Realmente no había pensado en que los clavos fueran capullos de flores secas hasta que investigué esta historia. ¿Y sabías que los clavos de olor, Syzygium aromaticum, están estrechamente relacionados con el lillypilly y los eucaliptos? Estoy hablando con el experto en especias, Ian Hemphill de Herbies, sobre la fascinante historia de los clavos de olor y su papel en la fortuna de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, así como sus orígenes en «Las Islas de las Especias», un puñado de islas tropicales de Indonesia en el Mar de Banda.

Los clavos de olor eran un producto comercial tan importante en el siglo XV como lo es el petróleo hoy en día y la famosa compañía de exploradores y comerciantes de Magallanes obtuvo enormes ganancias al traer clavos de vuelta a Europa.

El árbol de clavo es un árbol tropical perenne de 8-10 m (25-33 pies). Los brotes de clavo de olor cambian durante 5-6 meses de verde a rojo rosado, luego se recogen y se secan al sol durante 4-5 días. Los cogollos son bastante cerosos y tanto las flores como las hojas son muy similares a un árbol de goma australiano, mostrando su conexión con las mirtáceas. A medida que los cogollos se secan, se vuelven de color negro parduzco y crean un aceite volátil llamado eugenol (que también se encuentra en la albahaca), que lo convierte en una especia maravillosamente aromática para cocinar y también en un fuerte anestésico y antiséptico natural.

Diente de brotes y flores. Foto YIM Hafiz

Los clavos de olor también se cultivan en la India, Sri Lanka, Madagascar, África y muchos países tropicales. Las islas de Zanzíbar y Pemba frente a Tanzania, en la costa oriental de África, tienen grandes plantaciones de clavo de olor y se dice que se pueden oler los clavos durante kilómetros hasta el mar.

Diente de semillas. Foto de Snowcatcher Photos

Las frutas de clavo generalmente se dejan caer naturalmente del árbol y luego se siembran directamente en el medio de cultivo. De lo contrario, deben mantenerse húmedas y sembrarse en el plazo de una semana para germinar con éxito, con la fruta primero remojada durante la noche y luego el pericarpio carnoso eliminado frotándolo con arena afilada. Almacenar las semillas en bolsas de plástico hará que se pudran rápidamente y las plántulas pequeñas son muy propensas al ataque de hongos.

Foto de plántulas de clavo de olor por Snowcatcher Photos

La germinación toma aproximadamente 6 semanas y las plántulas son muy delicadas y de crecimiento lento. Ni siquiera piense en encapsularlos hasta que estén a unos 25 cm (9 pulgadas) de altura, ¡lo que puede tardar hasta 6 meses! Algunos cultivadores recomiendan dejar que el medio de cultivo se seque el día antes del trasplante para tratar de mantener intacta la pequeña y frágil bola de raíces. Déjalas crecer a la sombra durante otros 18 meses antes de plantarlas en el jardín. Los clavos podrían ser injertados en plantas de mirtáceas compatibles, pero esto no ha sido explorado comercialmente.

Aunque puede cultivar un árbol de clavo en zonas subtropicales, es posible que no florezca a temperaturas más frías, ya que necesita temperaturas superiores a 10 grados C (50 F) y una humedad alta constante. Puedes cultivarla como una planta de interior o en un invernadero si puedes mantener la humedad lo suficientemente alta; en interiores, puedes probar un entorno de cultivo estilo terrario, siempre y cuando la mezcla para macetas pueda drenar bien.

Los árboles de clavo necesitan mucha agua durante todo el año y protección contra el viento fuerte. Los suelos arcillosos volcánicos y ricos con materia orgánica agregada darán los mejores resultados, aunque un árbol cultivado con semillas aún tardará unos 7 años en florecer. Crece de forma compatible con la pimienta o el café, o los plátanos se pueden usar como planta protectora mientras se establecen las plántulas. Los árboles de clavo a menudo son bastante ramosos, lo que también resulta en más brotes de crecimiento con flores.

Los árboles de clavo comerciales se fertilizan dos veces al año con abono mineral completo y abonos.

Foto bradleygee naranja con clavos de clavo

Los árboles de clavo pueden ser atacados por barrenadores de tallos y también insectos harinosos y escamas, sin embargo, el ataque de hongos es, con mucho, la causa más común de enfermedad y muerte de las plantas, generalmente en la etapa de plántulas, pero también incluso en árboles maduros. Como los árboles de clavo tienen un sistema radicular fino, similar a un pelo, los árboles maduros también pueden colapsar rápidamente y morir por secarse. Aunque se han identificado los hongos que infectan a los árboles de clavo, aún no se conoce el vector de propagación.

Dónde comprar árboles de clavo:

Australia-Daley’s Fruit ocasionalmente tiene árboles de clavo en macetas para la venta.

USA-Top Tropicals vende árboles de clavo en maceta, o puede comprar semillas de clavo de Hilobeads en Hawaii y Fruit Lover’s Seed Company (Tenga en cuenta que solo algunos estados de EE. UU. permiten importar semillas frescas)