Por Jesse Vernon Trail

Arce Azucarero de otoño (Acer saccharum). Crédito: Http://www.forestwander.com a través de Wikimedia Commons.

La mayoría de nosotros conocemos y apreciamos enormemente las frutas silvestres y cultivadas, los frutos secos y las bayas que provienen de los árboles. Sin embargo, pocos son conscientes de los rendimientos comestibles (y el gran valor) que varios de nuestros árboles tienen para ofrecer. Además de producir deliciosos bocadillos, como manzanas, cerezas, nueces y castañas, algunos árboles proporcionan otras partes comestibles: corteza, hojas, ramitas, semillas, polen, raíces, nuevo crecimiento, flores y, por supuesto, savia utilizada para el jarabe.

Por ejemplo, ¿sabías que las hojas jóvenes e incluso las semillas de muchos de nuestros arces son comestibles? ¡Los arces proporcionan más que el delicioso jarabe de arce familiar! Además, ¿sabías que la corteza interior y las ramitas jóvenes de muchos de nuestros abedules son comestibles? Los abedules también se pueden aprovechar para obtener una savia/jarabe dulce. Luego, están los pinos inmensamente valiosos, con su corteza interior comestible, semillas y mucho más.

Árboles caducifolios

HAYA, FAGUS

Hojas de haya americana (F. grandifolia). Crédito: Louis-M. Landry

La haya americana, F. grandifolia, es un árbol de sombra excepcional, magnífico y majestuoso que definitivamente merece ser cultivado más a menudo en el paisaje. Nativo de crecimiento lento del este de América del Norte, el árbol puede crecer hasta unos 100 pies de altura, a menudo con una extensión casi igual. Tiene corteza grisácea y follaje verde oscuro que se torna de bronce dorado en otoño. Las nueces pequeñas y comestibles son muy sabrosas, pero no tan conocidas. Las hojas jóvenes se pueden cocinar como verdes en primavera. La corteza interna, después de secarse y pulverizarse, se puede convertir en harina de pan, aunque esto probablemente se considere mejor como un alimento de supervivencia.

ABEDUL, BETULA

Las especies de abedul son bien conocidas, especialmente las variedades de corteza blanca sorprendentemente hermosas. La corteza interior de los abedules es comestible, por lo que es un alimento importante para la supervivencia. Muchos han evitado morir de hambre al saber esto. Los pueblos nativos y los pioneros secaron y molieron la corteza interna para convertirla en harina para pan. También puede cortar la corteza en tiras y hervirla como fideos para agregarla a sopas y guisos o simplemente comerla cruda. En primavera, puede beber la savia del árbol directamente del árbol, o hervirla en un jarabe ligeramente dulce.

TILO, TILIA

El tilo (o tilo) es a menudo un árbol alto bien formado, con corteza fisurada gris. Las hojas jóvenes en primavera son agradables de comer crudas o ligeramente cocidas. Las flores a menudo se convierten en un té suave y sabroso.

ARCE, ACER

El arce azucarero, A. saccharum, es un árbol bellamente formado. Nos proporciona algunos de los mejores e intensos colores de follaje otoñal, que van desde el naranja brillante hasta el amarillo y los rojos brillantes.

Los arces de azúcar tienen hojas distintivas, ligeramente con muescas, de tres lóbulos, mientras que las del arce negro, A. nigrum, tienen muescas más superficiales. La corteza del arce negro es de color casi negro. Las hojas de cinco lóbulos del arce plateado, A. saccharinum, tienen hendiduras estrechas y profundas entre los lóbulos. El envés de sus hojas es notablemente de color blanco plateado.

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El arce de azúcar es famoso por el jarabe deliciosamente dulce que puedes hacer con su savia. Pero, pocos son conscientes de que muchas otras especies de arces más grandes también se pueden aprovechar para obtener savia comestible. Entre estos se incluyen: el arce negro, cuya savia sabe casi idéntica a la del arce azucarero; y el arce plateado, que también proporciona una savia de sabor igualmente dulce. El jarabe que puedes hacer con otros arces varía considerablemente en sabor y calidad, pero no dudes en experimentar. Los pueblos nativos y pioneros bebían la savia fresca de arces en primavera, como una bebida refrescante.

La corteza interior de los arces se puede comer cruda o cocida, ¡otra fuente de alimento de supervivencia! Incluso las semillas y las hojas jóvenes son comestibles. Los pueblos nativos descascararon las semillas más grandes y luego las hervieron.

