas de trabajo: Protegen tu banjo de rasguños y arañazos. Un estuche o bolsa de concierto es esencial si planea llevar su banjo a la carretera o a conciertos.

Cadenas de banjo: Tarde o temprano tendrás que cambiar las cadenas de tu banjo. Un conjunto fresco puede revivir el tono de un banjo que parece haber perdido su brillo. Las cuerdas están hechas con diversos materiales, cada una con sus propias características tonales. Experimentar con varios tipos puede ayudarte a encontrar un tono que sea más agradable y que destaque el tipo de sonido que estás buscando.

Afinador: Un afinador de buena calidad hará que el proceso de afinar tu banjo sea mucho más fácil. Algunos modelos tienen un modo específico para afinar banjos que hace que el proceso sea aún más simple.

Empezar a aprender a Tocar el Banjo

Mientras un amigo o profesor profesional te muestra las cuerdas es invaluable, hoy en día hay muchos recursos disponibles para que empieces a tocar el banjo por tu cuenta. Estos incluyen:

Libros Instructivos, Tutoriales, DVDs y CD de Banjo

Encontrarás una gran variedad de recursos para que coincida con tu experiencia en banjo, ya sea que seas un principiante absoluto, un estudiante intermedio o un jugador experimentado que busca mejorar tus habilidades. Muchos tutoriales y tutoriales de banjo incluyen DVDs y CD con todo tipo de ejemplos de audio y video de las técnicas que se enseñan. Algunos también incluyen acceso a recursos en línea donde puede publicar preguntas y chatear con otros estudiantes, maestros y entusiastas del banjo. Muchos de estos libros y medios de enseñanza de banjo se centran en estilos musicales específicos como el bluegrass, el country o el folk.

Cancioneros de Banjo, Guías de Acordes y Sencillos Arreglos de Pestañas

Con docenas de títulos para elegir, encontrarás todas las canciones y estilos musicales que te gustan representados. Muchos ofrecen arreglos sencillos de canciones populares que son fáciles de aprender para principiantes. También hay numerosos cancioneros de banjo y herramientas de aprendizaje escritas por los profesionales que admiras, que ofrecen sus consejos y trucos para crear buena música en el banjo.

Resumiendo

Ahora deberías tener una buena información básica sobre los tipos de banjos que hay, así como las cosas que debes buscar al comprar un banjo. No hay una fórmula simple para llegar al mejor instrumento para sus necesidades y presupuesto. Tus dedos y oídos deben ser el juez final.

Una sugerencia básica es comprar el mejor instrumento que se ajuste a su presupuesto. Un banjo mal hecho que es difícil de tocar y afinar es probable que desaliente incluso al estudiante más decidido.

Leer reseñas profesionales y en línea de varios modelos de banjo puede ser útil para identificar el instrumento correcto. También encontrarás cientos de reseñas de usuarios de compañeros músicos y estudiantes de banjo mientras examinas nuestra colección de banjos.

Queremos que esté satisfecho con su compra de banjo, y le ofrecemos una garantía de satisfacción del 100% y una generosa política de devolución para que pueda ordenar su nuevo banjo con confianza.