En 2014 se consideró que casi 30 millones de estadounidenses eran consumidores de drogas ilícitas, lo que significa que habían abusado de drogas en el mes anterior a la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud (NSDUH) de ese año. Las drogas interactúan con el cerebro y el cuerpo para alterar los estados de ánimo, las emociones y el comportamiento al cambiar la química cerebral y las percepciones de una persona, e impactar la forma en que las personas interactúan con el mundo que las rodea.

Las regiones del cerebro se ven alteradas por el abuso de drogas, ya que el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) informa que el tronco encefálico, el sistema límbico y la corteza cerebral están afectados.El tronco encefálico controla las funciones que sostienen la vida, como dormir, respirar y la frecuencia cardíaca, mientras que el sistema límbico retiene los circuitos de recompensa del cerebro y ayuda a controlar las emociones y la capacidad de sentir felicidad. La corteza cerebral se considera el «centro de pensamiento» del cerebro, manejando la resolución de problemas, la planificación y las habilidades de toma de decisiones, así como ayudando a las personas a procesar la información proporcionada por sus sentidos. Cuanto más a menudo se usan drogas, más impactarán los químicos y circuitos del cerebro, lo que puede llevar a la dependencia de drogas y a síntomas de abstinencia cuando las drogas se procesan fuera del cuerpo. Los antojos de drogas, la dependencia y los síntomas de abstinencia, junto con una pérdida de control sobre el consumo, son signos de adicción.La Sociedad Americana de Medicina de Adicciones (ASAM,por sus siglas en inglés) define la adicción como una enfermedad que afecta la química y los circuitos cerebrales, que luego conduce a comportamientos compulsivos de búsqueda y uso de drogas. En 2014,casi 22 millones de estadounidenses lucharon contra la adicción, informa la NSDUH.

Marihuana

La marihuana es la droga ilícita de uso más frecuente en los Estados Unidos, y su uso es especialmente común entre adolescentes y adultos jóvenes, informa el NIDA. El químico psicoactivo de la marihuana, delta-9-tetrahidrocannabinol (TCH), interactúa y se une a los receptores de cannabinoides en el cerebro, produciendo un efecto suavizante y relajante. Las regiones del cerebro con altas concentraciones de receptores de cannabinoides se ven muy afectadas. Una de esas partes del cerebro, el hipocampo, maneja la memoria a corto plazo, lo que significa que la marijuanause puede impedir el recuerdo de eventos recientes. Las regiones adicionales del cerebro que se ven afectadas incluyen el cerebelo y los ganglios basales, que ayudan a controlar la coordinación y los movimientos musculares involuntarios, respectivamente. Cuando alguien abusa de la marihuana, las habilidades motoras deterioradas, las alteraciones del estado de ánimo, el tiempo distorsionado y la percepción sensorial, la disminución de la memoria y los problemas para pensar con claridad y resolver problemas son efectos secundarios comunes a corto plazo. La marihuana también interfiere con los niveles de dopamina en el cerebro,causando el «subidón» eufórico que los usuarios documentan. La marihuana también tiene varios efectos secundarios a largo plazo en el cerebro, que son especialmente frecuentes en individuos que usan la droga antes de que el cerebro esté completamente desarrollado.NIDA advierte que el consumo de marihuana en la adolescencia, y que continúa hasta la edad adulta, puede resultar en una pérdida de puntos de coeficiente intelectual que no se pueden recuperar incluso con abstinencia. Además, iniciar el consumo de marihuana antes de cumplir los 18 años aumenta el riesgo de adicciones como adulto. Hasta el 30 por ciento de los que consumen marihuana sufrirán adicción a la droga, y el riesgo aumenta de 4 a 7 veces cuando el consumo comienza antes de los 18 años. A medida que una persona envejece, las neuronas en el hipocampo se pierden naturalmente, y el uso de la marihuana puede acelerar este proceso, lo que lleva a problemas de memoria. Problemas de coordinación, problemas de aprendizaje y problemas de sueño pueden ser el resultado del consumo de marihuana a largo plazo y su impacto en el cerebro. NIDA también informa sobre el posible vínculo entre el consumo de marihuana y la aparición de psicosis y trastornos psiquiátricos como la esquizofrenia en aquellos que son genéticamente vulnerables.Los problemas respiratorios y respiratorios, la tos crónica y la bronquitis son posibles consecuencias adicionales del tabaquismo crónico de marijuana. El consumo de marihuana también puede alterar el ritmo cardíaco y las funciones cardíacas normales.

