Los colibríes son voladores increíbles, con el colibrí de garganta de rubí batiendo sus alas 80 veces por segundo, una habilidad que inspiró el nombre de este blog. Estas pequeñas aves pueden volar hacia adelante, flotar y son las únicas aves conocidas que vuelan hacia atrás también. Pero aunque hacer zoom hacia atrás es el más raro de los trucos de vuelo del colibrí, un artículo en el Journal of Experimental Biology revela que no se necesita más energía que moverse hacia adelante.

En el video de arriba, un colibrí de Anna flota en el aire quieto de un túnel de viento inactivo y sorbe sacarosa de una jeringa. Cuando los investigadores encendieron el aire, el pájaro tuvo que empujar hacia atrás para alcanzar su merienda, como se ve en el siguiente video.

Para hacer que el pájaro vuele hacia adelante, los investigadores simplemente invirtieron la posición de la jeringa. Aunque se ve similar a los otros dos videos, en el clip de abajo, el colibrí aletea hacia adelante.

Claramente, es difícil distinguir estos modos de vuelo. Para cuantificar las diferencias, los investigadores tomaron videos de alta velocidad como estos, para medir la postura de las aves y el movimiento de las alas, y monitorearon la ingesta de oxígeno, para ver cuánta energía tomó volar.

Encontraron que los colibríes respiran igual de pesadamente durante el vuelo hacia atrás y hacia adelante. De hecho, volar en cualquier dirección era en realidad más eficiente energéticamente para el colibrí que flotar en aire quieto. Su habilidad para lanzarse y esquivar hace que los colibríes sean profesionales de la recolección de néctar … incluso si no son tan buenos sentados quietos.