MORERA, MORUS

La morera, M. alba y M. rubra, son árboles frutales de tamaño mediano, con un tronco corto y una copa redondeada. Las ramitas, cuando están tiernas en primavera, son algo dulces, comestibles, crudas o hervidas.

NUECES, JUGLANS

Todas las especies de Juglans se pueden aprovechar para obtener jarabe de sabor dulce, particularmente nuez negra y nuez moscada.

ROBLES, QUERCUS

Los robles se mencionan aquí, ya que no es tan conocido que las bellotas sean comestibles. Todas las bellotas son buenas para comer, aunque algunas son menos dulces que otras. Algunos, como el roble rojo, Q. rubra, tienen un sabor amargo, mientras que otros como el roble blanco, Q. alba, a veces tienen nueces dulces. El roble de fresa, Q. macrocarpa, a menudo tiene bellotas con sabor a castaña.

ÁLAMO, POPULUS

El género Populus incluye álamos y álamos. Su corteza interna, algo dulce y almidonada, es comestible tanto cruda como cocida. También puede cortar esto en tiras y molerlo en harina como fuente de carbohidratos. Álamo tembloroso, P. tremuloides, amentos también se pueden comer.

SASAFRÁS, SASAFRÁS

Los brotes y hojas verdes de un sasafrás (Sassafras albidum). Crédito: Matt Jones a través de Flickr.

El té de Sasafrás (principalmente de las raíces jóvenes) es bien conocido, y su aroma agradablemente fragante es inconfundible. Las ramitas mucilaginosas jóvenes, de corteza verde, de este árbol de tamaño pequeño a mediano, cuando se mastican, son deliciosas para muchos. Los brotes verdes y las hojas jóvenes también son deliciosos. ¡Pruébalos en ensaladas! Las sopas y los guisos se pueden espesar y condimentar con las hojas secas (pero primero retire las venas y las porciones duras).

OLMO RESBALADIZO, ULMUS RUBRA

Este árbol de tamaño mediano es bien conocido por sus muchos usos de hierbas medicinales. La corteza interior gruesa y fragante es extremadamente pegajosa, pero proporciona nutrición, ya sea cruda o hervida.

SAUCE, SALIX

La corteza interior de los sauces se puede raspar y comer cruda, cocinada en tiras como espaguetis o seca y molida en harina. Las hojas de sauce jóvenes a menudo son demasiado amargas, pero se pueden comer en una emergencia, ¡es un alimento de supervivencia!

Coníferas (en particular, La Familia de los pinos, las Pináceas)

Toda la familia de los pinos comprende uno de los grupos de comestibles silvestres más importantes del mundo, particularmente para la vida silvestre. La corteza interior y la savia son muy ricas en vitaminas C y A, además de muchos otros nutrientes. Y, cuando se come cruda o cocida, su corteza ha salvado a muchos de la inanición y el escorbuto. Puede cortar la corteza interna en tiras y cocinarla como espaguetis, o secarla y molerla en harina para pan y espesar sopas y guisos. La savia en primavera se puede aprovechar y beber como un té.

Incluso las agujas de pino, cuando son jóvenes y con almidón, son ricas en nutrientes, como la vitamina C, y son razonablemente sabrosas. Por lo general, no se comen, sino que se mastican durante unos cinco minutos, tragando solo los jugos. Tal vez una mejor alternativa es hacer un té con las agujas. Las agujas de pino o abeto hacen un té fino en invierno.

Los conos de pino coreano (P. koraiensis). Crédito: Peter GW Jones a través de Flickr.

Luego, están los conos comestibles, semillas y polen del género Pinus. Los conos leñosos que producen semillas dentro de su marco son femeninos. Estos son deliciosos cuando se pelan y se asan. Los piñones nutritivos a menudo no se consideran alimentos porque son demasiado pequeños y difíciles de alcanzar (se necesitará un martillo o una roca). Sin embargo, hay algunas especies de pino que proporcionan deliciosos piñones (semillas) que pueden ser tan grandes como las semillas de girasol o más grandes. Aquí hay una pequeña selección de estos: el Pino Coreano, P. koraiensis; el Pino Piñonero Italiano, P. pinea; y el Pino Piñonero, P. edulis.