Heroína y Opioides recetados

La heroína y los opioides recetados, como la oxicodona( oxicodona), la vicodina (paracetamol/hidrocodona), el fentanilo,la metadona y el Dilaudido (hidromorfona), se unen a los receptores opioides del cerebro y desencadenan la liberación de dopamina. En cierto sentido, estas drogas secuestran el sistema límbico en el cerebro, induciendo un poderoso subidón que los individuos a menudo están dispuestos a recrear, lo que conduce a reforzar los comportamientos. Las drogas opioides se consideran altamente adictivas, asASAM publica que casi una cuarta parte de los consumidores de heroína sufrirán adicción a los opioides. Más de 2,5 millones de estadounidenses combatieron la adicción a los opioides en 2015. La heroína se considera el opioide de acción más rápida, tiene efecto casi inmediatamente y lo hace extremadamente adictivo, advierte la Administración de Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés). Cuando alguien toma un medicamento opioide repetidamente, puede desarrollar una tolerancia a él a medida que el cuerpo se acostumbra a su interacción en el cerebro. Los individuos pueden tomar más de la droga para sentir los efectos deseados. El cerebro entonces dejará de funcionar como lo hacía antes de la introducción del opioide, causando niveles de dopamina cuando el efecto de la droga desaparezca.

La dependencia de opioides puede formarse con bastante rapidez. Los síntomas de abstinencia física pueden parecerse a la gripe, y los síntomas de abstinencia emocional incluyen depresión, ansiedad e insomnio.

Los medicamentos opioides también interrumpen la producción natural de norepinefrina y actúan como depresores del sistema nervioso central. Los opioides bloquean las sensaciones de dolor, inducen somnolencia, reducen la temperatura corporal y disminuyen la frecuencia cardíaca, la presión arterial y las funciones respiratorias. La sobredosis de opioides es una consecuencia muy común del abuso de opioides, que a menudo puede resultar en una depresión respiratoria grave que puede ser mortal. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) informan que el 60 por ciento de todas las muertes por sobredosis en 2015 involucraron un medicamento anopioide, y 91 personas en los Estados Unidos mueren por sobredosis de opioides cada día. El consumo crónico de heroína a largo plazo también puede provocar el deterioro de parte de la materia blanca del cerebro, lo que puede afectar negativamente la forma en que una persona responde al estrés, regula las emociones y toma decisiones, publica NIDA. Las complicaciones pulmonares y las infecciones del revestimiento del corazón son preocupaciones adicionales a largo plazo que rodean el abuso de drogas opioides perpetuadas.

Cocaína, metanfetamina y Otros Estimulantes

La cocaína, la metanfetamina (metanfetamina) y las anfetaminas recetadas, como las que se usan para tratar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), como Adderall (anfetamina/dextroanfetamina) y Ritalin (metilfenidato), se clasifican como drogas estimulantes.Esto significa que aceleran el sistema nervioso central, aumentando la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y la presión arterial, al tiempo que aumentan los niveles de energía, el enfoque, la atención, el estado de alerta y la vigilia. También suprimen el apetito. La cocaína y la metanfetamina, especialmente, producen un subidón intenso al inundar rápidamente el cerebro con dopamina. Sin embargo, el subidón es generalmente de corta duración,y a menudo se abusa de la cocaína en un patrón de atracones para tratar de extender la euforia. El «choque» que se produce después de un subidón de estimulantes puede ser significativo, ya que deja a una persona con una sensación de fatiga extrema, hambre, irritabilidad, confusión mental y depresión, a lo que siguen antojos intensos. Las drogas estimulantes son extremadamente adictivas debido a la forma en que impactan los niveles de dopamina y afectan al sistema de recompensa límbica. El abuso regular de cocaína puede conducir a la paranoia y afectar negativamente las funciones del sistema nervioso central, causando arritmias cardíacas, paro cardíaco repentino, afecciones cardíacas isquémicas, un síndrome respiratorio exclusivo de la inhalación de cocaína, hipertensión, convulsiones, accidente cerebrovascular y muerte, advierte la DEA. La metanfetamina tiene efectos similares en el cerebro y el sistema nervioso central, y las personas que la abusan regularmente también pueden sufrir alucinaciones, ansiedad y confusión. La metanfetamina también daña significativamente el sistema de dopamina en el cerebro, lo que puede causar problemas de memoria y aprendizaje, movimiento y problemas de regulación emocional.NIDA advierte que incluso la abstinencia a largo plazo puede no revertir todos los cambios cerebrales negativos incurridos por el abuso de la metanfetamina. Suchabuse también puede aumentar el riesgo de aparición de la enfermedad de Parkinson, un trastorno nervioso que afecta el movimiento.

