Hay una sensación persistente de entumecimiento y hormigueo en las yemas de los dedos. Has empezado a dejar caer cosas. Si te imaginas lo peor, no estás solo.

El miedo a ir al médico afecta hasta al 20 por ciento de las personas, posiblemente incluso más.

«Aunque soy una persona sana de unos 30 años (nutricionista y corredora competitiva sin condiciones preexistentes), mi miedo al consultorio del médico nunca falla», dijo Sarah Garone en un artículo para Healthline. «Cada vez que voy al médico, mis signos vitales me hacen parecer un ataque cardíaco a punto de ocurrir.»

Ella atribuye el miedo al trauma años antes, cuando tenía una condición misteriosa que nadie parecía diagnosticar.

Según una investigación publicada en la revista Patient Education and Counseling en 2019, la iatrofobia, el miedo a los médicos o la atención médica, es común entre los pacientes. Los investigadores identificaron tres cosas principales que los pacientes temen:

• La enfermedad y el examen médico
• Reacción del médico
• Barreras para la atención

Los pacientes temen la enfermedad y lo desconocido

Estos temores pueden tomar muchas formas. Por ejemplo, el miedo a la enfermedad podría comenzar mucho antes de la cita real. Los pacientes pueden posponer la atención preventiva o abordar los síntomas persistentes porque temen que el médico les dé malas noticias. Como resultado, los pacientes se sienten impotentes.

«Los que llevan batas blancas tienen nuestro destino médico en sus manos mientras nosotros, los no profesionales, esperamos su experiencia», dijo Garone.

Los pacientes temen que el examen médico

Los procedimientos médicos pueden ser incómodos, embarazosos e incluso francamente dolorosos. Ejemplo de ello: Las altas tasas de no presentarse para las pruebas de detección de cáncer de colon tienen más que ver con el procedimiento en sí que con el miedo al cáncer de colon. El miedo a la incomodidad, la vergüenza o el dolor desalientan a muchos pacientes a buscar atención. Además, los pacientes a menudo acuden a una cita sin saber qué pruebas o procedimientos se someterán. Esto contribuye a la sensación de impotencia.

Los pacientes temen la reacción de su médico

Quizás el peso o la presión arterial de un paciente se han disparado. Tal vez quieran seguir un tratamiento diferente. O, tal vez, han investigado sus síntomas en línea y se han formado una opinión sobre su afección. Cualquiera de estos escenarios podría contribuir al temor de cómo responderá su médico.

Los pacientes tienen temores relacionados con las barreras para la atención

Cuando entras a un restaurante para pedir una comida, la mayoría de las veces sabes lo que estás buscando. No es así en el cuidado de la salud. Incluso cuando los precios se publican en línea o un paciente recibe una estimación, la factura final a menudo es más alta. ¿Qué pasa si un médico que está fuera de la red le brinda atención mientras está en cirugía? ¿Qué pasa si se descubre otro problema durante el tratamiento?

Y eso es para pacientes que son proactivos al determinar el costo de la atención con anticipación. Para otros, incluso navegar por el panorama de la atención médica produce ansiedad.

Cómo pueden ayudar los proveedores

Los médicos, enfermeras, asistentes médicos y personal administrativo desempeñan un papel en la calma de los pacientes antes y durante su atención. Aquí hay cinco maneras en que pueden ayudar a los pacientes a sobrellevar el miedo de ir al médico:

• Explicar el valor de la atención preventiva. Una prueba de detección de cáncer de piel puede detectar lunares problemáticos antes de que se propaguen. Una vacuna antigripal puede prevenir una enfermedad grave, hospitalización o algo peor. Cuando los pacientes entienden el valor del tratamiento, pueden disipar sus temores.
• Antes de la cita, comunique qué pruebas y procedimientos se realizarán. Debido a que esta comunicación contendrá PHI sensible, envíela a través de un mensaje seguro.
• Durante la visita, explique lo que está ocurriendo en cada etapa para aliviar las sorpresas.
• Invite a los pacientes a traer a un amigo o familiar que pueda apoyarlos durante la cita, especialmente para citas que pueden causar más miedo de lo habitual.
• Pregunte a los pacientes cómo se sienten con respecto a su cita antes de que lleguen. Una comprobación figurativa del pulso antes de la visita permite a los pacientes expresar sus preocupaciones y le informa sobre cómo se sienten.

Reconocer los temores de los pacientes y ayudar a aliviarlos puede ayudar en gran medida a garantizar que los pacientes reciban la atención que necesitan. ♥