Los conos masculinos suaves y el polen también son comestibles, pero el sabor es muy fuerte, por lo que es mejor si se usa en la cocina. En primavera, muchos de estos conos masculinos producen cantidades copiosas de polen, tanto que prácticamente se puede recoger de la alfombra dorada que hace en el suelo.

La familia de los pinos incluye géneros como: los pinos, Pinus; abetos, Picea; alerces, Larix; abetos, Abies; y los abetos, Tsuga (no debe confundirse con la cicuta venenosa totalmente no relacionada).

Ciertos géneros de otra familia de plantas, Cupressaceae, específicamente dos especies de arborvitas, Thuja, cedros, también tienen una corteza interior comestible y nutritiva. Estos son: cedro rojo occidental, T. plicata (en particular); y cedro blanco oriental, T. occidentalis. Los pueblos nativos lo cosechaban y secaban, luego lo molían en polvo para usarlo cuando viajaban o en caso de emergencia. Siguiendo el consejo de los pueblos nativos, Jacques Cartier, un explorador francés, utilizó el cedro blanco oriental para tratar el escorbuto entre su tripulación.

Sap, Jarabes y pulsar

Correctamente seleccionando y pulsando árboles de jarabe puede ser un proceso detallado. Crédito: Alan Sheffield a través de Flickr.

Hay un número relativamente sorprendente de árboles que se pueden aprovechar para obtener su savia y jarabe. Sin embargo, tenga cuidado; muchos de estos ofrecen un sabor y calidad insípidos, amargos o casi insípidos. Por ejemplo, encontrará que tocar un árbol de nogal resultará en un jarabe de sabor insatisfactorio. Mientras que, aprovechar otros árboles de nueces, como la nuez moscada y la nuez negra, le proporcionará un jarabe de buen sabor. Además, los pueblos nativos aprovecharon el árbol sicómoro, Platanus acerifolia, pero la mayoría de la gente considera que este jarabe es demasiado oscuro y fuerte. El arce produce jarabes de la mejor calidad y sabor, y el mejor de estos es del arce azucarero, o arce negro, y seguido de cerca por el arce plateado.

Seleccionar y aprovechar correctamente los árboles para obtener savia puede ser un proceso detallado, por lo que aquí abordaremos solo lo básico. Puede comprar los recipientes y cubos necesarios para la recolección de savia, o para un mejor disfrute, hágalo por su cuenta.

Primero, en la mayoría de los casos, querrá seleccionar árboles que tengan al menos 18 pulgadas de diámetro. Una estimación aproximada de la cantidad de jarabe terminado que obtendrá por grifo es de uno a dos cuartos de galón, o aproximadamente un galón de jarabe por año, por árbol.

Corte un corte en forma de V en el árbol (un método antiguo de nuestros pueblos nativos), en la base del cual puede perforar un agujero de aproximadamente 2 pulgadas de profundidad y cerrarlo con una clavija. Luego, cuando esté listo, retire la clavija e inserte el chorro. Un derrame es el medio para transportar la savia del tronco del árbol a su cubo o balde. Este es esencialmente un tubo hueco con un extremo de pico. Se puede fabricar con una amplia gama de materiales, desde metal hasta bambú. Uno de los mejores está hecho de una ramita o rama ahuecada robusta de un zumaque de ciervo, Rhus typhina. O bien, puede usar la tapa de una lata para una especie de derrame. Solo suaviza los bordes ásperos primero. Haga una sola curva en la tapa e insértela en el orificio del grifo del árbol. Clava un clavo pequeño en el árbol para suspender tu cubo o balde.

Entonces, es solo cuestión de hervir la savia con agua y eliminar la escoria característica a medida que se eleva. La mejor proporción es de alrededor de 35 partes de agua por una parte de savia. El agua se evapora con el tiempo, dejando un jarabe de ámbar transparente. Colar con cuidado.

Para el azúcar, continúe hirviendo hasta que una porción de prueba del jarabe forme una bola muy suave en agua fría. Retirar del fuego, agitar con un batidor de huevos y verter en moldes secos. ¡Delicioso!

Jesse es autor e instructor en medio ambiente, ecología, sostenibilidad, horticultura e historia natural. Echa un vistazo a su primer libro, «Árboles Aljaba, Orquídeas Fantasmas y Divisores de Rocas: Estrategias de Supervivencia Notables de las Plantas» en www.ecwpress.com/products/quiver-trees.