Éxtasis

El éxtasis, también conocido como Molly o por su nombre químico, MDMA, es un club popular y una droga psicoactiva. Se une a los transportadores de serotonina en el cerebro y tiene propiedades estimulantes y alucinógenas. Aproximadamente una hora después de que el éxtasis entre en el torrente sanguíneo, estimula la actividad de la serotonina, la norepinefrina y la dopamina, explica NIDA. El éxtasis estimula una sensación de cercanía emocional y calidez, al tiempo que mejora y distorsiona los sentidos, aumenta los niveles de energía, disminuye la ansiedad y aumenta las sensaciones de placer. La frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y la presión sanguínea también son elevadas por el consumo de éxtasis. Hipertermia, presión arterial alta, ataques de pánico, desmayos, mordiscos involuntarios, visión borrosa, náuseas, sudoración, escalofríos, arritmia, insuficiencia cardíaca, insuficiencia renal, deshidratación,pérdida de conciencia y convulsiones son posibles efectos secundarios del abuso de éxtasis y/o sobredosis. El éxtasis también suele combinarse con alcohol u otras drogas, o» cortarse » con sustancias tóxicas, que pueden tener consecuencias potencialmente peligrosas. Molly, a menudo anunciada como la forma» pura » de éxtasis, puede contener cualquier cantidad de adulterantes o productos químicos que pueden tener efectos tóxicos,advierte NBC News.

Si una persona toma dosis adicionales de MDMA mientras el medicamento todavía está en el sistema, puede interferir con el metabolismo,lo que puede empeorar los efectos secundarios cardiovasculares y tóxicos,advierte el NIDA. Si bien la mayoría de los efectos secundarios de la MDMA desaparecen en unas pocas horas, la confusión y la ansiedad pueden durar hasta una semana después de tomar éxtasis. La MDMA interfiere con la forma en que el cerebro procesa la información y almacena los recuerdos, y con el uso a largo plazo, estos problemas cognitivos pueden volverse más pronunciados. La ansiedad, la irritabilidad, las dificultades para dormir,la depresión, la agresión, la impulsividad, la pérdida de apetito y la disminución del interés en el sexo pueden ser efectos secundarios del consumo regular de éxtasis. El éxtasis también puede ser psicológicamente adictivo, lo que provoca síntomas de abstinencia cuando no se toma el medicamento.

LSD, PCP, Ketamina y alucinógenos

Una clase de drogas que conduce a distorsiones de la realidad y las percepciones, los alucinógenos generalmente se dividen en dos categorías principales: alucinógenos clásicos (LSD, peyote, psilocibina, DMT,Ayahuasca) y drogas disociativas (PCP, salvia, DXM, ketamina), perNIDA. No es seguro exactamente cómo funcionan estos medicamentos en el cerebro; sin embargo, se entiende en gran medida que interrumpen la comunicación normal entre neurotransmisores. Se cree que las drogas disociativas interrumpen la acción del glutamato, un químico cerebral que está involucrado con los recuerdos, la cognición, las emociones y la forma en que las personas perciben el dolor. El PCP interactúa también con la dopamina, mientras que la salvia activa el receptor opioide kappa presente en las células nerviosas, la perNIDA. Las drogas disociativas pueden hacer que las personas se sientan separadas de sí mismas, de su entorno y de la realidad. Esto puede resultar en funciones motoras deterioradas, distorsiones auditivas y visuales, pérdida de memoria, ansiedad, entumecimiento y temblores corporales.

NIDA informa además que se cree que los alucinógenos clásicos interactúan principalmente con la serotonina y la corteza prefrontal del cerebro. Alteraciones de los estados de ánimo, distorsiones de la realidad y percepciones sensoriales, y ver, oír o sentir cosas que no existen, son efectos secundarios comunes de la psicosis inducida por drogas, o un «viaje».»Algunas personas pueden sentirse eufóricas y tener lo que consideran un despertar espiritual, mientras que otras pueden sufrir de pánico, paranoia, ansiedad y desesperación, que son efectos secundarios de un «mal viaje».»Las drogas alucinógenas pueden ser impredecibles y afectar a cada usuario de manera diferente. Las drogas alucinógenas y disociativas también pueden interactuar con el sistema nervioso central, causando irregularidades en la temperatura corporal, el ritmo cardíaco, la respiración y la presión arterial. También pueden ocurrir sedación, amnesia, contracciones y convulsiones musculares, agresión y violencia, síntomas psicóticos que se asemejan a esquizofrenia e inmovilidad. En general, los alucinógenos no se consideran adictivos;sin embargo, puede haber efectos residuales de su abuso. Un porcentaje de individuos (probablemente alrededor del 5 por ciento) puede experimentar retrocesos, o una reaparición de síntomas, al azar y sin previo aviso meses o incluso años después de usar un medicamento alucinógeno, publica la revista Avances terapéuticos en Psicofarmacología. Algunos incluso pueden sufrir de un trastorno grave llamado trastorno de percepción persistente de alucinógenos, o HPPD, que interfiere con el funcionamiento de la vida diaria en forma de trastornos visuales y alucinaciones continuas,o psicosis persistente, una serie de problemas mentales que continúan después de que se interrumpe el consumo de drogas. El abuso de una droga alucinógena, incluso una vez, puede tener efectos duraderos y dañinos en el cerebro y el cuerpo.